Читать книгу Академия вечных стихий - - Страница 5

Элина лежала в кровати, уставившись в потолок. В комнате было тихо, но в голове не умолкал гул – обрывки разговоров, взгляды, шепоты за спиной. Она невольно думала о Лире и Тине: как легко им удавалось находить слова поддержки, как уверенно они стояли рядом.

А я? Я даже защитить себя не могу.

Вдруг – стук. Резкий, яростный, почти оглушающий. Элина вздрогнула, села на кровати.

– Кто там? – крикнула она, но ответа не последовало. Стук повторился, будто кто-то бил кулаком в дверь с каждым ударом сердца.

Она подошла, распахнула дверь – и отступила на шаг. На пороге стояла Кассия. Ее глаза горели холодным огнем, а пальцы подрагивали, словно удерживали невидимую силу.

– Чего тебе? – вырвалось у Элины, прежде чем она успела подумать.

Кассия шагнула внутрь, не дожидаясь приглашения. Дверь захлопнулась сама собой – будто ее толкнули порывом ветра.

– Мне? Ничего, – ее голос звучал обманчиво спокойно, но в нем звенела сталь. – Просто хочу научить тебя, как не нужно вести себя с твоими «подружками». Особенно со мной.

Не успела Элина ответить – Кассия вскинула руку. Из ладони хлынул поток воды, ледяной и стремительный. Удар пришелся прямо в грудь.

Элина пошатнулась, упала на пол. Холодная влага пропитала одежду, сковала движения.

– Ты… – попыталась она подняться, но Кассия уже оказалась сверху, прижав ее к полу. Вода вокруг них завихрилась, образуя плотный кокон, будто пытающийся утопить Элину в собственной беспомощности.

– Заруби себе на носу, ты, сука! – прошипела Кассия, наклонившись так близко, что Элина почувствовала ее дыхание – холодное, как зимний ветер. – Не смей мне попадаться на глаза. Не смей лезть туда, где тебя не ждут. Поняла?!

Элина пыталась вырваться, но магия Кассии была сильнее. Вода сдавливала грудь, мешала дышать. В глазах потемнело.

– Отпусти… – прохрипела она. – Я не…

– Не что? – Кассия усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли веселья. – Не хотела меня обидеть? Не хотела стать «лучшей»? Ты просто слабачка, которая цепляется за тех, кто хоть немного сильнее.

В этот момент Элина уже не могла дышать. Кассия ее резко отпустила, двинув кулаком ей по лицу. Из носа Элины пошла кровь.

Кассия встала и направилась к выходу, оставив Элину наедине с собой.

Элина поднялась на ноги. Дрожь, страх и безысходность окутали ее словно паутина.

Надо сказать им.

А вдруг Кассия нападет и на них?

Она колебалась несколько секунд, пытаясь найти правильное решение, но сердце толковало лишь одно – идти.

Элина переступила порог комнаты Лиры и Тины, сжимая пальцами край плаща. Девушки сидели у окна – Тина перебирала нити для вышивки, Лира листала старинный свиток.

При виде Элины обе замерли.

– Что случилось? – мгновенно насторожилась Тина.

Элина опустилась на стул, пытаясь унять дрожь в коленях. Слова рвались наружу, но каждое будто цеплялось за горло.

– Кассия… Она снова подходила ко мне. Говорила, что через неделю испытание, что меня исключат. Что я позорю академию. И…

Лира увидела на ее одежде воду, а на носу была засохшая кровь.

– Это она сделала? – подходя, спросила она. – Кассия напала на тебя?

Элина взглянула на нее со слезами на глазах.

– Она… говорила, что мы не смели с ней так разговаривать… она угрожала…

Тина вскочила, швырнув вышивку на стол и подбежала к Элине, обняв.

– Опять?! Да сколько можно тебя обижать…

Но Лира не дала ей продолжить. Ее лицо, обычно спокойное, исказилось – не яростью, нет, а холодной решимостью. В глазах вспыхнули алые отблески, словно внутри разгорелся пожар.

– Она тронула моих людей, – произнесла Лира тихо, но так, что воздух будто сгустился. – Это не просто слова. Это вызов.

– Лира, не надо… – попыталась остановить ее Элина, но та уже шагала к двери.

– Я не позволю ей унижать тебя. Или кого-то из нас.

