Читать книгу Атраменты: Кровь Земли - Группа авторов - Страница 13

Торбен

Мы уже шагали по границе Огненного Царства. Я вёл нас по шипящему руслу реки, где буйную воду давно сменила тягучая, расплавленная лава. В памяти ярко горели ошеломлённые глаза Нэмии в миг её открытия – открытия моей «неодаренности». Я давно перестал стыдиться этого, но её искреннее, почти детское изумление кольнуло меня где-то глубоко в груди. И я снова почувствовал себя тем маленьким мальчиком, над которым смеются на уроках магической практики.

Она шла позади, ее шаги были неуверенными. Браслеты, должно быть, тяготили ее не только магически, но и физически.

Внезапно она оступилась, и камень, выбитый из-под ее ноги, с грохотом покатился вниз. Я резко обернулся, инстинктивно схватившись за рукоять кинжала.

– Смотри под ноги! – прошипел я. – Звук в этих каньонах распространяется на мили!

– Я не привыкла к таким прогулкам! – огрызнулась она, потирая ушибленную лодыжку. В ее голосе сквозили боль и злость. – Мои «прогулки» обычно ограничивались прозрачным кубом в несколько квадратных метров!

В ее словах была горькая ирония, и я невольно представил ее – пленницу, лишенную даже простого права бегать по камням. Мой гнев тут же угас, сменившись чем-то похожим на жалость.

– Вот так, – сказал я спокойнее, подходя и показывая на землю. – Ставь ногу не на самый камень, а рядом, на песок. Он поглощает звук. И смотри не только под ноги, но и на скалы по бокам. Любое движение может быть врагом.

Она с недоверием посмотрела на меня, но кивнула. Следующие несколько сотен шагов она шла с преувеличенной осторожностью, и я видел, как ее ум, отточенный временем заточения, теперь работал над новой задачей – искусством быть невидимой.

– Почему ты? – неожиданно спросила она, нарушая тишину. – Почему именно тебя, «неодаренного», послали в город?

– Потому что я лучший солдат и посол, – ответил я, не оборачиваясь. – Для магов-аристократов я пустое место. Они не чувствуют моего присутствия, не могут прочесть мои мысли. Я идеальный слуга, которого не замечают. Они слышат только ветер, когда я прохожу мимо.

– Но если ты посол, то это что-то да значит…

– Звание ничего не значит. Это лишь ширма. Моя настоящая ценность в том, что ни один элементаль не может повлиять на меня изнутри и сделать своей марионеткой.

Она какое-то время молчала, переваривая эту информацию.

– А что ты чувствуешь, когда на тебя смотрят как на пустое место?

Ее вопрос застал меня врасплох. Никто никогда не спрашивал меня об этом.

– Иногда это удобно, – уклончиво сказал я. – А иногда… хочется кричать, чтобы они наконец УВИДЕЛИ.

Я резко замолчал, поняв, что сказал слишком много.

Но было поздно.

Я почувствовал, как ее взгляд впился мне в спину, уже без прежней ледяной ненависти, а с проблеском неожиданного понимания.

Воздух Королевства Огня обжег легкие с первой же секунды. Он был густым, напоенным запахом серы, пепла и раскаленного камня. Мы прошли сквозь кипящую реку лавы по мосту из черного обсидиана, мимо дымящихся жерл вулканов, больших и малых, изрыгавших в багровое небо клубы дыма и огненные искры. Пейзаж был одновременно пугающим и величественным – словно мы вошли в самое пылающее сердце мира.

Город, в который мы вошли, назывался Пирогеон. И он полностью оправдывал свое имя. Все здесь было построено из красного кирпича, темного базальта и полированной лавовой породы. Улицы были широкими и шумными. Воздух звенел от гула молотов по наковальням, смеха, громких разговоров и зажигательных ритмов, которые выбивали музыканты на барабанах, обтянутых кожей огненных саламандр. Повсюду плясали отблески факелов и света, льющиеся из витражей с изображением фениксов.

Люди здесь были такими же жаркими и яркими, как их земля. Высокие, крепкие, с кожей цвета от темной бронзы до раскаленного белого пламени, с волосами всех оттенков меди, заплетенными в сложные косы. Их одежды – ярко-красные, оранжевые, золотые – развевались на горячем ветру. Они шутили, хлопали друг друга по спинам, и их радушие было таким же обжигающим, как и здешний воздух. Они кивали мне, узнавая, но их взгляды тут же прилипали к Нэмии.