Читать книгу Странник Ветра - Группа авторов - Страница 11

Обратный путь прошел без приключений. Конь и мальчишка успели отдохнуть, пока Истредд был в озере и обсыхал после. Ну а страннику было не привыкать совершать переходы по несколько десятков верст за день.

В деревне их не ждали. Сделав приличный крюк, они зашли через главные ворота поселения, чтобы показать: они вернулись и им нечего скрывать. Олва спустился с коня и шел подле него, ибо не пристало конюшему разъезжать на жеребце хозяина. Пока они двигались к дому ярла, за ними увязалась небольшая толпа. Люди встречали их с радостными криками и подбадривали. Видя, что путники совсем оголодали, кто-то выносил с собой еду. Никто не приставал с расспросами, все знали, что сейчас будет заключительная часть судилища, на которой народ и ярл вынесут свои вердикты. А после, если они не совпадут, исход определят Боги.

Сразу послали нескольких шустрых ребят вперед процессии и по другим улицам, чтобы они созывали народ на площадь. Поэтому к моменту, когда Истредд и Олва подошли к дому ярла, их одобрительным гулом встретила небольшая толпа.

На помосте уже восседал ярл, вместе со своими помощниками. Странник поймал взгляд Йокита, и его вновь пронзило то странное чувство, что и при первой встрече. С ним было что-то не так, что-то в корне неправильное нависло над ярлом деревни. Тут он понял, что именно за этим привел его Ветер. Осталось только разгадать эту тайну.

Тем временем путники уже стояли у помоста. Конюшие, специально собранные со всей деревни, осматривали коня, когда с этим было покончено, старший из них коротко кивнул Карсону, и тот вышел вперед:

– Мы собрались здесь, – громко произнес он, мгновенно завладев вниманием толпы, – Чтобы окончить судилище, что было начато днем ранее. Олва, сын Борге обвиняется в конокрадстве, и так как, на этот раз, он присутствует на судилище, говорить будет он. Виняемый, подойди сюда и поведай нам историю, что по твоему разумению является истиной.

Карсон сделал короткий, приглашающий жест, и занял свое место по левую руку Йокита. Мальчишка вступил на помост, осмотрел собравшийся народ, и немного робея, ведь он не знал, сколько людей его поддержало ранее, начал свой рассказ:

– Досточтимые Боги, Йокит. Я Олва, сын Борге. Уже несколько лет служу конюшим у нашего доброго ярла. Если он и был недоволен моей работой, то не высказывал этого ни разу.

– Переходи уже к делу, – закатив глаза, перебил его Карсон.

– Карсон! – осек его Правый. – Это его слово. И если ты не знаком с нашими традициями, то лучше не встревай, глядишь, и за умного сойдешь.

Толпа недовольно загудела, призывая Олва говорить. Мальчик выпрямился и продолжил:

– Ночью я по обыкновению своему обходил конюшню, чтобы увериться, все ли в порядке. Все загоны были закрыты, кроме одного – загона Асвы. Конь стоял там и был чем-то встревожен. Завидя это, я направился к нему, но он заржал, словно испугавшись, и выбежал из загона, понеся будто от пожара. Пробегая мимо, я заметил темный силуэт, но не рассмотрел его.

Истредд нахмурился, получается, кто-то нарочно освободил коня? Пока Олва рассказывал историю, Карсон нервно переминался с ноги на ногу, недобро ухмыляясь и всячески показывая свое недоверие к словам мальчишки.

– Когда же я выбежал, конь был уже далеко. Шел легкий снег, и его следы были четко видны, я сразу отправился за ним.

– Почему ты не позвал старших? – вновь перебил его Левый.

Толпа раздраженно зароптала, недовольная выходками Карсона.

– Я боялся, что след пропадет. Надеялся, что конь не ушел далеко. – продолжил мальчик, не дожидаясь, пока Левого опять поставят на место. – Однако он завел меня на болота, где несясь не разбирая дороги, застрял в трясине. Там нас и встретил Истредд. Помог достать Асва, мы выбрались из болот, переночевали и вернулись. Я все сказал. – закончил свою речь Олва.

– Виняемый закончил свою речь, – пробубнил Карсон, – Вчера за ним был отправлен Странник, известный как Истредд. Взойди на помост и поведай нам, о чем тебе сказали следы.

