Читать книгу Волчья кровь - - Страница 3

Толстые, серые пальцы старого Короля, украшенные массивными перстнями, барабанили по подлокотнику деревянного стула. Другой рукой он нервно теребил свою седую бороду, скрывавшую три подбородка и толстую шею. А стеклянными глазами вперился куда-то за спину Королевской кобры, застывшей перед ним в тягостном ожидании.

– И что теперь? – его резкий скрипучий голос вдруг разорвал затянувшееся молчание.

Девушка смахнула с лица, раскрашенного синими узорами, легкую прядь черных волос и, тяжело вздохнув, взглянула на Короля.

– Черная смерть – известный наемник. Поэтому ни для кого не секрет, что, оставив такой знак, он…

– …приходит через три дня за своей жертвой! – нервно отмахнулся Король. – Знаю! Слышал! Но почему все думают, что он пришел именно за мной? Во дворце много вельмож, мои дочери, их мужья… Откуда уверенность, что жертва – я?

Казалось, он пытался обвинить Королевскую кобру во всем случившемся. Обвинить и покарать. Но даже он должен понимать, что это ничем ему не поможет. «А что, – мысль холодком пробежалась по спине Королевской кобры, – если он уже совсем ничего не понимает?»

– Я почти уверена в этом. Если вы жертва, то сегодня мы наверняка найдем какой-то знак, указывающий именно на вас… Ну, или на кого-то другого, – нахмурившись, добавила Кобра под свирепым взором Короля.

– И когда же вы соизволите начать поиски этого знака?! И где?! – гневно произнес Король, и в его лице промелькнуло нечто безумное, отчаянное.

Он тяжело, с кряхтением поднялся со стула и шагнул к лазутчице.

– Скорее всего, он будет в ваших комнатах, в вашей спальне… Я пока не знаю, нас не пустили… – со злой досадой выдохнула Кобра, сверкнув исподлобья золотисто-зелеными глазами, но Король перебил ее.

– А кто знает? Кто должен это знать?! – он пришел в ярость и метался по залу, задыхаясь после каждого слова и шага. – Ваша работа! Ваша, Королевская кобра! Искать, ловить, истреблять наемников, только помысливших пересечь границу столицы! А вы не просто упустили Черную смерть! Вы… Он смог добраться до площади! Что ему стоило проникнуть во дворец и убить меня?!

Королевская кобра молчала и даже не пыталась смотреть на Короля, а разглядывала замысловатый узор трещин на каменном полу – ей не впервые случилось стать свидетельницей подобной сцены. «Если он сейчас доистерится до удара, придется ли искать новую работу? Или новая Королева позволит остаться?» – она сковырнула носком сапога отколовшийся кусочек серого мрамора.

– Ваши жизни теперь висят на волоске! Если наемник совершит на меня покушение, я казню вас без всякого суда! И убивать вас будут мучительно долго!

«То есть вы рассчитываете остаться в живых, если мы не поймаем Черную смерть? Логично!» – подумала Королевская кобра, отчего ядовито-насмешливая улыбка предательски скользнула по ее лицу. Она настороженно бросила беглый взгляд на Короля, не заметил ли: шутка отличная, но вряд ли он способен ее сейчас оценить. А ведь когда-то был способен! И обожал подобные дерзости Кобры, особенно, небрежно брошенные в самых неподходящих и рискованных ситуациях вроде этой. Но теперь… Только все время трясся от страха, в котором сгорали остатки его разума.

– Не поймаете Черную смерть за эти три дня – пощады от меня не ждите!

Тяжело дыша, Король, измотанный своей же вспышкой, рухнул на стул и взглянул на Кобру. И увидел, как в мгновение ока лицо лазутчицы исказил неописуемый ужас. Тут же что-то больно обожгло его руку, а спину обдало страшным жаром. Король быстро оглянулся.

Поблизости не было ни свечи, ни факела, ни камина. Ни единой искры. Но подол королевской мантии вспыхнул, и за пару секунд огонь пробежал до плеч Короля, стремясь перекинуться и на рукава его рубашки, и на седые волосы, и на бороду. В ужасе он заорал и метнулся в сторону, безумно, отчаянно, как дикий зверь. От этого мантия вспыхнула еще ярче, и огонь охватил волосы Короля. Его крик из крика ужаса превратился в вопль нечеловеческой боли. Он грузно упал и стал кататься по полу в попытке стряхнуть огонь, но бесполезно: пламя быстро и жадно пожирало его одежду, волосы, кожу.

Кобра сдернула тяжелое покрывало со стула и кинулась Королю на помощь. В зал с криками ворвались слуги и стражники; воздух наполнился удушливым зловонием гари, жженых волос и кожи. Поверх общей суматохи и испуганного гама звериный и истошный вой Короля продолжал разрывать уши, пока не стих ужасающе внезапно.