Читать книгу Титул феникса. Крик королевы - - Страница 16

Оказавшись в кругу, я растерялась. Все еще немного ослепленная ярким солнцем, я двинулась за толпой, вспоминая движения из танца. Круг был не настолько большим, чтобы свободно вместить в себя десять человек. Впереди меня, в полуметре, шла Эрис, и, как только зрение привыкло к свету, я повторяла все движения за ней.

Люди вокруг шептали слова на древнем фиртском, пока мы поднимали руки и топали ногами в такт барабанов. Я ощущала себя хищной птицей: шея опущена вниз, плечи подняты, а руки расставлены по сторонам. Не знаю, сколько мы сделали кругов, но голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Вокруг было так много людей, что воздуха становилось все меньше. Они жгли черные ритуальные свечи с отвратительно тяжелым, вязким запахом и направляли их к нам в круг. От аромата гари вперемешку с ладаном и пачули становилось нехорошо.

Разум затуманивало, и я еле переставляла ноги, не останавливаясь лишь из-за ребят, которые то и дело толкали меня собой вперед. По лицу стекал пот и больно щипал при попадании в глаза. Мы все кружились и кружились в сопровождении барабанов и голосов. Тело становилось ватным, мысли прекратили свой бесконечный поток. “Словно в дурмане”, – подумала я, и звук горна остановил всех ребят.

Я смотрела в пол, чтобы видеть землю и твердо на ней стоять, и слышала, как все перешептывались о речи короля.

– Меня всегда радует большое количество новообратившихся, – громко и четко заявил Рагнар. Так, что его голос эхом отразился от стен домов и зазвучал по площади вглубь. – Пусть ваши помыслы будут правильными, а поступки – достойными. Пусть новая сила даст больше возможностей творить добро и нести в этот мир благо. Вместе мы сильны и непобедимы, пусть же наша с вами связь укрепится волчьими узами. Я желаю вам легкого превращения! – закончил король, и все громко обрадовались, погружая город в ликующие крики.

«Да благословит нас Антария», – добавил Рагнар мысленно, и когда я задрала голову, то поняла, что сообщил он это каждому находящемуся здесь ликану.

Интересно, все ли так могут или же только вожак? Но времени спросить это или обдумать у меня не было – все ребята мгновенно стали покидать круг. Они сразу выстроились в очередь, споря о том, кто пойдет первым. Я же молча прошла и встала позади всех.

Первой в круг пошла Эрис. Она ловко пробежала один раз по кругу, чтобы все рассмотрели ее, затем подпрыгнула и превратилась, приземлившись на землю на четыре лапы. Я вытянула шею, подсматривая за ней сквозь очередь. Ее одежда лохмотьями валялась рядом, а сама девушка в виде ликана светло-коричневого оттенка, ощетинившись, склонила голову перед королем.

Мы знакомы с ней меньше минуты, но я выдохнула с облегчением, увидев, что у нее все прошло легко и быстро. Следом также уверенно превратились подряд три парня. Они гордо покидали круг, уверенно переставляя широкие волчьи лапы.

За ними в очереди стояла девушка. Невооруженным взглядом видно было, как она нервничает: взгляд бегает из стороны в сторону, девушка сцепляет пальцы вместе, потом резко обхватывает всю себя руками. Если уж совсем присмотреться, то ее даже слегка потряхивало.

Как только прозвучал горн, она настороженно вошла в круг и встала посередине, опустив голову в пол. Мне хотелось подбежать и обнять ее, сказать, что я тоже волнуюсь, хоть как-то поддержать бедняжку. Но затем произошло то, чего я боялась.

Она начала превращаться не так, как все до этого, а постепенно… Сначала одна рука стала лапой, затем нога, и она рухнула на одно колено. Выглядело это настолько жутко, что я раскрыла рот и потеряла дар речи. Ее лицо исказила гримаса боли и ужаса. Мне казалось, она испытывает то же, что и я, когда у меня выворачивало кости.

