Читать книгу Странник Ветра - Группа авторов - Страница 10

Солнце едва показалось за вершинами гор, а путники уже были на ногах. Позавтракав на скорую руку и набрав воды в ручье, они отправились на север. Олва, все еще ослабленный после ночных пробежек по болотам, ехал на коне, которого вел за собой Истредд. Животное привыкло к путнику и смиренно следовало за ним, а мальчик не прекращал удивляться тому, как страннику удалось так быстро подружиться с ним, ведь раньше он подпускал к себе только ярла и Олва.

– И все-таки как Вы с ним так скоро подружились? – в сотый раз задал вопрос мальчишка.

Ухмыльнувшись в бороду, Истредд вновь пропустил вопрос мимо ушей, решив, что молчание – лучший ответ.

Остров был окружен северными морями, оттого снега здесь сходили только в конце весны, а первый снег всегда оставался на земле. Но видимо в этом году боги решили сыграть злую шутку, и теплое утреннее солнце начало делать свое дело, превращая свежевыпавший снег в грязное месиво, что мешало продвигаться вперед. Оттого они задержались, и лишь спустя два часа перед ними открылся вид на Брунстром.

Озеро было расположено у подножия скалы, которая по острым углом уходила вверх, скрывая свою вершину где-то за облаками, что густым одеялом заволокли небо. С других сторон озеро обрамляли леса, что, оставив небольшую полоску суши, усеянную мелкой галькой, вплотную подходили к воде. Истредд ступил на побережье, ведя за собой лошадь. Вода в озере была кристально чистой. Казалось, заплыви на середину, и ты сможешь разглядеть дно в мельчайших деталях. Подойдя вплотную к воде, он закрыл глаза и произнес:

– Боги ве́домые, боги милостивые, лишь Истины я ищу в водах этих, и лишь с ней уйду отсюда.

После он присел и коснулся воды, она была ледяной через несколько секунд он почувствовал, как его пальцы начали неметь. Ну и ну. Боги действительно помогали ярлу доплывать до берега. Вдохнув грудью воздух, он прислушался. Стояла оглушающая тишина, лишь изредка из леса доносился крик воронов. В центре озера, редкая рыбешка, зацепившая гребнем поверхность воды, с тихим всплеском оставляла после себя круги, нарушая зеркальную поверхность. Истредд почувствовал легкое дуновение Ветра, оно всполошило его волосы и унеслось вперед, прямо к середине озера. «Значит здесь». – подумал про себя странник, вглядываясь в зеркальную поверхность озера, отражающую скалы и лес.

– А лодок здесь нет? – спросил он Олва, что съежившись сидел на коне.

– Нет, по празднику изготавливают специальную лодку, на которой ярл возносит дары богам, лодка тоже дар.

– Вот оно что, – пробормотал странник, хмуря брови.

Ну что же, без лодки, так без лодки. Он велел мальчику привязать накрепко лошадь, и ждать. А сам, сняв теплую одежду и обувь, оставшись лишь в одних штанах, вернулся к побережью. Глубоко вздохнув, он сделал шаг в воду. Ступни его моментально охватили ледяные щупальца. Поборов дрожь, он продолжил движение к середине озера. Спустя несколько шагов, берег круто обрывался, и путник, оттолкнувшись ногами, поплыл. С каждым гребком он ощущал, как вода тысячей ледяных иголок отнимает у него те немногие крохи тепла, что сохранились. С каждой секундой движения становились все медленнее и скованнее. Стараясь не думать о холоде, он продолжал грести, в надежде, что боги смилостивятся над ним. Он успел проплыть около пятидесяти саженей, пока силы не начали покидать его. Воздуха в груди становилось все меньше, а шире вдохнуть не позволяли клешни холода, сковавшие его тело. Наконец, он почувствовал, что задыхается.

– Нельзя сдаваться, – прохрипел он себе, с новой силой принимаясь молотить ногами и руками.

