Читать книгу Атраменты: Кровь Земли - Группа авторов - Страница 7

Торбен

Я не помнил, как вернулся в свои покои. Ноги несли сами, обходя знакомые повороты лабиринта, а в ушах стояла оглушительная тишина – та, что наступила после встречи с её взглядом. Разум, обычно холодный и собранный, был смят в гармошку. Я рухнул в низкое кресло, обитое грубым, но мягким материалом песочного цвета – единственную уютную вещь в этих сияющих покоях, – и провел руками по лицу, словно пытаясь стереть отпечаток тех глаз.

Аквамарин. Чистейший, глубинный, словно вобравший в себя всю синь океанов и небес, о которых я лишь читал в свитках. И в этой синеве – ни капли безумия, злобы или покорности. Лишь изумление, стершаяся от времени боль и тот самый, беззвучный вопрос, который висел в воздухе и прожигал меня насквозь.

Что она сделала?

За что её, это хрупкое создание в просторной белой рубашке, заточили в идеальную, нерушимую клетку, посреди белой пустоты?

Была ли она опасной преступницей, уничтожившей целый город?

Ошибкой природы, порождением хаоса, которое нельзя уничтожить, а лишь запереть?

Или, может, секретным оружием, которое Совет боялся выпустить на волю?

Все версии казались одинаково правдоподобными и нелепыми. Но одно я чувствовал нутром, всем своим существом «неодаренного», привыкшего считывать истинные эмоции, а не магические вибрации: Совет и Лига её боялись. Так боятся только той силы, которую не могут понять, приручить или сломать. И эта мысль заставляла леденеть кровь.

Мои размышления грубо оборвал звонкий, многослойный смех, ворвавшийся в комнату вместе со светом из коридора. Дверь бесшумно отъехала, и в покои впорхнули, словно стайка тропических птиц, заливая пространство цветом и движением, три служанки. Их одежды – струящиеся шелка алого, изумрудного и сапфирового оттенков, расшитые сверкающей чешуей, – переливались ярче радуги, что возникает в солнечных лучах, пронзающих стены этого города.

– Ваша светлость! – защебетала одна, с волосами цвета расплавленной меди, заплетенными в сложную конструкцию, напоминающую корону. – Вы ещё не переоделись? Праздник в самом разгаре! Неужели наши скромные хоромы так утомили взор Посла великой Федерации Воздуха? – Её голос был сладким, как мед, но в глазах плясали озорные искорки.

Они окружили меня, их пальцы, легкие и уверенные, принялись стягивать с меня походный плащ и простую тунику. От них пахло цветущими кактусами, диковинными специями и чем-то терпким, электризующим воздух. Я попытался сохранить маску холодной невозмутимости, но они были настойчивы и… неестественно, нарочито веселы. Их смех был слишком громким, прикосновения – слишком частыми и смелыми для простых слуг, словно они исполняли хорошо отрепетированную роль гостеприимных хозяек.

Мне принесли одежду – не мою, а местную, праздничную. Широкие штаны из струящегося синего шелка, стянутые у лодыжек тонкими серебряными цепями, и свободную белую рубаху с длинными рукавами и замысловатой вышивкой серебряными нитями, изображавшей спиралевидные водовороты и летящих рыб. Ткань была невесомой и приятно холодила кожу. Девушки, смеясь и перебивая друг друга на странном, певучем наречии, помогли мне облачиться, их пальцы будто случайно, но с точностью ювелира скользили по моим плечам, спине и предплечьям. Я чувствовал себя марионеткой, которую наряжают для чужого, непонятного мне, но очень важного спектакля.

– Идемте, идемте! Все уже там и ждут появления звезды с небес! – схватив меня под руки, они почти насильно, но с обаятельными улыбками вывели из покоев и повели по залитым мягким светом коридорам, которые теперь, казалось, сами вели нас, меняя направление.

Зал празднеств оказался под открытым небом, под огромным куполом-небосводом Уникума. Воздух дрожал от музыки – странной, завораживающей, сотканной из переливчатого звона хрустальных пластин, шелеста ветра в миниатюрных висячих садах и низкого, бархатного гула, исходившего от самого города, будто он был живым органом. Повсюду кружились пары, их тела сливались в причудливом, плавном танце, который был одновременно страстным и невесомым, полным скользящих прикосновений и скрытых смыслов.

Меня немедленно втянули в этот водоворот. Кто-то вложил мне в руку тяжелый кубок из темного, почти черного стекла, наполненный дымящейся жидкостью цвета ночного неба. Я отпил – напиток обжег горло сладким, пряным огнем, а затем оставил после себя странную прохладу, словно глоток воздуха с заснеженных вершин. Вкус был одурманивающим, незнакомым и вызывал мгновенное легкое головокружение. Вокруг на летающих подносах подносили угощения: полупрозрачные фрукты, светящиеся изнутри нежным сиянием; лепестки огромных цветов, таявшие на языке, как утренний иней, и источавшие пьянящий аромат; хрустящие шарики, которые щекотали нёбо, лопаясь с легким хлопком, и обнажали взрыв вкуса тропических ягод.

