Читать книгу Пленница Северных земель. Замуж за волка - Группа авторов - Страница 1

Ледяной ветер, пахнущий хвоей и кровью, рвал дыхание из легких. Лира прижалась спиной к шершавой сосне, чувствуя, как лед коры просачивается сквозь пластины ее кольчуги. Пятьдесят шагов впереди, в лунном мареве, метались тени. Большие, слишком быстрые для людей.

– Второй отряд, охват слева! – ее голос, хриплый от мороза, резал тишину. – Копейщики, держать строй! Ни шагу назад!

Ей ответили не словами, а звуком – глухим, влажным чавканьем, обрывающимся на полвздоха. Потом крик. Нечеловеческий, переходящий в волчий вой.

Слишком быстро. Боже правый, как они быстро…

– Света! Дайте света! – заорала Лира, уже отталкиваясь от дерева.

Факелы вспыхнули дрожащими оранжевыми пятнами, выхватывая из тьмы кошмар.

Это был не волк. Это было нечто с мордой волка, но стоящее на двух ногах, в стеганой, обледеневшей броне из кожи и кости. Ростом с самого высокого гвардейца. В его лапах – нет, в руках – сжимался топор, грубо вытесанный из черного камня. Из разорванного горла копейщика била в снег алая струя.

– Щиты! – скомандовала Лира, и ее голос был единственной твердой точкой в этом безумии.

Они сошлись. Сталь против камня. Человеческий строй против звериной ярости.

Лира рванулась вперед, ее собственный клинок – легкий, отточенный до бритвенной остроты граньский стальной «язык» – свистнул в воздухе. Она не пыталась бить наотмашь, сила здесь была на их стороне. Только точность. Только слабые точки.

Монстр развернулся к ней. Глаза, горящие холодным желтым огнем, встретились с ее взглядом. В них не было безумия зверя. Там был расчетливый, древний ум.

Его топор взметнулся. Лира не отпрыгнула, а нырнула под размах, чувствуя, как ледяной ветерок от оружия проносится над ее капюшоном. Ее клинок вонзился в подмышечный сгиб твари, там, где кожаная броня расходилась. Теплая кровь брызнула на перчатку.

Вой. Но не от боли. От ярости.

Он отшвырнул ее ударом свободной лапы. Лира кубарем откатилась по снегу, боль пронзила бок, но пластины выдержали. Она поднялась на одно колено, отплевываясь.

Вокруг царил ад. Вирдиры – она знала их имя, знала, что это не просто оборотни, а народ – дрались как демоны. Но и ее люди, граньские стражи, лучшие из лучших, не сдавались. Здесь, на этой проклятой заснеженной границе, решалась не битва, а проверка на прочность. Капля за каплей.

– Лира! За тобой! – крикнул кто-то.

Она инстинктивно пригнулась. Над ее головой пронеслось что-то тяжелое, сбившее с ног нападавшего на нее вирдира. Это был каменный молот. Его бросили.

Метались…

Лира оглянулась. На опушке, в полусотне шагов, стоял Он.

Выше других. Шире в плечах. Без шлема, и черные, с проседью волосы, заплетенные в жесткие боевые косы, развевались на ветру. Его лицо было изрезано шрамами, но не искажено звериной гримасой. Оно было… сосредоточено. Холодно. Он не сражался. Он наблюдал. Командовал.

Их взгляды встретились через поле боя, усеянное павшими, залитое кровью и лунным светом. В его желтых глазах она прочла не ненависть. Презрение. Точную, ледяную оценку угрозы. И в этот миг Лира, никогда не знавшая страха перед врагом, почувствовала ледяную червоточину в животе. Это был не зверь. Это был полководец.

Он медленно поднял руку. Короткий, резкий рык, больше похожий на слово, вырвался из его груди.

И битва изменилась.

Вирдиры, казалось, растворились в тенях между деревьями. Не отступая – перегруппировываясь. Лира поняла раньше, чем успела крикнуть.

– Круг! Сомкнуть круг! Они идут с флангов!

