Читать книгу Зов Древних - - Страница 6

Каково это – умереть снова?

У бездны, в которую она падала, не было ни дна, ни начала.

Темное пространство Наоса3 казалось столь же бесконечным, сколь и сам космос, но людям не было дано побывать здесь. Они не имели возможности постичь богов, какими бы неустанными не были их попытки преодолеть это.

Обитель Богини Темной Луны находилась в глубинах самого мироздания. Алиса почувствовала это, как только ее сознание прояснилось. Концентрация темной силы, попадающая в легкие и будто сочащаяся из стен. Воздух вокруг пульсировал и был словно живым.

Она попыталась сделать глубокий вдох и открыла глаза.

В бескрайней черной тьме едва заметно проглядывались каменные стены и высокие колонны, окружавшие величественный тронный зал.

Алиса стояла на коленях. Ее кожа горела от перемещения, к которому тело не способно было столь быстро привыкнуть. Она дрожала, крепко сжимая пальцами подол своей одежды. Ее вены горели золотым пламенем.

Немного привыкнув к темноте, девушка подняла глаза и увидела стоящего рядом с собой Арона. Он возвышался над ней, не двигаясь. Его взгляд был направлен вперед, а лицо не выражало никаких эмоций.

Все его внимание было направлено на Гекату, возвышающуюся на своем троне. От нее исходила такая сила, что практически заполонила собой все пространство. Она полулежала, раскинувшись, и смотрела на своих детей сверху вниз.

Ее лицо было закрыто черной непрозрачной вуалью, как и все тело, за исключением поблескивающих во тьме мертвенно-бледных ладоней.

На помосте, у ног Гекаты, сидели два пса – их глаза были болотно-серыми и пустыми, а морды украшал зловещий оскал.

Вокруг царило сильнейшее напряжение.

Только сейчас Алиса заметила, что рука Арона крепко держала ее плечо – настолько, что, казалось, она не смогла бы освободиться, если бы захотела.

Ей не сразу удалось осознать, где она находится и что происходит. В памяти постепенно вспыхивали воспоминания, мгновенно отравляющие ее разум. Желудок свело спазмом при мысли о том, что Принц знал обо всем с самого начала – о Доме Луны, о грядущей смерти Харисы.

Девушка непроизвольно дернулась, попытавшись убрать запястье Арона, впивающееся в ее кожу, чем привлекла внимание Богини. Смертельную тишину прервал бешеный ритм сердца Алисы, а после возвышенный женский голос, эхом отразившийся от громоздких стен.

– Трижды перерожденная Принцесса Темной Луны Алиса. Приветствую тебя в своей обители.

Она протянула ей свою бледную руку, и в этот момент вокруг зала зажглись несколько факелов, осветив сумрачное помещение и позволив Алисе лучше рассмотреть истинный облик Богини.

Гнетущее волнение сдавливало ее под пристальным взором Гекаты, в которой больше не проглядывалось не единой человеческой черты, кроме антропоморфных конечностей, при этом слишком длинных, неестественно худых и будто бы полупрозрачных.

Складывалось ощущение, что многоликая Богиня не имела собственного облика вовсе, но Алиса не спешила делать каких-либо выводов.

Это место слишком сильно отличалось от Дома Луны – в подземелье, где находилась обитель Гекаты, нечеловеческая темная энергия будто растекалась невидимым дымом, что жгучим ядом колол кожу и мешал дышать.

Казалось, что Дом Луны был лишь беглым наброском, в то время как Наос – местом столь же древним, сколь и само человечество, и являющимся средоточием подлинного могущества Богини Темной Луны.

Холодная тревога пробежала по позвоночнику, когда Арон одним движением поднял ее с колен.

– Иди вперед, – шепот мужчины стал тем, что сумело прорваться в сознание девушки сквозь пелену бушующих внутри противоречивых чувств.

Неожиданно для себя она осознала, что стояла на полу босиком, и прохлада от массивных камней отрезвляла разум. Ноги непроизвольно повели ее к могущественному трону, туда, где ее ждала Луна.

От клубящейся вокруг нее божественной ауры становилось все труднее дышать и видеть. Легкие словно пропитывались гарью при каждом вдохе, и чем ближе она подходила к Гекате, тем острее ощущала нечто темное и тяжелое.

Алиса осознавала, что ни один человек не вынес бы нахождения рядом с истинным обликом Богини – ее первозданное величие, переплетающееся с удушающей тьмой, охватило бы смертное тело, в одно мгновение обращая его в прах.

Собаки, покоящиеся рядом с троном, дернулись в сторону девушки, но замерли, стоило ей подняться по ступеням помоста.

– Моя Богиня, – голос Алисы почти вибрировал от бессилия, горящего в груди несмотря на все попытки подавить его.

Вместо того, чтобы взять ее за руку, Геката положила свою ладонь на грудь Алисе, между ребер, и замерла.

Всепоглощающая темнота обрушилась на нее сокрушительным потоком, затапливая сознание. Она услышала собственный крик сквозь застилающую разум пелену, когда волна болезненного холода окутала тело. Весь окружающий ее мир остался позади, все звуки смешались в единую какофонию.

