Читать книгу Титул феникса. Крик королевы - - Страница 14

Король уже объявил о празднике и ритуале превращения. Слуги в замке засуетились, чтобы успеть приготовить все в такой короткий срок. Завтра мой день рождения, и я боюсь того, что это может значить. Я прошла жестокие испытания в академии, одолела пытки Бэна и смогла выйти живой из всех подобных схваток, познакомилась с дриадами, которые оклеймили меня несущей смерть, и теперь я должна превратиться в ликана.

– Что ж… – Я села на край кровати и посмотрела в окно. – И это все за один год. Что же будет дальше, может, летать научусь?

 Я приняла «душ» (все никак не привыкну к тому, что вода льется из потолка), после переоделась в нежно голубой сарафан с квадратным вырезом. Рубашку под низ надевать не стала, только короткие штаны для удобства. Дамин говорил: «Всегда думай наперед». А убегать или перелезать через что-то лучше всего в штанах.

 Я улыбнулась, вспомнив папиного друга и помощника. Как они там?

Подойдя к зеркалу, я принялась заплетать косу, но уловила едва заметное свечение в глазах. Приблизившись вплотную, я всмотрелась в них внимательнее. Мелкие золотые искорки, словно молнии в небе, перетекали из стороны в сторону, нарушая покой зеленого цвета. Видимо, тело чувствует, что скоро это случится.

 Я попыталась проморгаться, закрыть и открыть глаза на выдохе, но искры не проходили. Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. С каких пор я снова стала зашуганной девчонкой?

 Не хотелось бы заново проходить все пытки, чтобы вернуть ту черствость и жестокость. Я открыла дверь и увидела Ривена. Он был в черной рубашке, с парой расстегнутых сверху пуговиц. Стоял, оперевшись плечом на стену, и мило улыбался, смущенно разглядывая мой сарафан без рубашки под низом.

 Сердце заколотилось от такого взгляда, а на руках появились мурашки. Я потерла их, стараясь избавиться, пока ликан не заметил этого.

– Привет, – сказал он и поднял на меня голубые, как лед глаза. Они были холодные, но теплые одновременно, и я не могла оторваться от них, завороженно рассматривая.

– Ви. – Он усмехнулся и коснулся пальцем кончика моего носа.

– Ой, привет, прости. – Я засмущалась и резко опустила глаза. – Переживаю из-за превращения, поэтому немного торможу, – попыталась оправдаться я.

– Я так и подумал, поэтому пришел предложить развеяться.

Он оттолкнулся от стены и приподнял локоть, предлагая взять его под руку.

 Я нервно обвила его руку и тяжело сглотнула, когда он случайно коснулся моего обнаженного плеча.

Да что это превращение со мной делает?

 Мы зашли в столовую, но Ривен попросил подождать у входа и не садиться за стол. Я не испытывала сильного голода, но, если прогулка окажется долгой, по-хорошему было бы подкрепиться. Видимо, у него имелся план.

 Ликан вышел из кухни, держа в руках большую плетеную корзину. Он игриво улыбнулся, заглядывая мне в глаза.

– Как ты относишься к пикникам?

Он приподнял корзинку и представил ее со всех сторон, словно продавец на рынке.

– Замечательно. – Я усмехнулась. Это именно то, что сейчас было нужно.

 Мы вышли на площадь, и я опешила от увиденного. Со стороны казалось, что все ликаны выбрались из своих домов и помогали готовиться к празднику. Они растягивали синие флажки и цветочные гирлянды от дома к дому.

 Рядом с синим кругом для самого превращения установили широкую металлическую арку. В ней искусно переплетались ветви из того же материала, на которые были насажены пышные розовые бутоны из ткани. Маленькая девочка продолжала украшать ее, обвивая вокруг сочным зеленым плющом.

 Слева же от круга трое мужчин сооружали деревянную сцену. Но не только возвышенную плоскую поверхность, как делали в Трэиндоре, но и навес, установленный под странным углом, видимо, для того, чтобы звук музыкантов был четче и направленнее. Вдоль домов расставляли небольшие бежевые шатры и навесы, явно для вкусностей на праздник.

 Это было красиво, но так пугающе. Ведь завтра я предстану перед всеми присутствующими как наследница трона. Год назад, если бы мне сказали, что я дочь короля ликанов, я бы умерла со смеху, покрутив для начала пальцем у виска.

 Ривен свернул влево в самом начале площади, и я молча последовала за ним. Мы оказались с другой стороны домов и направлялись к краю земли. Я подумала, что пикник устроим здесь, но он снова свернул, на этот раз вправо. Затем я увидела некий механизм с веревками, лебедкой и рычагом, продолжение которого спускалось вниз со скалы.