И я… я отпустил вожжи. Позволил этому калейдоскопу звуков, красок, запахов и прикосновений унести себя. После долгих лет ледяной вежливости, скрытых угроз и взглядов, полных жалости или презрения, в Заоблачном Шпиле, эта искренняя, пусть и странная, радость была как бальзам на старые шрамы. Я смеялся, поднимал кубок с незнакомцами, чьи лица казались добрыми, кружился в танце с девушками, чьи глаза сияли, как отполированные самоцветы, а смех звенел чище хрустальных колокольчиков.

Я был пьян. Пьян этим местом, этой мнимой свободой, этим сладким забвением. На несколько часов я забыл о своей миссии, о Верховном Аэрии, о долге, о своем проклятии-благословении быть «тишиной».

И о девушке в стеклянной клетке.

Я забыл всё.

Пока мир не разорвался.

Это не был просто звук. Это был удар в самое основание реальности. Глухой, оглушающий грохот, от которого содрогнулся пол, задрожали стены и с небесного купола посыпались вниз, как слепые звезды, искры магического света. Хрустальные кубки заплясали на столах и попадали со звонким бряцанием, разливая дымящуюся жидкость. Музыка оборвалась на пронзительной ноте, сменившись оглушительной, давящей тишиной, а затем – первыми, прорывающимися сквозь шок, криками ужаса.

Я застыл с кубком в онемевшей руке, трезвея с каждой долей секунды. Сквозь арки зала повалил едкий, черный, неестественный дым, пахнущий гарью и расплавленным металлом. Он полз из восточного крыла здания.

Оттуда, где билось сердце города.

Там, где была белая комната.

Трезвость накатила мгновенно, холодной волной, смывшей хмельное настроение. Вокруг царил хаос. Крики, бегущие люди, осколки хрусталя на полу.

«Девушка…»

Мысль пронеслась раньше, чем я успел ее осознать.

Сердце города. Взрыв. Ее клетка. Это не могло быть совпадением.

– Проходы заблокированы! – чей-то испуганный крик прозвучал рядом. – Обрушение в главной галерее!

Люди метались, но сквозь толпу, не поддаваясь общей панике, пробирались члены Совета. Лирель, ее водяные волосы теперь беспорядочно бились вокруг бледного лица, отдавала распоряжения стражникам. Ее взгляд скользнул по мне, на мгновение задержался – и в нем я прочитал не просто тревогу, а нечто большее. Испуг? Предчувствие?

Мне нужно было туда. Пока все бежали наружу, я, наоборот, устремился вглубь здания, пользуясь суматохой. Мои покои, лабиринт коридоров – я уже запомнил путь. Логика и интуиция вели меня обратно, к белому сердцу Уникума.

Повороты были пусты. Сирены, встроенные в стены, выли приглушенно, а свет мерцал, отбрасывая пляшущие тени. Воздух становился гуще, горше на вкус. И вот, наконец, я снова у того самого арочного проема.

Дверь в белую комнату была открыта.

Я замер на пороге, пытаясь осознать картину, открывшуюся моим глазам.

Комната больше не была безупречно белой. Часть купола обрушилась, и сквозь пробоину виднелось искаженное дымом небо Уникума. По стенам ползли черные подтеки сажи. Но самое главное…

Стеклянный куб был пуст.

Его идеальная поверхность была нарушена – не трещиной, а… словно кто-то вырезал в ней аккуратный проем. Осколков сильфанира на полу не было. Он просто расплавился и застыл причудливыми наплывами, будто его разрезали лучом чистейшего тепла.

Она ушла.

Или ее увели.

Внутри куба, на белой кровати, лежала одинокая книга, которую я не заметил в первый раз. Я вошел внутрь, игнорируя опасность обрушения, и огляделся. Ничего подозрительного, разве что…

На полу возле растекшейся застывшей лужи сильфанира, почти незаметный на ослепительной белизне пола, лежал небольшой предмет. Я поднял его.

Это был кристалл.

Небольшой, размером с фалангу пальца, но абсолютно черный. Он не отражал свет, а словно поглощал его, и на ощупь был ледяным. Я сжал его в кулаке, и странное ощущение пробежало по руке – не боль, а тихая вибрация, напоминающая… зов.

В этот момент снаружи послышались торопливые шаги.

Голоса. Стража.

У меня не было выбора. Я сунул черный кристалл в складки своей новой одежды и бросился в один из затемненных проходов, противоположный тому, откуда доносились звуки. Лабиринт вновь принял меня, но на этот раз я бежал не как гость, а как беглец, сжимая в руке ледяную тайну.