Странник взошел на помост, оглядел толпу, с интересом ожидающую его рассказа. Глубоко вздохнув и расправив плечи, он начал:

– Досточтимые Боги, Йокит, Олва. Я Истредд, Странник Ветра. Пришел в вашу деревню по зову Ветра. Мне было доверено найти и привести юношу, что выступал ранее. Вчера в обед, Даген проводил меня до леса, где обрывались следы стражи. И вот что я увидел. Конь оставил четкие следы, ровно как и мальчишка. Следы Олва часто приходились на следы животного, отчего я делаю вывод, что он шел по следу. Также мальчик не мог бежать с конем на равных, так как тот мчался, не жалея себя, и даже взрослый мужчина не смог бы догнать его. – толпа одобрительно зашепталась, путник поднял руку, призывая ее к молчанию. – Я шел по следу до тех пор, пока не уперся в трясины, а солнце не завалилось на западе. Там я и обнаружил Олва и Асва, который погряз в болоте. Мальчишка что есть силы удерживал и успокаивал животное, чтобы то не ушло под воду. Достав животное из плена, мы выбрались на чистый воздух и устроили ночевку, так как они были измученные и замерзшие. Поутру мы направились обратно. Я верю сказанному Олвой и принимаю его слова Истиной. Я все сказал.

Толпа взорвалась бурными возгласами. Карсон вновь вышел вперед, и дождавшись, пока люди успокоятся, продолжил:

– Боги и судилище выслушали вас. А теперь прошу, задавайте вопросы. Олва поднимись.

Олва поднял на помост и встал рядом с Истреддом. Люди в толпе загудели, вскоре, вперед вышел крепкий мужчина в кожаном фартуке с мозолистыми руками.

– Я Ингрид, кузнец. – произнес он. – Мой вопрос к Олва.

– Я слушаю, – ответил ему мальчик.

– Ты сказал, что видел кого-то в конюшне. Кто это был?

– В темноте я не рассмотрел его, он находился в загоне с Асвой. А после я сразу бросился в погоню, боясь, что снег заметет следы.

– Спасибо, – поблагодарил его за ответ Ингрид, – Второй вопрос от пекаря Нельса к Йокиту, ярлу нашей деревни.

– Я слушаю, – спокойным голосом ответил ярл.

– Почему вы не послали за мальчишкой сразу? Быть может, тогда ему не пришлось бы провести весь день на замерзшем болоте?

– Этот вопрос следует задать Карсону, ему первым донесли о случившимся. Карсон? – перевел усталый взгляд Йок.

– Пропали конь и мальчишка, первое, что нужно было сделать – объявить о конокрадстве. – подняв голову, ответил Левый. – Тем более, я послал проверить, куда уходят следы. Охотники дошли до леса…

– Лес в пятнадцати минутах ходьбы! – раздался крик из толпы.

– Ты мог погубить дитя! – вторили с другой стороны площади.

– Я действовал в интересах ярла! – взорвался Карсон. – Я принимаю эти решения, а не вы, и не вам судить меня за мою работу.

– Верно, Карсон, не им. – уставшим голосом проговорил Йокит. – С этим мы разберемся позднее. Еще вопросы?

– Я все сказал. – отошел назад Ингрид.

Из толпы вышел еще один мужчина:

– Я Олав, плотник. Мой вопрос к Страннику.

– Я слушаю, – ответил Истредд.

– Ты остановился в доме Борге, который приходится дедом Олва.

– Верно, – подтвердил путник.

– Не могли ли гостеприимство и радушие дома повлиять на твою истину?

– Толпа недовольно зароптала. Истредд поднял руку и сказал:

– Я уже говорил, что принадлежу к древнему ордену Странников. Мы ищем Истину и помогаем людям. Солгать при народе – обесчестить многовековую историю ордена. Ни один из ныне живущих странников не пойдет на это.

– Я все сказал. – кивнул плотник и отошел в толпу.

Последующий час из толпы выходили разные люди, и задавали каверзные вопросы участникам судилища. Когда желающие иссякли, вновь объявили голосование, и вновь большинство жителей к недовольству Левого встало на сторону Олва. По окончании голосования, ярл поднялся со своего кресла и произнес:

– Боги, Олва, люди. Народ вынес свой вердикт. Я, как ярл этой деревни, – тут Йокит сделал паузу, – Согласен с ним. Ступай с миром Олва, а позже, я награжу тебя за спасение моего коня.

Толпа восторженно заулюлюкала, принимая в свои объятия мальчика и путника, наконец спустившихся с помоста. Мальчишка едва стоял на ногах, от пережитого волнения и голода. Взяв его под плечо, Истредд направился к дому Борге. На выходе с площади в них влетела Идде, расцеловав брата и отвесив ему затрещину, она обняла путника, проговорил короткое «Спасибо». Борге не смог прийти на судилище, годы брали свое, и ему пришлось остаться на печке, отогревать свои кости.

