Читать книгу Джон Боу. По следу серебряной сферы - - Страница 16

Казалось, что нет конца песчаному ветру. Путники шли, держась друг за друга, чтобы не отставать и не потеряться в этой круговерти. Следы Анны исчезли – их замело песком, а буря только усиливалась: песок хлестал по коже, видимость сократилась до нескольких шагов, а вой ветра заглушал любые слова.

– Джон, тебе не кажется, что нам лучше вернуться? – сквозь ветер кричал Шиза, с трудом удерживаясь на ногах под напором песчаного шквала.

– Нет, пути назад нет, – твёрдо ответил Джон, перекрикивая бурю. – Я чувствую, что у нас слишком мало времени.

Не останавливаясь, Джон достал из кармана небольшой камень.

– Ну же, укажи нам путь, – прошептал Джон, сжимая артефакт в ладони.

Из камня вырвались уже знакомые красные щупальца. Они заструились вперёд, прокладывая путь: каждое касание расчищало пространство от песка, создавало временную тропу, по которой можно было идти, не проваливаясь в рыхлые барханы. Щупальца извивались, словно живые, и указывали направление – строго на восток.

– Там пальмы! – вдруг восторженно закричала Рейга, подпрыгивая на месте (насколько это вообще было возможно в условиях бури) и указывая вперёд дрожащей от возбуждения лапой. – Там пальмы, там вода, там жизнь! О боги, я не верю, что в этой проклятой пустыне есть такое! Пальмы! Вы видите? Видите?!

Шиза прищурился, вглядываясь сквозь пелену песка:

– Действительно… очертания деревьев. Рейга, да ты глазастая!

– Я всегда замечаю самое важное! – гордо заявила Рейга, но тут же добавила, хлопая себя по лбу: – Ой, или это я уже говорила? А, неважно! Главное – пальмы! Идём скорее, идём, идём!

– Держитесь за мной и за щупальцами света, – скомандовал Джон. – Они не дадут нам сбиться с пути.

Путники ускорили шаг, следуя за мерцающими красными щупальцами. Песчаная буря всё ещё бушевала вокруг, но теперь у них был ориентир – не просто надежда, а реальный след, созданный магией артефакта. С каждым шагом очертания оазиса становились чётче, а ветер – чуть слабее, словно буря не решалась приблизиться к священным границам убежища.

Рейга, идущая следом за Джоном, не умолкала ни на секунду:

– Представляете, пальмы! Настоящие, живые! А там, наверное, и вода есть, и фрукты, и тенистая прохлада, и куры… О, я так устала от песка, он везде – в ушах, в хвосте, даже, кажется, в мыслях! Но теперь всё будет хорошо, правда? Мы найдём Анну, и она нам всё объяснит, и мы спасём мир, да? Да?

Шиза тихо усмехнулся, а Джон лишь улыбнулся уголком рта. Несмотря на усталость и опасность, присутствие Рейги придавало сил – её неугасимый оптимизм и энергия словно разгоняли тьму вокруг.

Казалось, оазис уже перед носом – очертания пальм и сверкающая гладь озера проступали сквозь песчаную пелену всё чётче. Но вдруг, в одно мгновение, всё изменилось. Вдали показалась тёмная фигура – неясный силуэт, едва различимый в вихрях песка. И тут же песок вокруг начал меняться: из золотистого он стал чёрным, как уголь, будто сама тьма пропитала каждую песчинку. Тени, прежде лишь скользившие по барханам, теперь словно ожили – они слились с песком, закружились в диком танце, гонимые не ветром, а какой-то иной, зловещей силой.

С каждой секундой фигура приближалась всё ближе. Тени среди песка вытягивались вперёд, сам песок струился за ними, как шлейф. Воздух стал гуще, тяжелее – дышать сделалось труднее, а звук бури словно отдалился, сменившись тихим, зловещим шёпотом, будто тысячи голосов шептали что-то на непонятном языке.

Наконец, фигура предстала перед путниками во всей своей жуткой ясности. Это была тень, но не простая. Она не повторяла очертания человека, но на голове были большие рога. Её контуры постоянно менялись: то вытягивались в длинные, то сжимались.

Рейга невольно отступила на шаг, прижавшись к Шизе:

– Что… что это? – её голос дрожал, и на мгновение даже постоянная болтовня умолкла.

Шиза инстинктивно прикрыл её собой, шерсть на его загривке встала дыбом:

– Тень… Похоже, это тот, о ком говорила Лучияра, Король Теней.

