Читать книгу Камертон для принцессы штормов - - Страница 18

Хрустальный Предел оправдывал своё название. После нескольких дней пути снег и лёд сменились обнажённой породой, усеянной вкраплениями прозрачных и молочно-белых кристаллов. Они росли, как цветы из камня, излучая слабый, призрачный свет. Воздух здесь был настолько чист, что резал лёгкие, и настолько тих, что Клейтон слышал собственное сердцебиение как далёкий барабанный бой. И ещё он слышал боль.

Линии силы здесь не просто искажались – они рвались. Местами он чувствовал настоящие разломы – зияющие, невидимые глазу раны в ткани реальности, откуда сочилась наружу чужая, холодная энергия. Это были те самые «шрамы», о которых говорило видение.

– Здесь… как после битвы, – прошептала Шерил, её дыхание клубилось на ледяном воздухе. – Мёртвое место.

– Не совсем мёртвое, – ответил Клейтон, его взгляд был прикован к гигантскому кристаллу кварца, выросшему посреди расщелины. Кристалл был тёмным, почти чёрным, но внутри него пульсировал тусклый, багровый свет. – Здесь есть эхо. Очень старое.

Он подошёл ближе, вопреки инстинкту самосохранения. Его дар, теперь более тонкий и управляемый, тянулся к кристаллу, пытаясь прочитать его историю. И кристалл ответил.

Из его глубин поднялась тень. Не такая, как в Долине Эха – не кошмар из их прошлого. Это была фигура, сложенная из мерцающего света и теней, напоминающая человека в длинных, струящихся одеждах. Её черты были размыты, но в них угадывалось нечеловеческое спокойствие и бесконечная усталость. Страж. Последний след того, кто когда-то охранял эту линию силы.

«Кто идёт по месту скорби?» – голос прозвучал не в ушах, а прямо в сознании, холодный и мелодичный, как звон хрусталя.

– Мы – путники, – ответил Клейтон вслух, не видя смысла скрывать правду. Существо такого уровня ощущало их суть. – Ищем Сердце Мира.

«Сердце… – эхо в голосе Стража дрогнуло, и вокруг них заколебались кристаллы, зазвенев, как стаканчики на столе. – Оно зовёт. Оно в опасности. Как и всё. Вы пришли слишком поздно.»

– Мы пришли, чтобы помочь, – сказала Шерил, шагнув вперёд. Её голос звучал твёрдо, но без вызова. – Нам нужен путь.

«Путь открыт для тех, кто слышит. Но вы… вы странная пара. Резонирующий, чей дар рождён для понимания основ. И Источник, чья сила рвётся изнутри. Вы – диссонанс и гармония в одном лице. Что вы несёте Сердцу?»

– Правду, – сказал Клейтон. – Правду о том, что его пытаются поработить. И надежду, что его можно защитить.

«Надежда… – Страж медленно покачал головой. – Надежда угасла, когда пал последний страж. Мы не смогли удержать границы. Чужая магия, холодная и голодная, просочилась в разломы. Она высасывает жизнь. Вы идёте навстречу самой тьме.»

– Тогда помоги нам пройти, – попросила Шерил. – Дай нам шанс исправить то, что вы не смогли удержать.

Страж смотрел на них долгими секундами. Его призрачная рука поднялась и указала на север, где скалы образовывали узкий, тёмный проход.

«Там. Путь через Пещеру Стонущих Камней. Но знайте: пещера жива. Она чувствует вашу боль, ваш страх, вашу любовь. Она будет испытывать вас. Если вы не истинны в своих намерениях, камни сомкнутся и похоронят вас. Если вы чисты… они пропоют вам дорогу.»

– А что с охотниками? – спросил Клейтон. – Они идут за нами. Пройдут ли они?

«Охотники на Эхо… – в голосе Стража прозвучало отвращение. – Они несут с собой тишину. Пещера не примет их. Но они найдут другой путь. Они уже здесь.»

Как по сигналу, с вершины хребта посыпалась мелкая каменная крошка. Клейтон резко обернулся, его дар уловил знакомое, приглушённое биение – пустоту, обёрнутую в форму человека. На гребне, на фоне бледного неба, чётко вырисовывались три силуэта.

«Идите, – голос Стража стал тише, а его фигура начала распадаться на мерцающие частицы. – Я задержу их. Моя песня ещё не совсем спета. Но это последний куплет.»

Кристаллы вокруг них вспыхнули ослепительным белым светом. Раздался звук, похожий на удар гигантского колокола, – чистый, очищающий, наполненный такой силой, что Клейтон и Шерил почувствовали, как дрожит земля. Свет устремился вверх, к гребню, где замерли охотники.

– Бежим! – крикнул Клейтон, хватая Шерил за руку.

Они бросились к указанному проходу. За их спинами гремела симфония света и звука – последний подвиг древнего стража, который предпочёл исчезнуть, сражаясь, чем медленно угасать. Они не оглядывались. Они вбежали в темноту пещеры, и каменные стены сомкнулись за ними, поглотив свет дня и звук битвы.

Внутри было тихо. И очень темно. Только кристаллы в стенах светились мягким, фосфоресцирующим светом, освещая путь. И пещера действительно стонала. Тихими, протяжными звуками, как будто каждый камень помнил боль разлома.

– Он пожертвовал собой, – прошептала Шерил, когда они остановились, чтобы перевести дух.

– Он уже был мёртв, – поправил Клейтон, но без жестокости. – Он был эхом. Но он выбрал, как ему прозвучать в последний раз. Теперь наша очередь.

Они двинулись дальше, вглубь стонущей темноты, чувствуя на себе взгляд камней. Пещера испытывала их. Им предстояло выдержать это испытание, чтобы заслужить дорогу к Сердцу.