Читать книгу Лабиринт великанов - Группа авторов - Страница 7

Медлить до весны Орго не пришлось. Через неделю после их неудачной охоты в загоне нашли издохшую овцу; затем начала харкать кровью еще одна. Две дохлые овцы – не катастрофа, но Дети Хельма были так замучены эпидемией и космачами, что сразу забили тревогу.

Собрался совет из колдуна Коростеля, его учеников, родовых старейшин, мужчин и женщин, искусных в магии. Стали судить и рядить, почему мог начаться падеж и как правильно умилостивить духов – ведь для всякой причины свое, особое лекарство. Прикинули, подумали – и поняли, что за последнее время изменилось в деревне только одно – Орго принес амулет Мертвеца.

Эту новость Орго сообщила тетушка Отт, которая была достаточно искусна в магии, чтобы иметь право слушать у полога хижины шамана и обносить совет ячменным пивом.

Орго насторожился и стал без шума собирать вещи, стрелы и амулеты. Тетка явилась снова и сказала, что торопиться не к чему – шаман не уверен, что виноват именно амулет, он боится ошибиться и прогневать Ушедшего, который подарил его.

Вопрос был деликатный: рассердить могучего покойника – большая беда для всего рода. Но если тот Ушедший был из врагов и специально дал чужим амулет, приносящий беду?

Вопрос подробно обсудили так и сяк и поняли, что точно ничего не знают. Совет пожевал успокаивающего корня и подумал снова. Но опять ни к чему не пришли. Тетушка Отт то и дело ходила к Орго с вестями. Тот угрюмо обтачивал олений рог на наконечники стрел и думал.

Наконец Отт пришла, окруженная толпой своих и чужих детишек, и уже официально сказала, что Орго зовут к колдунам. По дороге она шепотом объяснила, что его решено отправить за советом к матери его отца – мудрой Самир.

– Заодно и амулет из деревни унесешь!

Орго вошел в хижину. Около входа Однорукий По и Глухой Финн так основательно окурили его очищающим дымом, что он едва не зачихал. Так Орго и стоял, выслушивая важные речи вождей, колдунов и шаманов и изо всех сил старался не чихать. Благо от юного охотника требовалось только молчаливое послушание.

На следующее утро он отправился в путь.

Шаман с учениками и искусными в колдовстве жителями истово танцевали вокруг загона, отгоняя беду, и окуривали волшебным дымом непрерывно чихающих овец.

Старый колдун Коростель одиноко стоял на холме над деревней с торжественным достоинством послал в небеса ворона – гонца Богине. Орго с благоговением поглядел на улетающую черную точку – приятно, когда род заботится о тебе в пути!

Тетушка Отт собрала ему в дорогу лепешки, мешок зерен и корней, и пристойным образом повыла, провожая. Накануне ночью она слепила для него амулет из глины, в который вмазала пряди волос – свои и тех детей, которые были больше всех способны к колдовству. Пес Кусну дошел с Орго до дальних холмов, остановился, подумал и потрусил обратно в деревню. Орго проводил старого друга взглядом, вздохнул и двинулся на восток.

Он шагал через дальние делянки, через холмы и заночевал в ветхом шалаше среди заросших полей. Раньше, когда людей было больше, поля вокруг деревни были такими обширными, что приходилось строить шалаши, чтобы ночевать там во время сбора урожая. Давно уже они были заброшены – Орго едва нашел кусочек уцелевшей крыши, чтобы укрыться от противной мелкой мороси. Он слушал звуки темного леса, ел и думал под шорох дождя.

Вообще говоря, он был доволен этим походом.

– Во-первых, – рассуждал он со своим луком, верным Алым Соколком, – бабушку повидаем.

Орго любил старую шаманку – Самир всегда приберегала для него, маленького, что-нибудь вкусненькое. А во-вторых, именно в Плавучей деревне мужчины Хельмова рода выбирают себе жен. Орго полагалось бы найти себе спутницу уже в этом году – сразу после того, как он ранней весной умер Малышом, переродился Мужчиной и получил взрослое имя. Но этим летом было не до похода в Плавучую деревню.

Сперва начался падеж дичи; потом пришли космачи. И все лето, когда молодежь обычно собирается на лугах у озер, смеется и шутит, выбирает спутников и готовиться к Осенним дарам и собственным очагам, он сторожил частокол, охранял женщин в полях, крался по лесу и стрелял из лука в мерзкие шерстистые фигуры среди листвы.

Орго было очень обидно, что космачи украли из его жизни лучшее лето. С другой стороны, он по-прежнему жив, а все руки и ноги на месте – не всем в деревне так повезло.

