Читать книгу Странник Ветра - Группа авторов - Страница 13

Утро выдалось пасмурным. Тяжелые серые тучи низко висели над землей, грозясь минуты на минуты лопнуть и явить этому миру снегопад. Шагая по промерзшей земле, время от времени разбивая сапогами ледяные корочки луж, путник внимательно осматривал деревню. Последние его прогулки по улице запомнились лишь больши́м количеством народа, да мыслями по поводу судилища. Сейчас же, он явственно видел, что раньше поселение было богато, об этом говорили резные наличники на окнах многих домов, да и сами размеры дворов показывали, большое хозяйство и достаток. Но эти времена минули, и на смену красивых, ухоженных изб приходил бурьян, что нещадно захватывал сажень за саженью, оставляя людям все меньше места для жизни.

Несколько раз по дороге он встречал местных, занятых своими делами. Когда до площади оставалось несколько домов, к нему подошел мужчина, в котором он узнал плотника Олава, что задавал ему вопросы на судилище.

– Здрав будь, Странник, – обратился тот к нему.

– И тебе поздорову, – ответил Истредд, замедляя шаг.

– Не держи зла на меня, за вопрос мой, – подойдя к нему, начал Олав, – Мы в глуши живем, ваша братия к нам нечасто захаживает, правильней было бы сказать, вообще не захаживает, не знал я.

– Может оно и к лучшему, Странники приходят тогда, когда тьма окутывает место.

– Может и так, неужто у нас эта самая… Тьма завелась?

– Может и завелась, а может, мне и мимо пройти нужно было, – ответил Истредд.

– Как это мимо-то? – удивился плотник, – А как же внучек Борге? Помер бы в болотах, если бы не ты.

– Но не помер. Нечего дурные мысли разводить, они неприятности притягивают, – пробурчал путник. – А что с поселением вашим?

– А что с ним? – удивленно оглянулся Олав, будто боясь, что оно тотчас же исчезнет.

– Дома заброшены, сорняки повсюду.

– А, про это… Ну так, раньше через нашу деревню дорога пролегала, что соединяла береговые городища, а нынче дорогу в объезд проложили, теперь редко к нам купцы и путники захаживают. А жили мы в основном с них.

– Что случилось? Объездная дорога короче?

– Да какой там, крюк в несколько верст надо дать на север.

– Зачем же ее проложили? – не понял странник.

– Дык ярл наш, Йокит, собрал народ и говорит, – начал рассказывать плотник, – Мол, ездят они туда-сюда, дороги портят, надобно, говорит, оброк с них брать за проезд. Дороги починяем, да казна, глядишь, пополнится.

– Караванщикам, данная мысль, видимо, не пришлась по вкусу, – ухмыльнулся Истредд.

– Это еще мягко сказано. Они сначала по задам проходили, чтобы не платить, ярл тогда там патрули поставил и настрого велел всех, кого поймают, заставлять платить двойную цену, мол в наказание за то, что обмануть пытались. Всю зиму они исправно платили, мы даже камнем площадь смогли выложить, а вот как лето наступило, да распутица прошла, так пропали купцы.

– Пропали? – нахмурился путник.

– Ну не пропали, – отмахнулся Олав, – Послали, значит, гонцов, проверить, что там. Так, те и вернулись, только не с запада, куда уезжали, а с востока. И говорят, что в полверсты от нашей деревни лес вырублен, да дорога новая в обход проложена.

– Споро они управились, – пробормотал странник.

– Не то слово. Уже потом мы выяснили, что они посовещались, и поняли, что им дешевле дорогу сделать новую, нежели каждый раз оброк платить за проезд.

– Купцов понять можно, их жизнь строится на том, где бы сэкономить, а вот Йокита понять – не могу.

– Мы, честно говоря, тоже, но что поделать. Сделанного не воротишь, потихоньку живем, охотимся, да вот промышляем, чем боги одарили.