Тина схватила ее за руку:

– Подожди! Ты же знаешь, как она опасна. Если вступишь в открытый конфликт, это может обернуться против тебя.

Лира медленно повернула голову.

В ее взгляде не было ни страха, ни сомнений.

– Пусть. Но я не буду стоять в стороне, пока она ломает чужие судьбы.

Элина вскочила, преграждая ей путь.

– Пожалуйста… Не надо идти к ней. Не сейчас. Я боюсь, что все станет только хуже.

На мгновение в комнате повисла тяжелая тишина. Лира смотрела на Элину, будто пытаясь прочесть ее мысли.

– Не оставляй меня…

Лира замерла. Эти простые слова – «Не оставляй меня…» – пронзили ее глубже, чем любой магический удар. Она знала, каково это: бродить по холодным коридорам академии, чувствуя, как одиночество сжимает сердце ледяными пальцами.

Медленно, почти невесомо, Лира положила ладонь на плечо Элины. Ее голос, обычно твердый и уверенный, прозвучал непривычно мягко:

– Я не оставлю. Клянусь.

В глазах Элины блеснули слезы, но она не отвела взгляда.

– Боюсь… что если ты уйдешь, я снова стану невидимой. Просто «та, у которой не проснулся дар».

Лира покачала головой. В ее груди разгоралось странное, новое чувство – не гнев, не раздражение, а ответственность. Не та, что давит грузом ожиданий, а та, что дает силу.

– Ты никогда не была невидимой. Я увидела тебя сразу. Не потому, что ты «должна» проявить магию. А потому, что в тебе есть то, чего нет в других: умение чувствовать. Это тоже сила, Элина.

Тина, молчавшая до этого, тихо подошла и встала рядом. Ее рыжие кудри мягко коснулись плеча Элины.

– И я не оставлю. Мы обе. Знаешь, почему? Потому что дружба – это не когда ты ждешь, пока другой станет «достаточно хорошим». Это когда принимаешь его таким, какой он есть. Даже если он пока не может вызвать искру. Особенно тогда.

Элина всхлипнула, но в этом звуке уже не было отчаяния – только облегчение. Она медленно подняла руки, словно пытаясь удержать это новое ощущение: она не одна.

– Спасибо… – прошептала она. – Я просто… так устала бояться.

Лира сжала ее ладонь.

– Больше не надо. Мы будем рядом. И если Кассия снова попытается… – она на мгновение замолчала, и в ее глазах вспыхнул алый отблеск, – мы встретим ее вместе. Но не гневом. А единством.

Тина кивнула, доставая из кармана маленький мешочек с сушеными травами:

– А пока – давайте заварим чай. У меня есть мята с лунных полей. Говорят, она помогает успокоить разум и разжечь внутренний огонь. Не магический – тот, что греет душу.

Они сели у окна, три силуэта в лучах закатного солнца. Элина, впервые за долгое время, почувствовала: ее страх отступает. Не потому, что исчезла угроза, а потому, что теперь у нее были те, кто стоял рядом – не из жалости, не из долга, а по выбору.

Наступил глубокий вечер. Элина поднялась со стула.

– Мне так страшно возвращаться туда… в комнату…

Лира без раздумий выпалила то, чего не ожидал никто.

– Ложись с нами. У нас кровати свободные, нам хватит место.

Элина замерла, не зная, что ответить. В глазах стояли слезы – не от обиды, а от непривычного ощущения заботы.

– Я… не хочу создавать проблем, – прошептала она, комкая край рукава.

Лира шагнула ближе, взяла ее за руки. Пальцы были теплыми, твердыми – в них не было ни тени сомнения.

– Это не проблема. Это выбор. Ты не должна оставаться одна, когда тебе страшно.

Тина, до этого молчавшая, кивнула:

– Мы втроем уместимся. А если кто-то спросит – скажем, что готовились к занятию и задремали.

Элина хотела возразить, но слова застряли в горле. Впервые за долгие недели она почувствовала: ее хотят защитить. Не из жалости, а потому, что считают своей.

Они устроились на двух кроватях, сдвинутых вместе.

Тина мгновенно уснула, свернувшись клубочком, а Лира лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к тишине.

Где-то в глубине академии часы пробили полночь. И тогда Лира тихо поднялась, стараясь не потревожить сон Элины.

