Читать книгу Лабиринт великанов - Группа авторов - Страница 11

Люди сидели вокруг небольшого костерка, на котором жарился сочный, нагулявший к зиме жирок заяц. Космачи с одной стороны, а Орго – напротив, стараясь, чтобы огонь всегда был между ним и чужаками. Хотя он и разделил с ними трапезу, Орго все же было неспокойно.

Да и немудрено – меньше получаса назад его чуть снова не убили!

Тогда Орго вскочил и потянулся к копью прежде, чем осознал, что за звук его встревожил. Но копья подле него не было, а звук оказался утробным, сквозь зубы рычанием готового атаковать космача. Тот подходил от края поляны – мохнатый, укрытый бесформенным капюшоном, он переваливался на четвереньках, сжимая в правой руке костяной нож.

С ревом космач бросился в атаку. Тала метнулась навстречу, раскинула руки и закрыла Орго. Космач свернул в сторону и наткнулся на Вура. Он оббежал его, но малыш Мар отважно загородил Орго, когда космач был всего в полудюжине шагов.

– Стой! Плохой мальчик. Плохой! – кричала Тала. – Это свой! Ты плохой мальчик!

Космач изумленно застыл, снял капюшон и энергично поскреб давно нечесаные волосы.

Орго понял, откуда взялись легенды о внешности космачей. У парня были тяжелые надбровные дуги и такие кристально-пустые глаза, которые бывают у маленького ребенка или древнего старичка. Он поглядывал на Орго, принюхивался и неуверенно сопел.

– Свой?… Пахнет, Псом. Тала не путать? – неуверенно спросил он.

– Тала не путать! – решительно подтвердила Тала. – Мы ловить его живым! Ты помнишь?

– Он плохой! Ранил меня стрелой! – обиженно протянул космач.

Тала успокаивала его.

– Это кто? – спросил Орго у Вура почему-то шепотом. Его пугал этот парень-пес.

– Это Дотр. Он наш двоюродный брат. Он немножко глупый.

– Я заметил…

Тала, успокоив Дотра, виновато вздохнула.

– Женщины, у кого в роду были Лесные старички, иногда рожают таких глупых детей. Дотр не знает полезного колдовства, не знает охотничьей мудрости, ремеслам его обучить не сумели, но дерется он хорошо. Я уговорила его сопровождать нас. У него нюх почти как у собаки, но он умнее собаки! И объяснить может!

Дотр исподлобья поглядывал на Орго с видом человека, запутавшегося в хитросплетениях чужой игры. Затем кинул еще один испытующий взгляд на Талу и принялся обнюхивать ноги Орго, усердно запоминая запах.

Сейчас он сидел справа от костра, яростно рвал руками мясо и смотрел на Орго не по-доброму.

– Так почему вы решили говорить, а не убить? – спросил Орго, стараясь не упускать его из виду, но так, чтобы чужаки не подумали, будто он боится человека-пса.

Космачи стали незаметно подпихивать друг друга в бока. Сперва Тала Вура. Потом тот ее. Наконец мелкий Мар тоже вступил в дело и стал с конспиративным видом подталкивать сестру. Она сдалась и взяла переговоры на себя.

– Мы считаем, что народы людей должны жить в мире. Потому решили захватить пса… – под яростным взглядом Орго она потупилась. С удивлением он увидел, что щеки Талы покраснели.

– Прости, воина из рода Кабана.

– Охотника, – веско поправил ее Орго. – У нас нет тех, кто убивает только людей.

– Прости, прости, Охотника из рода Кабана.

Тала быстро продолжала, пока ее не прервали.

– Захватить и поговорить, как с человеком… как человек с человеком! Люди должны объединиться против великанов! Мы считаем так!

– А кроме вас? – спросил Орго, размышляя.

– Кроме нас, так никто не думает! – печально призналась Тала. – Но мы решили, что, если старшие поговорят с… человеком-рабом великанов…

– МЫ НЕ РАБЫ ВЕЛИКАНОВ! – воскликнул Орго значительно громче, чем было нужно.

Дотр внимательно поглядел на него и энергично вгрызся в мясо.

– Рабы – это Равнинные роды. А потомки Хельма – свободные люди! Мы великанам только дань платим, – закончил Орго скомкано.

– Ага. – Кивнул Вур. – И, когда великаны скажут, убиваете людей.

– Космачей, которые пришли на наши земли и убивают нашу дичь и наших женщин.