– Чем промышляете? – поинтересовался Истредд.

– Пушниной в основном, – задумался плотник, – Когда сезон заканчивается, кто уходит в соседние поселения, там работу ищет, я вот, например, из дерева разное делаю. В общем, не жалуемся.

– Ну, коли боги распорядятся, то еще лучше жить будете. Спасибо за беседу, мне пора.

– И тебе спасибо, заходи ко мне, глядишь, и для тебя, что сделаю.

– Боюсь, новые наличники или стол со стульями, мне нескоро пригодятся, но спасибо. – ухмыльнулся путник, протягивая руку.

– Кто же знает, как боги распорядятся, – пожал протянутую руку Олав.

Истредд отправился дальше, преодолев несколько дворов, он наконец-то ступил на каменную площадь. Осмотрев дом ярла еще раз, он не заметил никаких признаков темных сил. Конечно, было бы хорошо провести ритуал освещения, дабы вся нечисть явила себя. Нужно всего лишь найти достаточное количество полыни, зверобоя, да дымарь и окурить им дом. Однако даже знающие люди всегда с подозрением относились к этому ритуалу, а уж здесь, где про Странников слышало несколько стариков… Нет, ни к чему хорошему это не приведет. По крайней мере, пока.

Тем временем, пока Истредд стоял на границе площади, калитка забора отворилась, и в ней появился Олва. «Во сколько же он встал?» – подумал про себя путник, смотря на мальчишку, что активно зазывал его внутрь. Пройдя площадь, он подошел к калитке.

– Ну вот и Вы наконец! – воскликнул Олва, как только странник оказался внутри двора.

– Неужто долго шел?

– Нет, недолго. Просто ждать долго, когда сильно ждешь.

– Что же приключилось?

– Даген попросил показать место, где я видел силуэт той ночью.

– Вот так сразу? Меня ярл пригласил, надо бы с ним вначале дело обсудить.

– Нет-нет. Сразу в конюшню, так Правый сказал. – настаивал мальчишка.

– А он не рассказал о причине спешки?

– Говорит, что следы заметут, он мне даже убраться в стойле запретил, а Асва велел загнать в другой загон.

– Это он верно говорит, однако с хозяином все же переговорить надо. Невежливо это, рыться в вещах без его ведома.

– Так он на то и Правый, чтобы разрешение это дать, – укоризненно посмотрел на путника Олва, будто тот не понимал простейших вещей.

– Ладно, убедил, – сдался Истредд, – Веди.

– Пройдемте. – сказал мальчик и резво направился в обход главной постройки.

Обойдя хозяйский дом, они вышли в уютный дворик, в центре которого стояла старая яблоня. Мощный ствол дерева поднимал ветви на добрые пять саженей, было видно, что дерево почитают и ухаживают, обрезая засохшие ветви. Остановившись у дерева, странник жестом показал Олву подождать. Протянув руку, он коснулся ствола, мысленно взывая к мудрости дерева, что уже многие поколения охраняет этот дом. Ответом ему была тишина. Если дерево и хранило эту семью, то очень давно. Обычно дух дерева покидает свое жилище после переезда или смерти хозяев, но нередки случаи, когда он отворачивается от них из-за темных поступков и неверных помыслов. Причины молчания яблони узнать было сложно, но Страннику этого и не требовалось – молчание дерева уже было знаком, что он был прав. Не просто так Ветер привел его в эти края. Зачастую, люди даже не знают, что дух дерева-хранителя покинул их, ведь чтобы это понять, нужны знания, которые доступны лишь жрецам. Оттого они продолжают приносить дары древу и ухаживать за ним, будто оно их слышит. Вздохнув, он махнул рукой мальчишке, и они продолжили движение.

– А что Вы делали? – не смог побороть любопытство Олва.

– Взывал к духу дерева-хранителя. – ответил путник.

– И оно Вам ответило? – округлил глаза мальчик.