Тень перестала двигаться, она словно замерла, глядя на путников. Джон достал клинок, отпугивающий теней, и поднял перед собой. Лезвие слабо замерцало, словно его силы не хватало, чтобы справиться с надвигающейся угрозой.

– Меня этим не напугать, – вдруг заговорила тень, – я не такой слабый, как остальные.

– Что тебе нужно? – с решимостью в голосе говорил Джон.

– Мир, твой мир, этот и все миры, – сквозь чёрное лицо вырисовывались пылающие злостью глаза. – Я слишком долго спал, меня заставили спать древние. Мои тени сделали недостаточно для поглощения миров и восстановления моего могущества, слишком медленно. Но пришло время мне вмешаться. Я восстановлю своё прежнее могущество! Я – Король Миров, я – Король Теней! – голос тени гулко разносился по пустыне, заставляя песок вибрировать под ногами. – Никто из ныне живущих не сможет противостоять мне. Не стойте на пути, и я вас щедро одарю: вы станете моими тенями, частью меня, будете бессмертно служить мне.

Тень медленно протягивала руку – она неестественно вытягивалась, словно быстро растущая ветка. Как только та достигла Джона, её будто обожгло: ладонь тени зашипела, края начали рассеиваться, как дым на ветру.

– Что это у тебя в руках? – приблизившись ещё ближе, шептала тень. Его голос проникал в сознание, пытаясь найти слабину, посеять сомнение. – Откуда у тебя этот камень?! Кто тебе его дал? Как ты посмел использовать мое сердце против меня!

– Твое сердце? Этого не может быть! Это часть сердца миров! – с серьезностью в голосе говорил Джон. Камень в его руках словно узнал хозяина и стал сопротивляться воле Джона. Тот убрал его в карман.

Король Теней издал хриплый, скрежещущий смех, от которого задрожали барханы:

– Сердце миров… Какое красивое название придумали слабые! Когда‑то это было моим сердцем – источником моей силы. Древние были моими советниками, они отняли его у меня, раскололи на тысячи осколков и заточили меня в луну. Они боялись моего могущества. Жалкие предатели! Я создал этот мир! Они забрали его у меня, переписав историю! – тень быстро начала менять размеры, её голос звучал ещё более устрашающе, эхом разносясь по пустыне.

Фигура Короля Теней выросла до небес, рога пронзили тучи, а от каждого его шага песок вздымался чёрными столбами. Воздух стал густым и тяжёлым, дышать сделалось труднее.

– Уходи! – сквозь черный песок появилась девушка.

– Анна! Не подходи к нему, что ты делаешь? – закричал Джон. Он бросился на помощь, клинок в его руке засветился голубым светом, но тень уже заметила новое появление.

Король Теней повернул голову к Анне, его пылающие глаза сузились:

– Ещё одна глупая смертная? Думаешь, твоё колдовство остановит меня?

Анна встала в центр круга, начертанного на песке, и начала произносить заклинание на древнем языке. Слова звучали как шелест звёзд, как дыхание луны:

«Лумина этернис, вектра лунарис»

Сияющий круг под её ногами вспыхнул, отбрасывая лучи света во все стороны. Тени вокруг начали рассеиваться, их вой превратился в жалобный стон. Буря в мгновение рассеялась.

Но Король Теней лишь рассмеялся – звук напоминал скрежет камня о камень:

– Жалкие чары! – он взмахнул рукой, и один из чёрных вихрей, стер сияющий круг. Из тени вырасли черные кнуты, казалось, что они продолжения бесчисленного множества рук, выливающихся из тени.

– Отвлеките его, мне нужно время, что бы подготовиться. – Кричала Анна Джону.

Он кивнул в ответ и бросился в бой, его клинок, сияющий голубым светом, отсекал кнуты, которые Король Теней метал в путникв одно за другим. Отчаяно нанося удары, Джон уворачивался от следующих. Клинок оставлял на теле тени серебристые следы, но не наносил особого урона.

Рейга, наблюдая за ходом битвы, решительно достала свой лук и единствунную потрепанную стрелу из своего колчана. Она натянула тетиву и прицелилась в грудь Короля теней – стрела со свистом направилась в сторону врага и вонзилась прямо в цель. Тень лишь вздрогнула. Стрела тут же отделилась от тела и, сверкнув вернулась в руку Рейги. Она тут же снова натянула лук и повторила выстрел.

Тем временем Шиза выкрикнул, обращаясь к Джону:

– Дай мне клинок, я попробую подобраться ближе.