Миновав холмы, где захоронены Великие братья, он вышел на Плато Мертвых. Здесь и там среди золотых осенних рощ вспухали земляные купола. Некоторые из курганов венчали круги стоячих камней. Орго шел быстрым шагом, легко опираясь на древко копья. Это была не земля людей, а владения Ушедших.

Кое-где виднелись наполовину обрушенные частоколы – следы стародавних деревень. Земля вокруг них была плотно утоптана – поселки стояли на этом месте сотни лет, прежде чем опустеть. Если подняться на холм, видно, что равнину расчерчивают темные квадраты старых полей. Глубокие рвы бесконечно уходят к горизонту, показывая границы владений давно вымерших племен.

Орго кланялся обитателям курганов – он жалел здешних Ушедших. Имена их забыты, и никто не накормит и не навестит… потому он шел быстрее. Ведь если человек голоден, то идет на охоту. Почему мертвец должен поступать иначе?

За сутки пути до Равнины стад Орго понял, что за ним охотятся космачи. Они двигались бесшумно, следили издалека, но Орго недаром провел в лесах много лет. И тетушкин амулет, наверное, помог.

Поняв, что враги идут за ним, Орго некоторое время шагал в обычном темпе, неторопливо обдумывая и рассуждая. Космачи пока довольно далеко. Но ночью нагонят. Может и раньше, но ночью точно. Орго углубился в небольшой просвет между двумя березовыми рощицами, потом бесшумно метнулся в заросли, выбрал местечко понезаметнее, затаился.

Он следил за тропой и машинально осматривал оружие. С ним было зверовое копье с широким наконечником из отлично обочтенного кремня и перекладиной на крупного зверя, два коротких метательных копья и копьеметалка; костяной нож. И, конечно, верный Алый Соколок и колчан стрел с лебединым оперением. Те из них, что окрашены красной охрой, заговорены на людей. На Соколка он рассчитывал больше всего. Орго ждал, неподвижно распластавшись в кустарнике.

Наконец вдали появились космачи – бесформенные фигуры, покрытые комьями шерсти, в которой запутались ветки и листья. Они шли вереницей, припадая на руки. Один.. Два… Три…– третий был мельче – видимо, детеныш.

Орго невесело осклабился.

Вдвоем с любым из Охотников он бы попробовал дать отпор троим космачам. Но в одиночку…

Орго вжался в землю, обреченно понимая, что космачи не пройдут мимо – чужаки такие же умелые Охотники, как он.

Орго быстро размышлял. Еще можно успеть выйти с противоположной стороны рощи и убежать в заросшие поля, скрыться в кургане и там, в узком лазе, держать оборону или сидеть, пока космачам не надоест стеречь или пока не кончится еда. Но ему не хотелось снова идти в дом к Ушедшим – он и так злоупотребил их гостеприимством. Да и как отнесется здешний Ушедший к амулету другого Ушедшего у него на шее?

Рассудив так, он ждал, изготовив лук. Космачи подходили все ближе. Шли ровным шагом, изредка припадая на руки – явно еще не поняли, что он чует их, и что дичь совсем рядом. Они чуть слышно порыкивали и изредка коротко ухали.

Орго подпустил их на верный выстрел и осторожно, чтобы не привлечь внимания, вложил лучшую, счастливую стрелу.

– Соколок, не подведи! – прошептал он и плавно послал стрелу. Она метнулась, как куница, и первый космач неловко сел наземь. Орго стремительно потянулся ко второй стреле – они были воткнуты в землю у локтя – и понял, что на них легла лохматая рука. Космачей оказалось четверо – и один зашел с тыла! Видимо, не ожидал, что подстрелят его сородича и растерялся – потому и схватил стрелы, а не ударил топором стрелка. Орго не стал вставать с земли, а ловко развернулся на спину, выхватывая из-за пояса нож.

Космач зачем-то упал на него сам, хоть за поясом у него был костяной топорик. Орго ударил чужака ножом в бок, но проклятые шкуры этой твари были толстенные! Космач плотно прижал его к земле. Орго бил костяным ножом, но замах оказался совсем слаб – космач был тяжеленный, меховой и громоздкий. Орго яростно пинался, бил врага кулаком и кусался бы, не будь здесь всего этого остро воняющего волком меха. Потом он услышал суматошные шаги и испуганный рык. Его схватили со всех сторон и натянули на голову мешок. Орго понял – им нужен был не труп, а пленник на мясо!

Затем его ударили по голове.

Последняя, гаснущая мысль была.

– А амулет Мертвеца-то приносит несчастье… хорошо, что унес из деревни.