– Может и ответило, мы пришли? – осмотревшись, спросил Истредд.

– Да, пятый загон справа, – ответил обиженный Олва.

– Не обижайся, – заметил его обиду странник, – Когда придет время, ты обо всем узнаешь.

– И о том перстне?

– И о нем тоже.

– Вы его еще не вернули?

– Не было подходящего момента, – осматривая пол, выстланный соломой, ответил Истредд.

– А Вы расскажете, что случилось там… на озере?

– И это тоже расскажу. А теперь найди себе укромное местечко и не мешай. – присев на корточки ответил путник.

– Хорошо, – разочарованно ответил Олва и, забравшись на стог сена, стоявший в углу амбара, начал пристально наблюдать за следопытом.

Солома в проходе явно была свежей, постелили ее недавно, возможно, вчера. Поняв, что тут уже нечего искать, он направился вглубь амбара. Остановившись перед нужным загоном, он внимательно осмотрел пол. Здесь же, уже несколько дней подряд никто не убирался. Присмотревшись к следам на полу, он увидел четкие очертания копыт животного. Однако разобрать что-то наверняка не представлялось возможным – животное, закрытое в загоне, постоянно переминалось с ноги на ногу, оставив десятки, если не сотни отпечатков, перекрывающих друг друга. Однако один след в углу комнатки сохранился. Это был след сапога, мужского. Точно не Олва, мальчик еще слишком мал. Подойдя поближе, странник осмотрел след длиной примерно в один локоть. Сапог, оставивший след, принадлежал мужчине, судя по явно выраженному каблуку, тот часто ездил верхом. Однако большего, кроме факта присутствия здесь человека, след сказать не мог. Осмотрев края загона, он обнаружил еще несколько следов, принадлежавших этому же человеку. Ясно было одно, кто-то действительно был в загоне вместе с лошадью, иначе зачем человеку пятиться вдоль стены. Закончив с полом, он приступил к осмотру стен загона. Они были выполнены из добротных досок толщиной в половину ладони. Каждая из них была идеально отполирована и покрыта защитным составом от вредителей и сырости. Не найдя на них ничего, что помогло бы расследованию, Истредд собирался уже уходить, как его внимание привлекла дверь загона. Выполненная из таких же досок, она отпиралась вовнутрь, чтобы животное не могло случайно открыть ее. Заглянув во внутреннюю сторону, странник наконец-то нашел что-то интересное. Верхняя балка была изрядно погрызена лошадью, из-за чего на ней топорщились многие заусенцы и щепы. В них острый глаз Истредда и заметил небольшой клочок светло-фиолетовой шерсти. Выкрасить шерсть в такой оттенок или купить – было очень дорого. Не просто очень дорого, а совсем дорого. Даже в больших городах не каждый вельможа может себе такое позволить. А уж в подобной деревеньке… Задумавшись над этим, путник осторожно снял клочок шерсти с щепы и поместил в поясную сумку. Оглядевшись еще раз, он вышел из загона и подозвал к себе мальчика.

– А кто захаживает в этот амбар кроме работников? – спросил он.

– Да немногие, – задумался Олва.

– И даже Йокит не навещает своих коней?

– Точно, навещает, еще дружинники заходят, когда берут коня или приводят.

– Дружинники значит, – пробормотал путник, – Помнишь, ты рассказывал мне про Мидсомер?

– Конечно помню, это же вот только давеча было.

– А как часто вы преподносите дары богам?

– Раз в четыре года.

– И последний раз был…

– Два года назад, – ответил Олва, не дав закончить путнику.

– Значит, два года назад Йокит был на Брунсторме. А ты не знаешь слуг, которые с ним ходили.

– Знаю конечно, Кнут – старший конюший, Ленне – на кухне помогает, Ове и Рубен.

– А последние два чем занимаются?

– Они в других семьях работают, слуг обычно набирают из разных домов, чтобы по дороге они не украли чего.

