Читать книгу Волчья кровь - - Страница 5

Волчья кровь, не помня себя, бросилась к окну. «Что если они разбились?! Что если…» От испуга в лицо, казалось, впились иглы, а жар сжигал щеки и уши. Она уже готова была вскочить на подоконник, несмотря на трясущиеся ноги, как услышала далеко внизу голоса. «Живы!» Паника мгновенно разомкнула свою пасть и отпустила. Тогда лазутчица наконец опомнилась и обернулась к наемнику, удивляясь, почему тот не использовал момент – ведь она только что так опрометчиво повернулась к нему спиной.

Но он просто стоял поодаль. Легкомысленно безмятежный, словно теперь, когда лазутчица осталась одна, он больше не чувствовал никакой опасности и лишь пристально, с любопытством разглядывал ее. Волчьей крови стало не по себе. Он не вынимал ни кинжал, ни нож, не двигался с места, и его молчаливое бездействие сбивало лазутчицу с толку: никто из этих отбросов обычно так себя не ведет.

«Выходит, он всего-навсего самонадеянный недоумок… Значит, одолеть его можно!» Она обнажила кинжал с витыми красными узорами на лезвии и сделала первый осторожный шаг к наемнику, как вдруг его грубый и смутно знакомый голос прибил ее ноги к полу неожиданным вопросом:

– Это ты Волчья кровь?

Ледяное предчувствие сковало каждую мышцу в ее теле, не давая ни двинуться, ни сказать хоть слово.

– Это действительно ты! – неожиданно удивился наемник, и в его голосе прозвучали нотки хищной веселости. – На этот раз хватит духу напасть? Или опять коленки дрожат?

Волчья кровь нахмурилась, пока память лихорадочно перебирала всех, кого лазутчица встречала за последние годы на службе Королю… Но, бездна, как будто за его черной маской и капюшоном можно разглядеть хоть что-то! Никакой зацепки, ничего. «Выродок обознался или попросту врет!»

– Несешь чушь, мы никогда не встречались, – ответила осмелевшая Волчья кровь. – Либо ты не Черная смерть, но выдаешь себя за него. А если так, то лучше тебе…

– Ты забыла, Волчья кровь, кто дал тебе твое имя?

Усмешка Черной смерти заставила ее отшатнуться. Слабость и дрожь пошли по телу, и сильнейший страх, какого она давно не ощущала, овладел ей. «Невозможно! Это просто не может быть он!» – кричало что-то внутри, но голос разума безжалостно отвечал резонным: «Почему?». Ведь тогда она тоже не видела его лица.

– Может, ты и его забыла? Неблагодарно! Он бы обиделся.

Она не смогла ответить на его укол из-за кома, подкатившего к горлу. На глаза навернулись предательские слезы и, не дав ей ни единой секунды, чтобы их сдержать, покатились по щекам прямо по кроваво-красным узорам.

– Времени прошло порядочно, а слезки так и текут? – незамысловатые издевки Черной смерти все равно били по самому больному.

– Я убью тебя, – прошипела Волчья кровь, однако совершенно не чувствуя в себе сил хотя бы просто пошевельнуться: страх, хоть и смешивался со жгучей яростью из-за его едких слов, все равно неумолимо перерождался в парализующий ужас. – Я отомщу…

– Быстро мы шагнули к таким низменным вещам. Я подозревал, что высокая мораль тебе будет не по зубам, хотя он так старался сделать из тебя человека, – язвительно усмехнулся Черная смерть, но затем, секунду помедлив, внезапно посерьезнел: – Волчья кровь, знаешь, если ты сейчас отступишь, я, пожалуй, не трону тебя, как и тогда… Если не нападешь первая и дашь мне уйти. Маленькая трусиха.

Волчья кровь проглотила наживку и в ярости бросилась на Черную смерть, почти ничего не видя перед собой от злости и слез, а он без труда увернулся, отступая легкими, почти беззаботными шагами, по-прежнему не обнажая своего оружия, точно для него все это была только веселая игра.

Которая все же быстро ему наскучила. И Черная смерть, улучив момент, перехватил Волчью кровь за руку, с силой вырвал у нее кинжал, выкручивая ей пальцы, и швырнул оружие на пол. Она задохнулась от ужаса – и перед ним, и перед собственной слабостью, беспомощностью, которая совершенно лишила воли к сопротивлению. Рука наемника железной хваткой сдавливала ей запястье до пронзительной боли. Еще немного, и тонкие кости с противным хрустом сломаются под его пальцами.

Волчья кровь попыталась освободиться, но от ее слабого рывка Черная смерть даже не покачнулся, а лишь сильнее сжал пальцы. Он проделал все это так непринужденно и властно, так легко и страшно, что ее тело, казалось, расплавилось и растеклось перед ним в покорную, податливую жижу.