– Женщин мы не убиваем! Мы их берем, чтобы они в стойбище работали! – вставил Мар.

– Свободные роды пришли к вам оттого, что Великаны и их Псы перебили на Священных болотах всю дичь! И сожгли наши деревни на холмах! И… – ярился Вур.

Дотр переводил внимательный взгляд с одного на другого и с интересом почесывался.

– Вур! – прикрикнула Тала так, что братья разом замолкли. – Когда я предложила говорить – это не значило, как двое пьяных перед дракой.

Орго усмехнулся.

Нет, девчонки у космачей – что надо!

Он вздохнул. Вообще-то и правда в прошлом году Арнаг, Тур-Каменные руки и еще пятеро мужчин вызывались присоединиться к отряду Равнинных родов, который шел в болота охотиться на космачей. Он и сам туда хотел, но тогда Орго еще был Малышом и его не взяли.

– Так вы предлагаете вместе бить великанов? – спросил Орго подозрительно. – А почему разговариваете со мной? Поймали бы Арнага, – сказал он и сам подумал «Нет, бесполезно им разговаривать с Арнагом». Или Коростеля-Шамана… «Опять не то». Или Намму-Травницу или хоть…

Он прервался – увидел, что космачи переглядываются.

– Покажем ему? – предложил Мар.

– Он же пе… слуга великанов! – возразил Вур.

– Вур, это мое искусство или твое? – вежливо спросила Тала.

Вур вздохнул и замолк.

Орго кивнул собственным мыслям.

Он уже давно заподозрил, что эта девчонка – шаманка: больно уж ее слушались.

Тала достала из кожаной сумки блюдо из полированного обсидиана. Орго взглянул на него лишь мельком. Все знают, что колдовское оружие слабого шамана легко сглазить, а оружие сильного шамана может сглазить тебя самого. Он разглядел лишь, что по кромке неглубокого блюда изящными черточками прорисованы играющие олени – синие, зеленые и красные. А на дне сосуда – открытое око!

Орго торопливо отвел от него взгляд и рискнул глядеть снова, только когда око исчезло под налитой в блюдо водой. Туда Тала кинула траву из мешочка на шее – муть облаками прошла по воде. Резко и сладко запахло.

Губы ее шевелились, шепча тайные слова. Пальцами Тала аккуратно мешала в чаше, иногда подкладывая еще травы. Мар достал флейту, и едва слышная, плавная мелодия поднялась к гаснущим небесам. Кажется, в середине обряда кто-то из них сбился. Тала занервничала и стала подкладывать травы заново. Мар вспотел от натуги, но упорно играл дальше.

Это продолжалось довольно долго, и Орго уже не без удовольствия думал, что шаманы космачей будут послабее шаманов Кабана, когда понял, что вода очистилась. Только что была муть, а теперь…

Орго вгляделся, и дыхание его замерло. На дне сосуда больше не было глаза.

Словно окно, оно открывалось в желтую от листьев равнину.

Там шагали шестеро крепких, ловких людей с темными от татуировок ликами. Казалось, они натянули на лица черные черепа – лишь около глаз виднелись белые круги. Неотвратимые, словно ледник, они шли в окружении огромных белых псов.

Сердце Орго забилось где-то в районе живота.

Гончие Аннуна!

Псы самой Богини.

Гончие выходят в мир лишь ради одного: найти и привести Богине жертву, на которую она указала.

Будь это простой общинник или могущественный вождь, они неотвратимы. Если человек пытается бежать, Гончие следуют за ним – хоть до края света – доставляют на берега священных Темных вод, и там жрец отрубает ему голову во славу Богини.

Орго отчаянно гнал от себя догадку, за кем они идут.

Тала молча кивнула.

– Да. Гончих Аннуна отправили за человеком, который принес из гробницы амулет Мертвеца. Мы очень рады, что сумели перехватить тебя первыми. Моя наставница хочет говорить с тобой.

Орго тупо кивал, осознавая только одно – смерть идет за ним: священная и безжалостная.

Из тупого забытья его вырвала: буквально – за руку, Тала.

– Так что идем, – у нас есть время укрыться.

– Где? – спросил Орго, горько улыбнувшись.

Любой Охотник умеет определить, где зверь с помощью простенького заклинания – задолго до того, как увидит первые следы. А охотников за людьми обучают лучшие среди шаманов и чародеев – куда от них денешься?

Тала снова решительно потрясла его за плечо.

– Если они такие прямо неодолимые шаманы, то где мы всем народом, по-твоему, прячемся? Идем!