Накинула плащ, осторожно ступила на прохладный пол…

– Ты куда?! – резкий шепот Элины разорвал тишину. Девушка вскочила, глаза широко раскрыты, в них – тревога и недоумение. – Не уходи! Что-то случилось?

Лира мгновенно оказалась рядом.

Мягко, но уверенно положила ладони на плечи Элины, уговаривая снова опуститься на постель.

– Тише, тише, – ее голос звучал, как колыбельная, – все в порядке. Я просто… нужно кое-что проверить.

– Не оставляй меня, – в голосе Элины дрожали слезы. – Пожалуйста. После всего, что было… я боюсь.

Лира присела на край кровати, провела ладонью по растрепавшимся волосам подруги.

– Я не оставлю тебя. Никогда. Но мне правда нужно ненадолго отлучиться.

– А если… если опять что-то случится? – Элина вцепилась в ее рукав.

– Ничего не случится. – Лира накрыла ее руку своей, теплой и надежной. – Закрой глаза. Представь, что я рядом. Почувствуй это.

Элина неуверенно прижалась к подушке, не отпуская взгляда Лиры.

– Обещаешь вернуться?

– Обещаю. – Лира накрыла ее легким покрывалом, поправила подушку. – Спи. Я буду здесь, когда ты проснешься. Даже если тебе покажется, что меня нет – я все равно рядом.

– Но…

– Ш-ш-ш…

Она дождалась, пока дыхание Элины станет ровным, пока веки не затрепетали в полусне.

Лишь тогда она аккуратно поднялась с кровати, последний раз оглянулась на спящих подруг – и скользнула в темный коридор, где ее ждала встреча с Кассией.

Кассия стояла у окна, освещенная лунным светом. Она явно кого-то ждала – и, увидев Лиру, усмехнулась:

– Пришла жаловаться? Или просить пощады для своей подружки?

Лира не стала тратить слова.

– Ты знаешь правила. Если хочешь конфликта – давай по-честному.

Кассия вскинула брови, потом рассмеялась:

– Дуэль? Ты серьезно?

– Серьезнее некуда. – Лира расстегнула плащ, отбросила его в сторону. – Здесь и сейчас. Без свидетелей. Только ты и я.

В глазах Кассии вспыхнул азарт. Она любила вызовы – особенно те, где чувствовала свое превосходство.

– Условия?

– Без смертельных заклинаний. До первого явного преимущества.

Кассия кивнула, ее пальцы уже мерцали холодными искрами.

Первый удар нанесла Кассия – ледяной вихрь рванулся к Лире, но та встретила его щитом понимания – тем самым, перламутровым, что спасла Элину утром от Тины. Магия Кассии разбилась о него, рассыпавшись снежинками.

– Слабовато, – холодно бросила Лира, и в ее ладонях вспыхнуло пламя – не яркое, а темно-алое, почти багровое.

Кассия отступила на шаг. Такого огня она не видела ни у кого в академии.

– Что это?..

– То, что ты не сможешь сломать, – ответила Лира, и пламя рванулось вперед, не обжигая, но сдавливая, словно невидимая рука схватила Кассию за горло.

Та попыталась контратаковать, но ее заклинания растворялись в этом странном, тягучем огне.

– Сдаешься? – голос Лиры звучал ровно, почти равнодушно.

Кассия сжала кулаки, но через мгновение опустила руки.

– Хватит.

Пламя Лиры погасло. Она отступила, глядя на соперницу без злорадства, но и без снисхождения.

– Больше не трогай ее. И не трогай нас.

Кассия молчала. Впервые в ее взгляде не было высокомерия – только недоумение и… уважение?

Наутро Лира вернулась в комнату, едва держась на ногах. Ее руки дрожали, а на висках блестели капли пота.

– Ты… ты сражалась с ней? – ахнула Элина, вскочив с постели.

Лира кивнула, опускаясь на край кровати.

– Да. И она больше не станет тебя трогать.

– Но твоя репутация… – Тина с тревогой смотрела на нее. – Если узнают, что ты вызвала ее на дуэль…

– Пусть, – Лира слабо улыбнулась. – Репутация – это пыль. А дружба – нет.

Элина села рядом, взяла ее за руку.

– Почему ты это сделала?

– Потому что ты – часть нас. – Лира сжала ее пальцы. – А мы защищаем своих.

За окном поднималось солнце, заливая комнату золотым светом. И в этом свете три тени – Элины, Лиры и Тины – слились в одну, неразделимую.