– А такое бывало?

– Не припомню. Как по мне, их больше берут, чтобы помочь ярлу довезти повозку. Она ведь не маленькая.

– Такой вариант мне больше нравится. Чтобы украсть что-то у богов, в день их праздника, нужно быть безумцем. Ладно, здесь я закончил, веди меня к ярлу.

– Пойдемте! – радостно воскликнул, немного заскучавший мальчик.

Олва провел путника по уже знакомому двору мимо яблони, к заднему входу. Но, едва он открыл дверь, ему навстречу вывалился Левый. Причем, именно что вывалился. По нему было видно, что он знатно перебрал меда или чего покрепче.

– Конюший! – воскликнул он, не заметив стоя́щего неподалеку странника. – Чего без дела болтаешься? Неужто все кони накормлены да вычесаны?

– Так, я не без дела, господин, – ответил ему мальчик. – Я Странника веду по поручению ярла.

– Странника? – удивленно воскликнул Карсон, обводя двор неровным взглядом.

На мгновение его глаза скользнули мимо места, где стоял Истредд, однако быстро вернулись и застыли на его фигуре. Моргнув несколько раз, он, словно не веря своим глазам, выпрямился, насколько позволял ему хмель, и сказал:

– Рады видеть тебя, в нашем доме.

– Благодарю за честь, – ответил ему Истредд, не сводя глаз с фиолетового кафтана, что был надет на Левом. – Какой добрый кафтан у тебя, сколько же он стоит?

– Дорого, – буркнул Карсон, – Слишком дорого. А что? Пригляделся?

– Не по плечу и не по суме мне такие вещи, – ответил ему путник, разглядывая ткань.

– Олва! – обратился к мальчику Карсон, решивший, что диалог уже закончен. – Ты почему такого почтенного гостя через вход для прислуг ведешь?

– Так, оно так быстрее, – пожав плечами, ответил мальчик.

– Быстрее ему, сейчас как дам плетью, да побыстрее. Веди через красный вход! Как положено!

– Не гневайся, это я попросил мальчишку провести меня здесь без лишних глаз, – соврал путник, оберегая ребенка от легкого на расправу пьяницы.

– Сам значит попросил… – задумался Карсон, – Ну проходите, нечего на морозе стоять.

– Благодарю, – ответил странник, проходя в избу, мимо едва стоявшего на ногах Левого.

Закрыв за собой дверь, Истредд спросил:

– И часто он такой?

– Частенько. Бывает, неделями может из дому не выходить, и только за медом посылать.

– А Йок ничего не говорит?

– Не знаю, я же на конюшне всегда занят, – пожал плечами Олва.

– Ясно.

Изба ярла была не пример краше той, где остановился странник. Широкие половые доски были окрашены темной краской и начисто выметены. Проходя мимо кухни, до него донеслись запахи готовящейся снеди. Спустя несколько комнат и коридоров, они оказались в основном помещении избы. Это была большая зала, рассчитанная на прием гостей. Полы были устланы дорогими коврами, а стены расписаны незатейливыми узорами. Свет, проникая через многочисленные окна, рисовал четкие полосы на полу и стенах. В воздухе были заметны небольшие частички потревоженной пыли. Йокит сидел в дальнем конце залы на высоком деревянном кресле. Подле него находился Даген, и о чем-то оживленно спорил. Заметив Странника, он коротко кивнул, приглашая подойти поближе. Ярл же, несмотря на то что сидел прямо напротив двери, заметил путника последним, подозрительно сощурив глаза. Преодолев расстояние, разделяющее их, Истредд подошел к креслу:

– Подобру тебе, ярл. Я пришел по твоей просьбе.

– Просьбе? Разве я звал тебя? – непонимающе посмотрел на него Йок.

Путник, в ответ посмотрел на Дагена, стоявшего справа от кресла.

– Не гневайся Йок, от твоего имени я позвал в этот дом Странника. – ответил он.