Но было поздно. Из темноты по обе стороны рванулись новые фигуры. Меньше, быстрее, на четырех лапах. Настоящие волки, размером с телку. Они врезались в ряды людей, не стараясь убить – стараясь свалить, разорвать строй, посеять панику.

Хаос стал абсолютным.

Лира отбивалась, ее клинок пел, находя шеи, глаза, сухожилия. Она дышала так часто, что легкие горели. Каждый удар, каждый блок отдавался в костях. Рядом пал Бренн, его горло было вырвано одним щелчком челюстей. Потом Келла, пронзенная копьем, которое держала рука, еще похожая на человеческую.

Мы проигрываем. Святой дух, мы проигрываем.

– Отход! – закричала она, голос сорвался в шепот. – К скалам! Отход!

Она стала пятясь, прикрывая отступающих. Ее взгляд снова нашел Того, на опушке. Он шел. Не бежал. Шел уверенно, как хозяин, пришедший закончить дело. В его руке теперь был не молот, а длинное, тяжелое копье с наконечником из черного камня.

Лира повернулась, чтобы бежать последней, как и положено командиру.

И в этот миг земля ушла из-под ног.

Не яма. Лапа. Огромная, мохнатая лапа вцепилась в ее щиколотку и рванула на себя. Лира ударилась головой о землю, мир померк, наполнился звоном. Ее вытащили из кустарника, как кролика из норы. Над ней навис тот, кто был волком мгновение назад. Теперь он был в промежуточном облике – зверочеловек, с мордой, искаженной оскалом. Слюна капала ей на кольчугу.

Она попыталась ударить, но клинок выпал из онемевших пальцев.

Из последних сил Лира выхватила из-за пояса короткий кинжал и всадила его по рукоять в бедро твари. Тот взревел и отшвырнул ее. Она ударилась о ствол сосны, и все потемнело.

Когда сознание вернулось, она лежала на спине. Над ней – бесконечное, черное, усыпанное звездами небо Севера. И три силуэта. Двое держали ее за руки. Третий стоял над ней, заслоняя звезды.

Это был Он.

Вблизи он казался еще массивнее. Шрамы на лице были похожи на руны. Холодные желтые глаза изучали ее без тени эмоций. Он что-то сказал на своем гортанном языке. Один из воинов грубо вывернул ее руку, показывая внутреннюю сторону запястья – там была татуировка, знак граньского стража: скрещенные мечи и корона.

Вождь взглянул на татуировку, потом снова на ее лицо. Кивнул. Коротко и деловито.

Потом он взял из рук одного из воинов тяжелую цепь. Не железную. Из какого-то темного, матового сплава. Звенья были толще ее большого пальца.

Лира попыталась вырваться, но ее держали как в тисках. Цепь обвила ее талию, холодная, невероятно тяжелая. Замок щелкнул с тихим, зловещим звуком. Прикосновение металла к коже обожгло странным, проникающим холодом, от которого свело мышцы.

Он взял конец цепи в свою огромную руку, обмотанную кожей. Не дернул. Просто потянул. Уверенно. Непререкаемо.

– Вставай, – произнес он на ломаном, но понятном языке Юга. Голос был низким, как скрежет камня о камень. В нем не было ни злорадства, ни ненависти. Была только окончательность.

Лира, цепляясь за сознание, поднялась на колени. Бок горел, в голове стучало, вес цепи пригибал к земле. Она подняла голову. Вокруг, в свете факелов, которые теперь держали вирдиры, лежали тела ее людей. Некоторые шевелились. Их тоже сковывали цепями.

Она была пленена.

Вождь потянул цепь снова. Лира, спотыкаясь, сделала шаг. Потом другой. Она шла за ним, как побежденный зверь на привязи, вглубь темного, враждебного леса, оставляя за спиной поле боя, запах смерти и последние остатки своей прежней жизни.

Единственное, что теплилось в ледяной пустоте внутри – не страх, а ярость. Голая, острая, как ее потерянный клинок.

Я выживу, – поклялась она себе, глядя в его широкую спину. Я выживу, и я убью тебя, вождь оборотней. Я убью тебя или умру.

Но Север, казалось, лишь усмехнулся в ответ, заглушая ее мысли воем ветра в вершинах сосен.