Пока они шли по улице, к ним постоянно подходили люди и поздравляли Олва с победой, а также выражали признательность и уважение к Страннику, что принес истину в дом старого Борге.

По случаю возвращения в дом юного Олва был устроен праздничный ужин, на котором почетное место досталось Истредду. Идде запекла часть кабана, что принес из лесу путник, а добрые соседи принесли много угощений с собой, сняв с хозяйки часть хлопот. На ужин были приглашены старые друзья семьи. Мед лился рекой до позднего вечера. Несколько гостей, не сумевших подняться на ноги, легли спать здесь же. Странник же, провел ужин в молчаливом раздумье, лишь изредка отвлекаясь от своих мыслей, чтобы осушить стакан и принять очередные благодарности. Думы его были заняты Бродером – духом, которому он пообещал помочь освободиться от проклятия, и Йокитом, что одним своим видом наводил на него жути. Он чувствовал, что эти истории связаны, и перстень, что висел у него на шее, был тому доказательством. Наконец, поняв, что, сидя в избе, он вряд ли приблизится к разгадке, он решил наутро отправиться на рынок, расспросить народ. Глядишь, и вспомнит какой старик про своего племянника, что пропал на озере. И нужно будет поговорить с ярлом, и желательно наедине. Народ не замечал тьмы, что плотным туманом окутывала очи Йока, и оттого мог принять его слова за оскорбление столь любимого ярла. Нужен был лишь повод. Железный и неукоснительный. Решив, что утро вечера мудренее, Истредд отогнал от себя назойливые мысли и приложился к стакану с медом.

Пир шел своим чередом. Люди, вдоволь наевшись и обсудив происшествие с Олва, перешли к любимому занятию любого человека – начали перемывать кости соседей, дальних родственников и всех, на кого хватало памяти. Когда часть гостей разошлась, к нему, на освободившееся место, подсела Идде:

– Отчего так невесел? – спросила девушка, с изрядно порозовевшими щеками.

– Так, свое… – неохотно ответил ей Истредд.

– Одна голова хорошо, а две еще лучше. Может поделишься своими думами? Глядишь, и прояснится чего, – предложила она.

– Боюсь, тут двумя головами не обойдется, – усмехнулся путник.

– Ну раз не обойдется, то выпей-ка меда. – предложила девушка, – Ответы ты все равно не найдешь, а так хоть голова опустеет.

– С этой истиной не поспоришь, – протянул руку к кувшину путник.

– Значит ты Странник Ветра?

– Искатель Ветра, Странник Ветра, Блуждающий и далее, и далее. У нашего брата много имен. Здесь нас называют Странниками. Я удивился, что люди помнят про нас в этих отдаленных краях.

– Честно признаться, мне Борге рассказал про вас, когда вернулся с судилища. Только в стариках и живы сказания о Странниках.

– Память человека весьма хрупка и подвержена многим вещам, что искажают ее с возрастом. Мы привыкли к этому, – успокоил девушку путник, – Истории превращаются в легенды, а легенды – в сказания. Которые, умирают вместе с носителем. Уж слишком долгое время не было Странников на этих островах.

– А почему? – спросила она.

– Странники приходят, когда есть нужда. Когда обычный человек не в силах что-то поменять или справиться с бедой, что застилает душу. Ветер зовет нас в дорогу, и мы, словно осенние безвольные листья, летим по его воле.

– Получается, ты пришел, чтобы спасти Олва?

– Я тоже так думал. Однако я не чувствую Ветра, что поведет меня дальше. Возможно, кому-то еще нужна моя помощь.

– Кому же?

– Этого я пока не знаю, – соврал Истредд, чем меньше людей знают о духе, тем спокойнее.

– Значит… – потупила взгляд Идде, – Ты здесь надолго?

– Гостеприимством я не злоупотреблю, – начал было путник.

– Что ты такое говоришь! – воскликнула девушка, – Для нас в радость принимать тебя. Ты столько добра нам принес. Да и если бы не принес, не в наших правилах выгонять гостя за порог, особенно перед началом зимы.

– Извини, не хотел тебя обидеть, видимо, мне пора спать. Чувствую, завтра будет долгий день.

– Доброй ночи, Истредд, – разочарованно прошептала девушка, расстроенная, что отвадила собеседника буйным нравом.

– Доброй ночи, Идде. – ответил путник, направляясь к скамье, на которой провел предыдущую ночь.