– Забирайся. – Ликан махнул рукой вниз.

 Я подошла к краю и увидела некую деревянную платформу с ограждением по периметру. Почему-то полностью доверяя Ривену, я без сомнений ступила внутрь шаткого строения. Платформа заходила ходуном, как только я поставила одну ногу, после второй мне пришлось схватиться за поручни, чтобы удержать равновесие. Затем он передал мне корзинку.

 Ривен потянул рычаг, и лебедка заскрипела. Через несколько секунд сама платформа сдвинулась с места и поехала вниз. Ликан быстро подбежал к краю и неожиданно спрыгнул. Я поставила корзинку, схватилась за поручни с двух сторон и расставила широко ноги, пытаясь не только устоять самой, но и успокоить встряску платформы.

– Что это за штука? – пискнула я, вглядываясь в Ривена круглыми от удивления глазами. От страха я все еще не меняла позы.

– Лифт. – Ривен улыбнулся, обнажив зубы, и облокотился на противоположный край. – Ты слишком милая, когда сталкиваешься с чем-то новым. Боюсь даже представить твое удивление от душа.

 Я смутилась от его взгляда и отпустила одну руку, чтобы заправить выбившийся локон за ухо, но потом платформа подпрыгнула вверх, и я ногтями обеих рук снова впилась в перила. Ликан захохотал, и я уставилась на него, нахмурив брови.

 Мы со скрипом и дребезжанием наконец остановились на земле. Под удивленный взгляд ликана я перемахнула ограждение, радуясь, что надела под низ штаны. Шум волн ласкал слух, а невероятное сочетание бирюзовой воды и песка – зрение. Я втянула соленый запах прибоя, ароматы водорослей и морской пены.

 На берегу стояло с десяток лодок, а вдалеке красовались величественные корабли под белыми парусами. Я сняла обувь и, приподняв подол сарафана, забежала по теплому бархатному песку в воду.

– Я никогда не была так близко к большой воде, – пробормотала я, завороженно разглядывая горизонт.

 Ривен молчал, но я чувствовала всеми фибрами, что он смотрит на меня и искренне улыбается. За эти дни я видела намного больше его улыбок, нежели за все время в академии. Там он был серьезным и угрюмым, говорил лишь по делу. Беззаботным и веселым я видела его только когда мы всем отрядом выбирались за пределы. Неужто на него так действует родной дом?

 Когда я развернулась, Ривен предложил руку, чтобы помочь выйти из воды. Я приняла ее, но выходить не стала, двинулась вдоль берега. Он не сжимал мою руку сильно, едва ли придерживал ее большим пальцем. Либо же боялся сделать больно, либо переживал из-за ситуации с Дереком и моей реакции на прикосновения.

 Я переплела наши пальцы и улыбнулась, когда он смущенно посмотрел на руки. Мы шли вдоль берега как настоящая влюбленная парочка, и это было так странно, но я чувствовала себя легко и безмятежно рядом с ним. Он как спокойная и сильная скала, среди бушующих волн океана.

Дальше на берегу сидело множество рыбаков в милых плетеных шляпках от солнца. Некоторые ловили рыбу с лодок в океане, но большинство расположилось группами на песке. Они громко смеялись и перекрикивались, а заметив Ривена, задорно заулыбались и каждый либо протянул ему руку в знак приветствия, либо помахал издалека. Мне пришлось выйти из воды, чтобы обойти удочки, и я отпустила руку ликана.

– Откуда тебя все знают? – поинтересовалась я, когда мы прошли всех рыбаков. – Там на площади, либо также руку пожимали, либо кивали.

– Благодаря генералу мы с Кенаи всегда были при дворе. Можно считать, что росли у всех на глазах. А городок тут маленький.

– У нас тоже, однако даже соседи могли лично не быть знакомы. – Я пожала плечами.

 Мы прошли еще метров сто от рыбаков и остановились. Ривен достал из корзинки небольшое белое покрывало и расстелил его на песке. Пока он раскладывал еду, я снова забежала в воду.

 Океан был для меня чем-то сильным, свободным и опасным. Я не умела плавать, но почему-то совершенно не боялась упасть в воду и утонуть. Может быть, так действовало присутствие Ривена? Я не чувствовала страха рядом с ним. Даже тогда, сидя на скале, я знала, что он не даст мне упасть вниз. Затем я вспомнила, как он нырнул за мной в воду, опасаясь, что я утону.

