Читать книгу Странник Ветра - Группа авторов - Страница 8

Лес был тих и безмятежен. Путник шел по следу мальчишки уже около получаса. Ступая рядом со следами, он практически не обращал на них внимания. Они хоть иногда и плутали, однако были четко видны, отчего странник не боялся сбиться с пути. Конь все еще бежал, а вот мальчишку уже начали покидать силы, его шаги становились все короче, а следы все четче. Видимо, он понял, что не догонит лошадь, как бы ему этого не хотелось, и оттого сбавил темп, чтобы сохранить силы, и отпустить коня вперед, чтобы тот успокоился, и тоже перешел на шаг. Переступив бревно, что преградило дорогу, он ухмыльнулся в бороду: сразу за ним расстилалась красочная картина, изображающая след от распростертого тела. Было темно, мальчишка споткнулся, выругался, немного отряхнулся и продолжил движение.

Чем глубже Истредд заходил в лес, тем беспокойней становилось у него на душе. Редкие крики птиц и треск сучьев вдали стали появляться все реже. Пока тишина не вытеснила все звуки, кроме ритмичного скрипа снега под подошвами странника. Деревья вокруг стали тоньше и порой выгибались в неестественных позах, будто кто-то ударил их плетью, и они так и замерли, в момент удара. Нос все чаще начинал беспокоить запах гнили, сырости и плесени. Если раньше это были случайные дуновения ветерка, то сейчас запах словно окутывал окружающее пространство. Он проникал в ткань, оставался в волосах и напрочь отказывался уходить из груди, оставляя во рту едкий привкус. Растительность становилась все более редкой, а деревья, замершие в агонии, встречались все реже. Все чаще они лежали на земле, сваленные непогодой, и прикрытые мягким одеялом первого снега. Путник не в первый раз видел эту картину, и еще задолго до того, как его нога угодила в трясину, понял, что зашел в болото. Быстро идти не получалось, мальчишка был легким, а конь, что есть силы молотил по зыбкой земле, вырываясь из плена топей. Обходя опасные участки, зачастую прыгая с кочки на кочку, словно заяц, путник пробирался за беглецами, надеясь, что трясина скоро закончится, и им удалось избежать ее плена.

Однако его надеждам не суждено было сбыться. Через несколько сотен шагов он увидел печальную картину. Конь, по круп увязший в болоте, и мальчишка, руками обвивший его шею. Сердце Истредда на мгновение сжалось. Не успел. Но тут, под ногой хрустнула ветка, уши лошади взметнулись в его сторону. Напуганный конь заржал и принялся биться с новыми силами, то ли спасаясь от неведомого зверя, что крался в сумерках, то ли надеясь на скорую помощь. Ржание коня разбудило мальчишку, что уснул в попытках вытащить коня. Взметнув на путника светлые глаза, полные надежды и страха, он замер, увидев перед собой незнакомца.

– Не бойся меня, – подошел к нему Истредд, – Меня послал ярл, чтобы выяснить куда пропал его конь, и твой дед, чтобы найти тебя.

– А я и не боюсь, – с вызовом ответил мальчишка, оскорбленный тем, что его заподозрили в страхе.

– Будь по-твоему. – не стал с ним спорить путник. – И давно вы здесь застряли?

– Не знаю, с утра или с полудня, – недовольно покосился на него Олва.

– Поднимайся, так и замерзнуть недолго.

– Асва, он…

– Мы его вытащим. – подходя к животному, успокоил мальчика странник.

Стоило путнику приблизиться к коню, как тот, издав громкое ржание, начал биться с новой силой.

– Тише, тише, – пробормотал Истредд, кладя на лоб животного руку, – Я друг.

Асва, взбрыкнув последний раз, успокоился, и подняв морду вверх замер.

– Ого, – удивился Олва, разминая затекшие конечности. – Не каждому удается с ним подружиться.

– А я и не каждый. Достань из сумки веревку и принеси мне, – указал рукой на лежащую неподалеку сумку путник.

Обернув шею коня веревкой и закрепив ее на ближайшем дереве, Истредд быстро продел вторую через круп животного, изрядно повозившись в зловонной жиже, и вытянул ее на поверхность. Выбравшись из трясины, он нашел чистый снег и принялся вытирать им свое тело.

– С ним ничего не будет, веревка не даст уйти глубже, – ответил на немой вопрос Истредд.

– А как Вас зовут? – задал запоздалый вопрос Олва.

– Истредд.

– Я Вас раньше не видел в деревне.

– Я пришел вчера ночью, остановился у твоего деда с сестрой.

– Вот оно что, – пробормотал он. – Вам помочь?

– Да, возьми веревку, что на шее, и следи, чтобы она не ослабевала.

Истредд подошел к животному, и, приложив к его морде руку, скомандовал идти на себя, сам же, схватился за другую веревку и начал тянуть коня к поверхности. Спустя несколько минут пыхтения, круп лошади уже был полностью над поверхностью трясины. Они сделали небольшую передышку, и через некоторое время, животное было освобождено из лап топей. Приказав мальчишке обтереть коня снегом, странник смотал веревки, закинул сумку на плечо и спросил:

– Ты знаешь эти места?

– Да, конечно! Я тут вырос! – горделиво произнес Олва, стирая с боков коня зловонную жижу.

– Раз вырос, то чего в топи поперся?

– Так это же не я, это Асва. Испугался и гнал не разбирая дороги.

– Отчего взрослых не позвал?

– Я думал сначала сам догнать, – опустил голову мальчик, – А после уже было поздно возвращаться, он бы далеко ушел, а потом и вовсе попал в трясину.

– Как быстрее всего отсюда выбраться?

– На восток, – указал в сторону светло-розового заката Олва.

– Пойдем, здесь нельзя долго оставаться, испарения опасны, а ты и так провел здесь слишком много времени.

Взяв направление на закатное солнце, путник прокладывал маршрут, обходя опасные участки болот, по пути собирая редкие ростки какой-то травы. Мальчик не соврал, он действительно хорошо знал эту местность. Ловко перепрыгивая едва заметные лужи и обходя опасные места – он, рожденный в этих местах и изучивший каждый уголок, был един с лесом.