Как только все четыре конечности девушки превратились в лапы, медленно начало превращаться тело. Одежда трескалась по швам, и из под нее появлялась серая шерсть. Когда осталась лишь ее человеческая голова, меня бросило в жар от отвращения, и весь завтрак подкатил к горлу, требуя выбраться наружу. Огромный ликан с маленькой человеческой головой – то еще зрелище.

Я отвернулась, чтобы успокоить несчастный желудок, и через минуту услышала радостные возгласы. У нее получилось. Она смогла окончательно превратиться. Не знаю, считается ли у ликанов это позором, но мне хотелось бы избежать подобного унижения.

Чем дольше я ждала, тем спокойнее становилась. Большая часть ребят превратилась на лету, и это подбадривало. Конечно, по закону подлости я должна буду оказаться в числе тех, кто с трудом менял каждую конечность, но я молила Сияж о капельке удачи.

Очередь дошла до меня, и, как только я зашла в круг, все затихли. Рагнар искренне мне улыбнулся и одобрительно кивнул. Я обернулась в поисках Ривена, но наткнулась лишь на сотни удивленных взглядов, что рассматривали меня с головы до ног. Я до последнего искала голубые глаза в толпе – мне нужна была его поддержка. Но все тщетно: людей было так много, что даже если он и стоял поблизости, я не смогу найти его.

«Я рядом», – услышала я его голос в подсознании и не смогла сдержать мимолетную улыбку.

Развернувшись к королю – пока еще язык не поворачивается назвать его отцом, я выпрямилась и закрыла глаза, как посоветовала Эрис. Дыхание ровное, сердце бьется обычно. И я… Я ничего не чувствую. Никаких признаков силы, никакого прилива энергии или волчьей сущности. Совсем ничего. Я открыла и закрыла глаза еще раз. Пару раз громко выдохнула.

– Давай! Ты сможешь! – раздался крик из толпы.

Его поддержали остальные, и тишина сменилась громкими возгласами. Они хотели помочь, думали что делают лучше, но я запаниковала. Страх не оправдать чьи-то ожидания усилился, и я захотела убежать и скрыться от любопытных глаз.

– Прости, – прошептала я, посмотрев на короля, и бросилась к выходу.

Меня не пустили. Женщина, что наносила мне символы, встала там, где мы заходили в круг, и, расставив руки в стороны, прокричала:

– Нельзя выйти из круга на двух ногах!

Я бросилась назад, поспешно ища глазами малейшую щель между людьми, чтобы протиснуться и убежать. Но все они стояли, плотно окружив ритуальную зону. Я металась из стороны в сторону, прося их пропустить меня, но они лишь толкали меня обратно в круг.

Тучи черной пеленой полностью застлали небо, и яркие вспышки молний распространялись по нему паутиной. Сердце бешено колотилось, прорываясь сквозь грудную клетку наружу. В висках пульсировала острая боль, а кровь горячим пламенем протекала по венам. Она становилась кипятком, и я чувствовала эти обжигающие потоки.

Бросившись в середину круга, я схватилась за голову и закрыла уши от звона и людских выкриков. Гром с неестественной силой обрушился на нас. Звук был такой сильный и тяжелый, что земля задрожала, а небо, казалось, вот-вот упадет. Даже сквозь руки я слышала как народ засуетился, они галдели одновременно и через всю неразбериху слов иногда четко звучали крики, чтобы я продолжала. Я стала кружиться, отчаянно выискивая брешь среди толпы. Хотя бы маленькую дырочку в ногах, чтобы я могла проползти и убежать.

Я увидела в толпе Ривена – он пытался прорваться ко мне, но не мог протиснуться, ликаны стояли слишком плотно друг к другу. Их людская часть требовала зрелищ.

Снова раздался разрушительный звук грома.

Я упала на колени и села на ноги. Отчаянно я молила выпустить меня, однако слова терялись в хаосе звуков.

Ярость давила на грудь с удвоенной силой, и я уже знала, что за этим следует. Знала это чувство, после которого крик невольно вырывается из моего горла, и я сокрушаю все вокруг. Мне не хотелось навредить жителям Форретии. Они не желали мне зла, лишь хотели помочь и направить. Я чувствовала, как вены проявляются на висках, чувствовала это давление и пыталась удержать его внутри себя.