 Я обернулась и увидела, как аккуратно он расставляет чашки и тарелки, отряхивая песок с покрывала. Пульс участился, когда он обернулся, ощущая мой взгляд. Его голубые глаза были не такими, как у ликана Кенаи, они были с синей окантовкой и светлели к зрачку. Такие необычные…

– Ты чего? – Ривен ухмыльнулся.

– Глаза у тебя красивые, – заявила я прямо.

Он нервно сглотнул, явно не ожидая такой прямолинейности. Ликан выпрямился и зашел ко мне в воду. Сердце защемило, когда он подошел так близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Ты меня опередила, – сказал он.

– В чем же? – Я игриво ухмыльнулась.

– Я должен был первым сделать тебе комплимент.

Он заправил прядь волос мне за ухо и нежно провел большим пальцем к подбородку. Я закрыла глаза, растворяясь в этих приятных прикосновениях.

– Тогда чего же ты ждешь?

Он наклонился ближе, почти коснулся губами уха и прошептал:

– Удачного момента. – Он усмехнулся и отпрянул.

– Ах так!

Я с силой толкнула его, но он устоял и, схватив меня за руку, развернул к себе спиной. Я убрала его руки, попыталась все переиграть и кинуть его через бедро, но просчиталась и полетела лицом вниз. Ривен начал ловить меня и потерял равновесие, так что мы оба плюхнулись.

 Вода была прохладная, соленая, и как только я вытащила голову на поверхность, небольшая волна снова накрыла меня. Здесь неглубоко – я спокойно могла сидеть на дне, а воды оставалось по плечи. Поэтому, откашлявшись, я принялась брызгать в Ривена, а затем и вовсе напала на него и начала играючи топить.

 Смешнее всего то, что сил у меня не хватило, и как бы сильно я не давила на его голову, опустить ее под воду мне не удалось. Он хохотал, а затем повалил меня вниз.

– Твое лицо – само очарование, даже когда ты пытаешься выплюнуть соленую воду и волосы изо рта. – С гордостью произнес Ривен, словно это один из его лучших комплиментов, а потом заливисто засмеялся, увидев мою изогнутую бровь.

– Видимо, комплименты – это не твоя сильная сторона.

Я встала, чтобы пойти на берег, но он схватил меня за руку и потянул вниз. Когда я оказалась у него на коленях, кончики наших носов соприкоснулись. Ривен убрал с моего лица прилипшие волосы, которые успели расплестись от всех этих барахтаний. Запустил в них пальцы на затылке и взглянул мне в глаза.

 Во рту резко пересохло, я посмотрела на его влажные от воды губы и замерла. Сердце безжалостно отдавало болью в груди. Шум волн, крики птиц и разговоры рыбаков вдалеке – все это резко перестало существовать. Мир замер вместе со мной, и я тонула в сине-голубых глазах Ривена. Никогда еще со мной не происходило ничего подобного.

 Я рассматривала каждую черту его лица и находила ее прекрасной. Думал ли он тоже самое, глядя на меня? Или он все тот же человек, который огрызался со мной на пути сюда?

– Совершенная, – прошептал Ривен и потянулся к моим губам.

 Не успел он даже коснуться их, как нас накрыло безжалостной волной. От неожиданности я не успела закрыть рот и задержать дыхание. Поток воды закрутил нас, отстраняя друг от друга.

 Я не паниковала – волна почти выплеснула нас на берег. Но это горькое чувство разочарования перемешалось с солью на языке.

Может быть, это Богиня решила помочь мне? Может быть, он такой же, как и все? Сладкие разговоры, нежные жесты, а потом он воткнет кинжал мне в спину, в районе сердца.

 Все же он брат Кенаи, хоть и не родной, но, может, они выросли с целью искать во всем выгоду. И как только Ривен узнал, что я наследница трона, то решил воспользоваться этим. Нельзя доверять ему.

 Я откашлялась и вышла на берег. Сарафан тяжким грузом тянул вниз, обтягивая каждый изгиб моего тела. Снять его я не могла – придется сохнуть так. Я уселась на край покрывала, чтобы сильно не мочить его. Ривен сделал то же самое, но отчего-то стал прятать глаза.

– Здесь у нас фрукты. – Он указал на тарелку с виноградом, черешней, абрикосами и яблоками. – Здесь та самая абрикосовая каша, что я давал пробовать на площади. – Он приподнял большую белую чашу с синим узором. – Здесь вареные яйца, хлеб и масло, а вот тут столовые приборы. Я попросил налить в бурдюк чай, но, думаю, он успел остыть.

Ривен открыл его и разлил содержимое по маленьким фарфоровым чашечкам.

– Это так здорово! Первый раз на пикнике на берегу океана.