– В таком случае рассказывай. – опершись на локоть, сказал ярл.

– Мое внимание привлекли слова мальчишки конюшего, о том, что в загоне он видел еще кого-то.

– Мало ли чего ребенку ночью привидится, – отмахнулся Йокит.

– Мало ли или много ли, а слова сказаны, и не мог я пропустить их. Я попросил Истредда осмотреть загон Асвы.

– И давно Странники у нас следопытами стали? – усмехнулся Йок.

– Давно, – ответил ему Истредд. – По воле судьбы или Ветра, но по пути нам часто приходится читать следы людей, животных и темных сил, – с этими словами он коснулся одного из амулетов, что лежали у него в сумке – тот был ледяным.

– И что же ты там обнаружил?

– Следы мужчины.

– Неужто мои? – усмехнулся он.

– Нет, – осмотрев ноги Йокита, ответил странник. – Кого-то повыше тебя. Но не только следы я нашел там.

– Не тяни, что еще?

– Вот это, – путник достал из сумки небольшой лоскут фиолетовой шерсти.

– Карсон? – едва заметив клочок, воскликнул Даген.

– У одного ли Левого кафтан исполнен из такой шерсти? Или может быть рубаха? – спросил Истредд, не подтверждая слова Правого.

– Только у него, уж как год его носит, – ответил Даген.

– Значит, – приняв в руку ткань, ответил ярл, – По вашему мнению, мой второй помощник решил за моей спиной украсть мою же лошадь?

– Твоими устами это сказано, Йокит. Твоими же устами и объявится судилище. – ответил ему Правый.

– Не понимаю, – пробормотал Йок, осматривая клочок ткани.

– Змею ты пригрел у себя под боком, что же тут понимать! – воскликнул Даген, – А я тебе сразу говорил, что не по нраву он мне. И о прошлом своем молчал как рыба.

– Оставь, Даг. – поднял руку Йок. – Будь по-твоему. Созывай судилище, сейчас же. Пусть народ решит.

– Сделаю. – ответил Правый, направляясь к двери.

– Что же это происходит, второе судилище за неделю, – пробормотал мужчина. – А ты далеко не уходи, видетелем будешь.

– Воля Ваша. – ответил Истредд, нащупывая в сумке другой амулет, который пылал жаром.

– Что у тебя там? – глаз Йока скользнул по руке путника, опущенной в кошель.

– Ничего, монеты проверяю, пока собирается народ, перекусить хотел где-нибудь.

– Где же ты тут поешь-то – улыбнулся ярл. – Олва! Поди сюда.

Мальчишка, все это время стоявший у дверей, подбежал к трону:

– Звали?

– Да, звал. Проводи Истредда на кухню, скажи, что я велел накормить его. Да хорошо накормить. Пусть не думает, что в этом доме не жалуют гостей.

– И не думал об этом помышлять, – едва поклонился Истредд, уходя за Олва.

Они вышли из залы и направились той же дорогой на кухню, мимо которой прошли ранее. Кухня располагалась на первом этаже здания, и по своим размерам могла поспорить со всей избой Борге.

– Ничего себе, – присвистнул путник, заходя в помещение.

– Ага, – улыбнулся Олва, видя удивление Истредда, – Слуг и дружину ведь тоже кормить надо.

– В центре комнаты располагался большой стол, за которым сидели кухарки, и чистили картошку.

– Чего тебе? – не отрывая взгляда от клубня, крикнула одна из них.

– Ярл попросил накормить Странника, – гордо произнес Олва, довольный своей новой должностью сопроводителя.

– Странника? – подозрительно подняла голову старуха, – А, ты. Сейчас. Хильда! Наложи гостю еды!

– Одну минуту, – поднялась из-за стола молодуха и метнулась в другую часть помещения.

– Садись, чего стоишь-то, – проворчала кухарка, – В ногах нет истины.