Вообще-то Орго – полноправному Охотнику – полагалось бы обидеться на такое бесцеремонное обращение женщины, но он слишком обрадовался. И правда, как он сам об этом не подумал!

Он ожидал чего угодно – даже того, что они обернутся птицами и улетят, но все вышло проще.

Загасив и затоптав костерок, беглецы двинулись быстрым шагом по причудливой траектории – Орго заметил, что космачи привычно идут противосолонь, запутывая чужое колдовство. Они миновали рощи, перевалили холмы, снова сделали широкий зигзаг, а уже на закате поднялись на курган. В надвигающихся сумерках огромные менгиры на его вершине вздымались, словно полусгнившие зубы. Там Вур принялся искать что-то среди травы и камней. К нему присоединился Мар, и вдвоем они нащупали замаскированный лаз.

– А хозяин кургана нас не съест? – опасливо спросил Орго.

Тала замотала головой – Орго ощутил легкий ветерок от движения пышной копны ее волос.

Лаз был темным, узким, влажным. Орго долго пробирался наощупь, пока не увидел впереди свет.

Это был костерок, рядом с которым Вур щедро выставил две наполненных маслом глиняные лампы – очень грубой работы, как заметил Орго. Лампы были нужны, чтобы показать Орго стены. Тот так опешил, что пролез внутрь, только когда Тала хорошенько влетела в него сзади и сказала – Ох!

Стены заполняли изображения, но не топоров, луков, оленей, рогачей, Стражей и духов леса, к которым Орго привык в священных местах клана.

Сперва он решил, что это тоже какие-то духи – с овальными головами, сидящие на столах со спицами, с посохами в руках. Пригляделся и разобрал, что не посохи это, а копья. Начав расшифровывать рисунки, узнал луки, а затем сообразил – никакие это не столы со спицами, а колеса!

Люди их не используют – зачем колеса, когда нет дорог? Но знают гончарный круг, да и колеса тоже. Папа когда-то сделал маленькому Орго чудесного резного игрушечного оленя. Тот ловко двигался по земляному полу на крохотных деревянных колесиках. Но здесь-то явно не игрушки нарисованы!

Вур, с интересом следивший за ним, передвинул лампы дальше, а Орго полз на коленях по коридору гробницы, разглядывая стены. Люди с овальными головами сидели на пирах, охотились. Они сражались на копьях и топорах: пешком и на своих колесных… штуковинах. Видно, в те времена людей было намного больше, чем сейчас – тела убитых громоздились грудами.

Многие были одеты в странные длинные рубахи из небольших колечек. Овальноголовые строили и сжигали крепости на холмах.

А потом на стене появились великаны – так неожиданно, что Орго едва не вздрогнул.

Громадная нога топтала фигурки людей. На следующей стене – ряды одетых в железо великанов стояли против несчетного людского войска. Затем Орго увидал полную воинов крепость на холме – и великанов со щитами и копьями, которые высоко возвышались над ее оградой.

Орго заглянул за угол коридора и обнаружил хозяина кургана. Тот лежал на каменном столе, среди священных спиралей и витых линий на стенах. На нем была длинная рубаха из колечек и… Орго с легким стыдом понял, что овальная штука одевалась на голову как шапка.

Наверное, она и была шапкой, только из очень странного материала. Рядом с ним лежало несколько старых-престарых лезвий топоров – топорища давно сгнили – и еще полоса того же непонятного материала, снабженная крестовой рукоятью. Орго разглядывал ее с боязливым почтением.

Что-то было в ней хищное и опасное – словно она любила пить кровь и лежала сейчас, ржавая, старая, но по-прежнему готовая убивать. Орго не хотелось брать ее в руки.

– Мы думаем, это то, что называют Меч, – шепотом сказала Тала.

Орго с понимающим видом хмыкнул, хотя про такую штуку раньше даже не слыхивал.

Орго очень хотелось потрогать эти рубаху и шапку хотя бы пальцем, но не стоит касаться вещей Ушедшего – это всяк знает. Но он и так догадался – они, наверное, из того же волшебного материала – «железа» – что и оружие великанов!

– Понимаешь, – возбужденно рассказывала Тала, – в древние годы люди умели изготовлять такое же оружие, как великаны и могли сражаться с ними на равных и…

– … проиграли с треском, – мрачно закончил Орго.

Вур издал нечленораздельный звук, означавший, видимо: ну я же ГОВОРИЛ!

Тала тяжело вздохнула.