Джон протянул оружие:

– Держи! Покажи на что ты способен!

Шиза, собрав все силы прыгнул вперед и начал ловко перескакивать по теневым выступам, уворачиваясь от многочисленных рук и кнутов. Наконец, добравшись до спины, он увидел ярко красную точку:

– Вот оно, уязвимое место. – Шиза уже замахнулся, готовясь вонзить кинжал.

Но Король Теней почувствовал угрозу и резким, почти неуловимым движением он сбросил со своей спины койота. Шиза отлетел на несколько метров и рухнул на песок. Не давая ему опомниться тень взмахнула рукой – из нее вырвался новый теневой кнут и пронзил Шизу. Койот издал короткий стон и замер, безжизненно лежа на песке.

– Анна! Заканчивай заклинание! – крикнул Джон, не отрываясь от боя. Он парировал очередной удар теневого кнута.

Анна, стоя в центре едва заметного контура разрушенного круга, сосредоточенно сплетала пальцы, шепча слова древнего заклинания. Её ладони светились мягким серебристым светом, который постепенно разрастался. Линии узора на песке медленно проступали заново – они мерцали, словно звёзды, и с каждой секундой становились ярче.

– Ещё немного… – тихо произнесла Анна, её голос дрожал от напряжения.

Рейга, опустившись на колени рядом с безжизненно лежащим Шизой, положила руку на его тело, прикрыв рану.

– Держись, Шиза, – прошептала Рейга. Но Шиза уже не дышал.

Анна закончила подготовку заклинания, не хватало только одной детали.

– Джон! Мне нужен твой камень, – со спокойствием в голосе говорила девушка.

Джон на мгновение замер, достал камень из кармана. Артефакт пульсировал тёплым алым светом, узор на руке Джона заиграл в такт биению сердца. Он без колебаний протянул камень Анне:

– Возьми. Используй всё, что нужно.

Анна приняла камень – тот вспыхнул в её ладонях ярким светом. Она закрыла глаза, сосредоточилась и начала произносить заклинание на древнем языке, слова которого эхом отдавались в воздухе:

«Лумина этернис, вектра лунарис»

Свет от магического круга и камня слились в единое сияние. Оно оттолкнуло остатки тьмы вокруг путников – чёрные вихри зашипели и растворились, кнуты рассыпались в пепел.

Тень, до этого угрожающе возвышавшаяся над пустыней, замерцала и запульсировала. Её очертания начали дрожать, словно изображение на воде, потревоженной ветром. Фигура тени начала уменьшаться, сжиматься, теряя массу и плотность. Свет, исходящий от камня и заклинания Анны, оплёл её, как паутина, стягивая воедино. Частицы тьмы пытались разлететься в стороны, но лучи света ловили их, поглощали, превращая в мерцающие искорки.

Наконец, тень сжалась до крохотного чёрного шара, который на мгновение замер в воздухе – и с тихим хлопком исчез. На мгновение стало тихо и безветренно. Песок перестал вздыматься, тучи разошлись, открыв лазурное небо, а воздух наполнился свежестью, словно после грозы. Перед ними в полумиле виднелся оазис.

Анна опустила руки. Девушка тяжело дышала, лицо побледнело от напряжения. Маленькая мармозетка испуганно вылезла из капюшона, цепко ухватилась за край ткани и уставилась на Анну большими круглыми глазами – в них читались тревога и ожидание.

Анна слабо улыбнулась, стараясь успокоить зверька. Она осторожно погладила мармозетку по мягкой шёрстке между ушами. Та тихонько пискнула и чуть расслабилась, но всё равно продолжала настороженно оглядываться по сторонам.

– Всё хорошо, – прошептала Анна, переводя дыхание. – Мы справились. Пока. Нам надо уходить, – собрав всю серьезность говорила девушка. – Он еще вернется. – Она отдала камень Джону и отстраненно направилась в сторону оазиса.

Рейга всё ещё стояла на коленях рядом с Шизой, её руки лежали на теле койота. Она медленно подняла взгляд на Анну, в глазах стояли слёзы.

– Он… не дышит, – тихо произнесла Рейга, голос дрожал. – Ты просто так уйдешь?

– Да, – все так же холодно и отстранненно, с усталостью в голосе говорила Анна.

Джон подошёл к безжизненному телу Шизы, опустился рядом, положил руку на шерсть койота… Его тело превратилось в песок, а душа будто превратилась в тень исчезая в воздухе, с телом исчез и клинок.

Буря кончилась.