– Держись, держись, только держись, – бубнила я себе под нос.

Гром звучал все сильнее и оглушительнее. Огонь в груди жаждал вырваться, и как бы я ни старалась, как бы ни терпела всю его обжигающую боль, все равно знала: еще немного, и она выйдет наружу.

Я опустила голову вниз, положила лицо на землю и накрылась сверху руками. В эту же секунду крик вырвался. Он был сильнее предыдущего, словно чем дольше я сдерживала его, тем мощнее он становился. Поток звука с такой силой ударил в землю, что она задрожала.

И как только я смогла остановить крик и поднять голову, то увидела испуганные лица людей, которые размахивали руками из стороны в сторону, в попытках удержать равновесие. Земля уходила у них из под ног, и часть ликанов уже попадала вниз.

Небеса разозлились, и молния ударила прямо в центр круга, едва не задев меня. Но этого было достаточно для того, чтобы земля треснула и стала расходиться от продолжительной встряски. Я вскочила на ноги и отпрыгнула. А на том месте, где сидела, образовался широкий разлом, который двинулся к толпе людей.

Я побежала вперед, чтобы помочь подняться тем, кто упал, но не смогла выстоять при следующем толчке и рухнула, одной ногой провалившись в расщелину. Вокруг царила жуткая паника: из-за черных туч день превратился в сумерки, а ликаны – в обезумевшую толпу.

Я попыталась подняться, но поняла, что застряла. Молнии участились, оглушительно ударяя в землю вокруг. Испуганные люди стали спасаться от ударов и, забыв обо всех традициях, вбежали в круг. Множество ног пронеслось надо мной. Никто и не подумал помочь, все лишь пробегали мимо, спотыкаясь о меня.

Я закрыла голову и пыталась вытянуть ногу. Ривен появился из ниоткуда, схватил меня под руки и резко дернул вверх. Я вскрикнула от боли в лодыжке, но встать на нее все же смогла. Ликан крепко сжал мою ладонь и стал прорываться сквозь толпу, выводя меня из хаоса.

Мы смогли взбежать на лестницу и добраться до шатра короля. В его глазах не было презрения или злости, лишь страх. Рагнар сгреб меня в охапку и прижал головой к своей груди.

– Я так испугался за тебя, – прошептал он мне в макушку.

Все произошло так быстро, что я не заметила, как мы оказались во дворце, спасаясь от молний.

– Там же люди! Им нужно помочь! – вскрикнула я, возвращаясь к выходу.

– Никогда! Слышишь? Никогда добровольно не беги в паникующую толпу! Они не видят ничего и никого вокруг, одержимы лишь инстинктом самосохранения. Затопчут и не заметят этого, – повысил голос король.

Он был прав, и разумом я понимала это, но, слыша отдаленные крики, сердце сжималось, требуя помочь им.

– Уведи ее в комнату, – приказал король Ривену.

Тот не стал делать это силой, а лишь протянул мне руку. Я приняла ее, стараясь игнорировать вопли и удары молнии за дверью, и мы двинулись в мою комнату.

По пути Ривен не произнес ни звука, и его молчание казалось тяжелым, давящим, словно он тоже винил меня в случившемся. Когда мы вошли в комнату, он осторожно усадил меня на кровать.

– Тебе нужно отдохнуть, – тихо произнес он, отходя к окну.

Я наблюдала, как его силуэт отчетливо вырисовывается на фоне темного неба, где все еще сверкали молнии. Его плечи заметно напряглись, он сжал руки в кулаки и тяжело вздохнул.

– Я не понимаю. Почему это не произошло? – прошептала я, закрыв лицо руками. – Почему я не превратилась?

Я посмотрела на Ривена, и он медленно повернулся ко мне. В его глазах читалась тревога, но никак не осуждение.

– Ты не виновата. Возможно, мы многое не знаем о твоем происхождении, –  он попытался успокоить меня.

Его слова никак не утешили, а лишь подтвердили, что во мне кроется нечто темное и пугающее. Я чувствовала, что все это только начало.