Остались только чувства и размытые образы, мелькающие перед глазами.

Алиса видела, как вокруг нее блуждали бесформенные призраки, издающие жалобные стоны, как мертвенный свет луны окутывал неразличимые пейзажи, пока ее конечности охладевали, а биение сердца замедлялось, до тех пор, пока вовсе не остановилось.

Она не знала, как долго это продолжалось, но чувствовала, как что-то удерживало ее дрожащее тело, не давая упасть. Ее рассудок наполнялся бесконечным множеством не связанных друг с другом образов, отзываясь мучительной болью во всем промерзающем теле.

Она видела рождение мира, сотканного руками древних богов, незримых и непостижимых. Ледяные ураганы порождались хаосом, что правил безлюдными землями за гранью известного человечеству времени, пока на его смену не пришел порядок, что сплел воедино равнины и утесы, успокоил бушующие ветра и разделил царства тьмы и света, дня и ночи.

Перед ее глазами возникали гибели неведомых пространств, родивших беспросветную бездну в самой глубине распадающегося на части мироздания. Как только до Алисы донесся чудовищный вопль, звучащий из черной пропасти, Геката отстранилась от нее, и девушка, потеряв равновесие, рухнула на каменный пол.

Вокруг стало смертельно тихо. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как Богиня ворвалась в ее сознание. Ее тело охладело, но продолжало дрожать, а разум разрывался от боли.

Болезненный стон вырвался сквозь зубы, когда Алиса попыталась открыть глаза. Как только зрение прояснилось, она повернула голову к Арону. Он стоял на том же месте, не двигаясь. В помещении стало темнее, и девушка едва различала его силуэт, но была почти уверена, что он не смотрел на нее.

– Тебе не следует вспоминать то, кем ты была раньше. То, кем ты была до служения мне.

Она почти не слышала, что говорила Геката, до нее доносились лишь обрывки красноречивых фраз. Алиса попыталась встать с пола и успокоить дрожащие конечности.

Это не было похоже на становление Вестницей. Девушка не чувствовала себя как раньше. Она чувствовала себя так, будто ее прежней больше не существовало. Словно она потеряла последнюю частицу своей свободы.

Эмоции словно спичка вспыхнули внутри Алисы, горло сжалось, заставив ее прижать дрожащую ладонь к груди. Она старалась не думать, направляясь вдоль зала в неизвестном направлении, подавила все свои мысли, проходя мимо Арона, и игнорировала все, что говорила ей вслед Богиня.

Вязкая тьма напоминала клубящихся змей, она закрадывалась во все уголки Наоса, преследуя девушку, идущую по незнакомым ей массивным коридорам. Оказавшись достаточно далеко от тронного зала и завернув за угол, она остановилась, прислонилась спиной к стене и сползла по ней вниз, все еще ощущая слабость во всем теле. Видеть по-прежнему было тяжело, но боль в голове постепенно начала ослабевать.

Немного придя в себя, Алиса попыталась осмотреться, когда в нескольких шагах увидела возвышающегося над ней Арона. Он держал руки за спиной и молчал, задержав на ней взгляд. Выражение его лица было холодным и отстраненным, как в первую их встречу, словно девушка не понимала, что его внешнее спокойствие являлось лишь фальшью. Стеной, которую он воздвигал между собой и всем, что его окружало.

До событий в Доме Луны Алиса видела Арона всего лишь раз, – он прибыл в их круг незадолго до обряда восшествия Владимира и вызвал Марию по какому-то срочному делу. Тогда он выглядел немного иначе – его волосы едва доставали до плеч, голос не был таким стальным, а взгляд – ледяным. С тех пор прошло много времени.

Она продолжала изучающе смотреть на мужчину, выжидая, когда он отведет взгляд первым или скажет что-нибудь. Спустя несколько секунд напряженной тишины Арон подошел к ней и взял за предплечье, чтобы поднять.

– Я способна встать сама, – Алиса огрызнулась, отталкивая его, и поднялась на ноги.

– Геката приказала мне отвести тебя отдохнуть, – его глаза сузились, а голос был уставшим.

– Куда мы пойдем?

– Не пойдем, – он сделал паузу и чуть наклонил голову, жестом указав на ладонь девушки, – переместимся.

Опустив глаза, она увидела на своем пальце перстень, что на нее надела Мария. Алиса успела забыть о нем, но именно он помог ей попасть в обитель Луны.

– После восстановления сил тебе придется снова отправиться сюда, дать Богине возможность рассказать о твоих будущих задачах, – он протянул это предложение, намекая на то, что новоиспеченная Принцесса покинула зал слишком рано.

Теперь выражение его лица казалось скучающим – насколько она могла разглядеть его в окружающей их темноте. Девушка молча кивнула, не до конца понимая, каким именно образом это кольцо должно работать.

Увидев ее замешательство, Арон обхватил запястье Алисы, мягко, но достаточно крепко, чтобы она не вырвалась, и стал аккуратно поворачивать его до тех пор, пока ладонь не оказалась обращена наверх. Он что-то шептал себе под нос, до тех пор, пока она не почувствовала, как земля начала уходить из-под ног.