Я взяла ложку и начала с умопомрачительно вкусной каши. Закатывая глаза каждый раз, когда содержимое ложки оказывалось у меня во рту.

 Мы наслаждались видом, завтраком и солнечным днем. Было немного неловко после инцидента с недопоцелуем, поэтому я решила начать разговор, чтобы разбавить тишину.

– Как ты себя чувствуешь? Раны полностью затянулись?

Я все еще переживала, хоть и выглядел он вполне здоровым.

– Все хорошо. Раны сначала обработали мазью против яда вендиго, а потом зашили, чтобы не ждать, пока организм сам затянет их. Я отдохнул, и на утро уже не осталось и шрамов, – ответил он, отламывая кусочек хлеба и следом намазал на него масло.

– Я хотела навестить тебя, но меня не выпускали. Рагнар запер меня в наказание. – Я нахмурилась, закидывая виноградину в рот.

– Знаю, говорят, твои крики было слышно на весь дворец. Все хотела увидеть меня, – он смущенно улыбнулся. – Меня к тебе тоже не пустили. Оказывается, Кенаи рассказал королю, что мы вдвоем этот план придумали.

Его костяшки побелели от напряжения. Видимо, он злился так же сильно, как и я. Вот только на что именно? На то, что нас сдал его брат или на то, что нам не разрешили увидеться.

– Я вчера тебя искала после собрания.

Я не стала упоминать, что оббегала весь дворец и даже какое-то время ждала у его комнаты.

– Да… – Он зачесал волосы назад. – Я кое-что забирал. – Он посмотрел на меня исподлобья. – Для тебя.

– Для меня? – Я удивилась, а Ривен достал что-то из корзинки.

– У тебя завтра день рождение, много суеты будет с этим праздником и превращением, поэтому я подумал вручить это сегодня.

Он взял мою руку и вложил в нее небольшой подарок.

 Это была подвеска из белого золота в окантовке и синего алмаза в форме феникса внутри. С обратной стороны находилась крышечка, а внутри, в самой птице, что-то сыпучее.

Я удивленно улыбнулась и взглянула на ликана.

– Там внутри пепел феникса, – начал он, и мои глаза распахнулись шире. Это невозможно – сейчас его не найти.

– Я хочу, чтобы каждый раз, когда считаешь, что все потеряно, ты могла вспомнить, что феникс возрождается из пепла и начинает путь заново. – Он сжал мои руки, в которых я все еще держала подвеску. – Всегда все можно исправить.

– Это… – Украшение казалось мне нереальным, и я не могла подобрать слов. – Это самый прекрасный подарок, что я когда-либо получала, – наконец выпалила я. – Но где ты достал это все?

– Я по возможности всегда стараюсь помогать людям. Так и образуется цепочка из тех, кому я помог, и тех, кого они знают. По кусочку информации от каждого, так я и узнал, у кого можно это все достать. – Ривен дотянулся до моих волос и перекинул их вперед на правую сторону. – Разрешишь? – спросил он и взял украшение из моих рук.

 Я чувствовала, как его теплые пальцы аккуратно касаются шеи в месте, где он застегивает подвеску. Я приподняла волосы, чтобы украшение легло мне на грудь. Когда я перестала рассматривать его, то подняла взгляд на Ривена и застала его самодовольную улыбку.

 Сюрприз оказался не только невероятно дорогим, но и на столько же значимым и осмысленным. Эмоции бурным потоком взрывались в голове. Мне хотелось прыгать от счастья, радуясь не самой подвеске, а вниманию Ривена. Этот подарок не просто куплен – он сделан именно для меня. На глаза навернулись слезы.

– Ну ты чего? – Ривен увидел каплю, что пробежала по щеке. Он продвинулся ближе и прижал меня к груди. – Не понравилось?

– Нет, просто… – Я ощутила сильный укол в сердце. Что он значил, я понять не могла, но знала лишь то, что хочу, чтобы этот чертов ликан всегда находился рядом. – Ты подарил мне надежду, и я всегда буду носить ее с собой.

 Я вжималась в его грудь еще пару минут, а после отпрянула, вытерла глаза и с благодарностью кивнула. Я не могла насмотреться на украшение и краем глаза видела, как он счастлив, что угодил.

 Мы просидели на берегу весь день. Встречая закат, двинулись назад. Одежда высохла, а щеки и нос слегка горели, видимо немного подрумянились на солнце. Ривен помог мне немного забыться, остановить поток нескончаемых негативных мыслей и сделал этот день незабываемым. Хоть на немного я почувствовала то самое умиротворение и капельку счастья.