Однако, сколько он ни бился, ему удалось продвинуться лишь на десять, пятнадцать саженей. Подавляя в себе желание оглянуться, чтобы понять, сможет ли он еще вернуться, он продолжал плыть вперед. Внезапно его ноги что-то коснулось. Рыба, отмахнулся от ощущения путник, однако это что-то было настойчивым. Оно медленно опутывало его ноги, но не сковывало движения. Приятное тепло начало расходиться от стоп выше по телу. Вздохнув с облегчением, он сбавил темп, чтобы дать согреться всему телу. Казалось, он заплыл в участок, откуда били подземные источники, но это не могли быть они. Он не единожды видел теплые озера, и над ними всегда, а особенно в холодную погоду, стоял небольшой туман. Здесь его не было. Тем временем тепло добралось и до рук. Взглянув на них, странник вздрогнул. Его руки испускали слабое свечение, на поверхности кожи можно было разглядеть тонкие нити, что сильно напоминали паутину. Он встряхнул рукой, протер ладонь пальцами, пытаясь от нее избавиться, однако она не поддавалась. Выругавшись, он продолжил движение, надеясь на то, что это было благословение богов, что решили помочь незадачливому страннику. Однако с каждым махом он чувствовал, как все тяжелее ему дается движение вперед. Наконец, настал момент, когда он был не в силах продолжать плыть. Сил попросту не осталось. Тут он и почувствовал легкое натяжение, что сковывало его. Едва ощутимое, на грани чувств, однако оно надежно удерживало на месте, постепенно погружая ноги в пучину. Посмотрев в воду под собой, он ужаснулся. В глубину, к самому дну от него тянулись мириады нитей, источающих слабое свечение, что сливались в тонкую линию у дна озера. Истредд попытался сопротивляться им, молотя руками по воде, однако путы были слишком крепкими, казалось, они даже не замечают его потуг к свободе. Проведя в борьбе несколько минут, он в последний момент сделал глубокий вдох и погрузился с головой под воду. Не теряя надежды на спасение, он что есть силы старался выбраться на поверхность. Но вот, его руки перестали чувствовать, как разрывается гладь озера. Распахнув глаза, он замер. В нескольких локтях от него плавала фигура мальчишки. Он был ему незнаком, и от него исходило такое же свечение, что и от пут, связывающих путника. Мальчик безмолвно наблюдал за его потугами к жизни, наклонив голову набок. Поняв, что за ним наблюдают, мальчишка выпрямил голову и посмотрел Истредду в глаза.

– Дыши, – произнес он, не раскрывая рта.

«Я бы рад – одними глазами произнес странник, – Но я под водой!»

– Дыши, – вновь произнес ребенок.

Помянув всех богов, Истредд закрыл глаза и аккуратно открыл рот. Холодная вода на мгновение коснулась его губ, однако не проникла внутрь. Вместо ожидаемого глотка холодной воды, он вдохнул воздух. Свежий, прохладный, но воздух. Раскрыв глаза в удивлении, он постарался восстановить дыхание. Светящийся силуэт все еще с интересом наблюдал за ним.

– Кто ты? – спустя время спросил он, неуверенный, что мальчик его слышит.

– Бродер… – неуверенно ответил мальчик, – Меня так называли… Там.

– Странник взглядом проследил за рукой ребенка, указывающей на поверхность:

– Называли? Ты умер? – задал вопрос, на который он и сам знал ответ.

– Наверное… – опять неуверенно пробормотал дух.

– Зачем ты утянул меня?

– Я не тянул, я помогал. Ты замерзал, ты бы не выплыл.

– Ты знаешь куда я плыл?

– К центру озера, люди часто туда плывут.

– И доплывают?

– Нет.

– Ты им не помогаешь?

– Они темные. Ты светлый. Зачем тебе к центру озера?

– Я ищу истину.

– Все ищут истину, но она у каждого своя. Почему ты решил, что твоя в озере? – с интересом повернул голову призрак.

– Мне подсказал Ветер.