Под его насмешливым и кровожадным взором – в точности тем же, что и тогда! – из ее рук ушла привычная сила, ноги стали ватными и подогнулись, а все внутри замерло так, как замирает, не дыша, жертва лесного зверя, надеясь неподвижностью и бездыханностью сойти за мертвую. Он возвышался над ней нечеловечески бесконечным и всесильным черным ужасом, не позволяющим даже подумать о сопротивлении. И Волчья кровь ясно поняла, что Черной смерти больше не нужно ничего делать – ни наносить удары, ни обнажать оружие: еще секунда этого осязаемого кошмара, и она сама упадет здесь замертво прямо к его ногам.

Но вдруг в соседних коридорах послышались тяжелые шаги и голоса. Казалось, из каждого уголка замка сбегается королевская стража и вот-вот волной хлынет в общий зал. С нескрываемой досадой наемник отшвырнул Волчью кровь и тут же легкой тенью выскользнул в открытое окно. А девушка бессильно осела на пол, бесшумно всхлипывая и сотрясаясь от крупной дрожи.

– Где он?! – вбегая в зал и яростно озираясь вокруг, прорычала мокрая до нитки Гроза.

Следом показалась Королевская кобра и шумная толпа стражников, но Волчья кровь никого и ничего не замечала. Секундное облегчение, что Черная смерть ушел, оставив ее в живых, почти мгновенно сменилось непрестанной звенящей в голове тревогой: он может снова вернуться в любой момент. Полузабытый ночной кошмар – он существует, он рядом!

– Где наемник? Ты не ранена? – мягко спросила Кобра и опустилась на колени перед Волчьей кровью.

– Ушел, – глухо отозвалась та, невольно и с опаской взглянув на окно.

Несколько стражников через него уже выбрались на крышу и осматривались по сторонам в тщетных поисках наемника.

Подошла Гроза и недоуменно повертела в руках нож Черной смерти, которым тот едва не убил ястреба. Небольшое, темное лезвие наискосок отломилось.

– Что это за дрянь?

Кобра взяла в руки осколок, осмотрела и нахмурилась.

– По задумке это остается в теле.

Гроза присвистнула:

– Верная смерть. Будь ранена хоть нога.

– Почему же? – холодно усмехнулась Королевская кобра. – Шанс выжить есть. Но умереть проще.

– Где он взял это оружие? – почти не вникая в разговор, слабо подала голос Волчья кровь в надежде, что подруги не заметят, насколько сильно она выбита из колеи, и спишут все на попытку отдышаться после драки. – В столице никто такое не делает.

– Неужели ты думаешь, что наемники станут заказывать оружие у городских оружейников? Они же не дураки, сделают его там, где оно не вызовет никаких подозрений, – ответила Королевская кобра.

– В Лагере воров?

– Конечно. Было бы здорово найти это воровское гнездо, тогда проблем было бы намного меньше. Надо предложить Королю, чтобы он отпустил нас из города найти его.

– Кобра, – не согласилась Волчья кровь, с трудом поднимаясь с пола, – если бы кто-то не заказывал Короля, не было бы и проблем.

– Заказчиков может быть несколько, а прошлые наемники ни разу так и не назвали своего. Ты…

– Может, для начала решим, что будем делать с Черной смертью? – прервала их Гроза. – А уже потом будем решать проблему с заказчиком, нет?

– А с наемником нечего решать. Он всегда убивал одинаково: оставлял знак, а наутро четвертого дня находили труп жертвы, – с ледяным спокойствием ответила Кобра. – Сейчас он покрасовался перед нами, а теперь затаится. Искать эти дни его нет смысла, значит, у нас будет одна возможность остановить его – ночью третьего дня, когда он придет убивать его величество.

Гроза изумленно вскинула бровями:

– Ты с ума сошла?! А вдруг Черная смерть придет за ним раньше! Сейчас ведь он был здесь! Что помешает вернуться? Нужно охранять Короля и днем, и ночью! И как только тебе в голову приходят такие дикие идеи?!

– Это действительно безумие, – вялым голосом поддержала Грозу Волчья кровь.

– Ладно, ладно, – кисло согласилась Кобра. – Но я все равно права… Гроза, узнай все, что можно в замке – любые разговоры и слухи подойдут, может, выйдем на заказчика или тех, кто помогает Черной смерти проникать в замок. А мы продолжим поиски следов или ловушек… Хотя я думаю, что их нет: зачем бы ему так напрягаться, если Король лежит не вставая? Кстати, я утопила твой лук, Гроза.

Обшаривать замок… Волчья кровь похолодела, представив новую встречу с Черной смертью где-нибудь в темном коридоре или во мраке под крышей. Неожиданную, застающую врасплох и разбивающую волю на куски. Или он выберет тихо, исподтишка убить ее ножом в спину, быстро, чтобы не позволить даже осознать произошедшее?

«Нет, скорее он поступит наоборот, и так будет стократ хуже». Ужас опять разлился по венам ледяным параличом. Только Черная смерть делает выбор, он один! Только его воля решает ее судьбу, а ей остается разве что наблюдать. Как и тогда.