– Только если эти ноги не принесли ее. – ответил ей путник, садясь на свободный край лавки.

– Да даже если и принесли, нечего над душой стоять, – проворчала старуха. – А ты чего в дверях стоишь? – обратилась она к мальчику, – Давай тоже садись, не убегут твои кони.

– А давно Вы здесь кухаркой работаете? – спросил ее Истредд, подвинувшись, чтобы освободить место для мальчика.

– Давно? – рассмеялась старуха, – Да сколько себя помню.

– Должно быть, вы старого ярла еще застали, а может, и нескольких.

– Мальчик, я еще повитухой у их матери была и ухаживала за ними.

– За ними? – переспросил Истредд.

– За Йокитом, да братом его.

– У ярла есть брат? – удивился путник.

– Был когда-то, – грустно кивнула кухарка, – Да утонул он в детстве в озере.

– Не в Брунсторме ли?

– В нем самом, а ты откуда знаешь? – подняла брови бабка.

– Да я только о нем и знаю, я же недавно в этих краях, – отмахнулся Истредд. – А как звали его?

– Нарекли его Бродером с рождения. Они с Йокитом близнецами были.

– А не известно, почему утонул мальчишка?

Известно. Они ушли в лес, собирать грибы, и пропали на день, словно в воду канули. Искали их до поздней ночи, а поутру в деревню вернулся лишь Йокит. Он и рассказал, что дошли они с братом до какого-то озера, это уже потом люди поняли, что они до самого Брумсторма дошли, и решили искупаться. А вода там ледянучая, вот и выплыл один лишь Йокит. А Бродер так и остался лежать на дне. Наши охотники ходили к озеру, но тела так и не нашли. Стало быть, Боги приютили мальчишку.

– Стало быть, – задумчиво повторил за старухой путник. – А эту историю Йокит рассказал?

– Да, он. Но некоторые ему не поверили, даже провели судилище.

– И в чем же его обвинили?

– В убийстве, – поджала губы старуха, – но большинство видетелей приняли его сторону, и его рассказ приняли как истину.

– А вы ему не поверили?

– Поверила, отчего не поверить-то? Но сомнения в момент судилища, конечно же, испытывала.

– Оно, наверное, и к лучшему, могли осудить невиновного, – задумчиво ответил путник, глядя на картошку, замершую в руке женщины.

– А чего это ты интересуешься?

– Интересно, – заключил странник, – слово за слово, вот и историю, что целой легенды достойна услышал. В пути не так много развлечений, а послушать местные истории и легенды – всегда в радость.

– Оно как, ну так послушай еще, – приободрилась старуха.

Пока кухарка рассказывала страннику истории и легенды островитян, довольная тем, что встретила благодарного слушателя, принесли еду. Однако горячая похлебка все никак не шла в горло путника. Перед его глазами стоял силуэт духа, что оказался запертым в озере. Теперь он знал, кто это. Но что же удерживало душу умершего мальчика в святом месте? Даже если бы он был не мил богам, то отпустили бы они его с миром. А тут. Заточенный рядом со своим телом, уже несколько десятков лет. Что-то не давало покоя путнику, и он принялся вспоминать все случаи, что случались с ним во время странствий. Перебирая одно за другим, он чувствовал, что уже видел подобное, но только где?

– Странник! – прозвучал над его ухом голос мужчины, – Спишь что ли?

– Задумался просто, – оборачиваясь, ответил Истредд.

Перед ним стоял один из дружинников, что охраняли деревню и дом ярла.

– Судилище собирается, просили позвать.

– Да, сейчас буду. – ответил Истредд, допивая мед из стакана.

Поднявшись из-за стола и поблагодарив кухарку за интересные истории, и за вкусный обед, он направился к выходу из здания. Однако уже в дверях понял, что проводник его – Олва куда-то пропал, а он не знал, где находится красный выход. Задержавшись на секунду, он отправился дорогой ведущей к заднему входу.