– Значит, ты Странник? Какая несправедливость привела тебя в наши края?

– Она мне еще неведома. Ветер никогда не говорит прямо.

– На дне озера ты не найдешь ничего, кроме сгнивших даров и лодок, – ответил ему мальчик приближаясь.

– Но это точно здесь, я не мог ошибиться.

– Все рано или поздно совершают ошибки. И чаще поздно, чем рано понимают это. Ты, – указал призрак пальцем на Истредда. – Понял это слишком поздно. И заплатил бы за это своей жизнью.

– Я благодарен тебе, – произнес запоздалые слова благодарности путник.

– Слова взамен жизни? – усмехнулся дух.

– Чем я могу тебе помочь?

– Освободи меня.

– Как?

– Не знаю. Разве Странники не помогают нуждающимся?

– Помогаем, если знаем как. Отведи меня к своему телу, может, что и прояснится.

– Плыви за мной. – дух развернулся и направился в пучину.

Путник последовал за ним. Через некоторое время он заметил, что призрак плывет ровно за нитями, что утягивали его на дно. Ну конечно, подумал он, тело – это источник силы. Они заплывали все глубже ко дну, света становилось все меньше, в какой-то момент, единственным источником света остались лишь тело призрака и нити, что окутывали Истредда. Вдалеке начало проблескивать дно озера. Оно было также устлано галькой вперемешку с гигантскими глыбами, что вот уже несколько тысячелетий лежали на дне. На одном из таких камней и покоились остатки Бродера. Нити, оберегающие Истредда, вели прямо в его грудь, где раньше располагалось сердце. Детский скелет был опутан водорослями, что вместе с остатками одежды мерно колебались от движений рук Истредда. Мальчишка был темноволосым.

– Ты не помнишь, как оказался тут? – повторил свой вопрос странник.

– Нет, не помню. – ответил ему дух, тоже рассматривающий свое тело.

– И прошлой жизни не помнишь?

– Нет. – вновь повторил Бродер.

– Но имя свое, ты мне назвал.

– Это последнее… Что осталось…

Внимание Истредда привлекла рука мальчишки, на потемневших костях отчетливо блестело кольцо. Присмотревшись, он не нашел на нем следов долгого нахождения в воде. По сравнению со скелетом оно пролежало тут сравнительно немного.

– А это?

– Кольцо?

– Да, оно тут всегда было?

– Наверное, я не помню. У тебя еще много вопросов? – раздраженно спросил дух, – Ты мне помогать будешь или вопросами доставать?

– Чтобы тебе помочь, мне надо знать, с чем я имею дело.

– Воля твоя, но не медли.

Осмотрев скелет и не найдя на нем веревок и трещин, путник пришел к выводу, что Бродер действительно утонул. Осталось только понять, утонул он по причине своей глупости, или же здесь имеет место убийство. Одна деталь не давала ему покоя: кольцо. Уже больно свежим оно выглядело. Протянув к нему руку, он осторожно снял его с пальца скелета.

– Зачем оно тебе? – заинтересовался скучающий дух.

– Мне кажется, – произнес Истредд, – Причина твоего заточения прячется в нем. Мне нужно вернуться на поверхность.

– Ты обещал помочь.

– Я не отказываюсь от своих слов, но под водой я мало на что способен. Ритуалы, призванные освобождать духов и призраков требуют огня и множество компонентов, что здесь, – обвел руками дно странник, – Отсутствуют.

– А если ты обманешь меня?

– Не обману, ты же сам признал во мне Странника.

– Будет так. Возвращайся на поверхность. Но помни о слове, данном мне.

– Тебе нет необходимости напоминать мне о моих словах, и попрекать в поступках несовершенных.

Бродер промолчал. А путник взмахнул руками и направился к поверхности. Казалось, озеро само выталкивает его наружу, словно лишний и мешающий ему элемент. Спустя несколько минут, руки прорвали длань озера, и Истредд вынырнул на поверхность. Едва его голова показалась над водой, как защита призрака покинула его, и по всему телу пробежали мурашки, от ледяной воды, вновь взявшей контроль над телом путника. Судорожно вздохнув и найдя берег, он, что есть силы принялся грести в его направлении. Работая ногами и мерно перебирая руками, он медленно приближался к берегу, казалось, в озере появилось течение, что помогало ему вернуться.

Олва, сидел возле коня, и едва силуэт Истредда разорвал ровную гладь озера, вскочил на ноги. Он уже не надеялся увидетьсвоего спасителя живым и проводил ожидания в молитвах богам, чтобы те защитили странника и вернули его на поверхность живым. Видимо, молитвы помогли. А как иначе можно было объяснить, что человек почти час провел в ледяной воде без воздуха и как ни в чем не бывало, плыл обратно. Поблагодарив богов еще раз, мальчик заметался по берегу, собирая небольшие поленья и хворост. К моменту, как ноги Истредда коснулись галечного дна, на поляне, недалеко от берега, уже горел костер, отгоняя холод и сырость.

– Вы говорили с Богами? – выпалил мальчишка, едва путник приблизился к огню.

– Нет, с богами мне не довелось поговорить, – стаскивая мокрые портки, дрожащим от холода голосом произнес путник.

– А с кем?

– Не знаю, – честно ответил Истредд.

– Как бы то ни было, они уберегли Вас.

– Боги? – надев сухие штаны, поднял бровь вверх странник.

– А кто же еще позволил бы Вам столько времени под водой быть, – словно прописную истину произнес мальчик.

– Может и так. – поднеся руки к костру, пробубнил путник.

– Что вы там видели?

– Озеро. Дно. – сухо ответил он. Делиться деталями у него не было желания, Истредд еще не успел обдумать произошедшее. Прежде чем трепаться, нужно было разложить все по полочкам. – О том, что произошло здесь, не болтай никому, ясно?

– Ясно, – с сожалением пробормотал Олва.

– Поклянись.

– Я не буду болтать! – возмущенно воскликнул мальчик.

– Тогда поклянись, раз не будешь.

– Клянусь! – поджав губы, сказал Олва.

– Вот и славно. Доставай еду, пообедаем и отправимся в деревню.

Пока мальчишка доставал остатки провизии, путник рассматривал кольцо, что достал из озера. Это был массивный золотой перстень, украшенный грубыми рублеными узорами. В некоторых углублениях скопился ил и прочая грязь. Увлекшись находкой, он не заметил, как подошел Олва.

– Перстень Ярлов! – воскликнул он.

– Ты знаешь что это?

– Этот перстень передается как символ доверия народа, когда избирают ярла, – объяснил мальчик.

– Ты уверен, что это он?

– Да, – присмотревшись к нему, вынес свой вердикт Олва, – Каждый житель деревни должен взять его в руку, прежде чем проголосовать, так он очищается от надумов и голосует чистым сердцем, я помню, как дед держал его.

– Интересно., – пробормотал Истредд.

– Откуда он у Вас? – спросил мальчик, не отводя взгляд, от кольца.

– Из озера, – коротко ответил путник. – Я разговаривал с Дагеном, он говорит, что Йокит изменился в последние несколько лет.

– Да, он стал… Другим.

– Даг сказал то же самое, что изменилось в нем?

– Я не знаю, как это объяснить, просто другим, – нахмурив брови, попытался объяснить Олва.

– А такое кольцо одно? – подвязывая кольцо к плетеной веревке, спросил путник.

– Одно. Наверное. Я больше не видел таких.

– А ярл его постоянно носит?

– Я давно его с ним не видел.

– Интересно, – вновь протянул Истредд, надевая веревку с кольцом себе на шею.

– Вы его вернете? – поинтересовался Олва.

– Обязательно, но позже. Собирайся. Нам далеко отсюда до поселения?

– Полдня пути, – не задумываясь ответил мальчик.

– Значит, будем на месте еще до заката, – посмотрев на скрывшееся за облаками солнце произнес путник.