Читать книгу Камертон для принцессы штормов - - Страница 20

Часть 1: Тень на пороге

Лагерь Аэлиана у подножия вулкана не спал. Он жил в ритме мертворожденного сердца – монотонном, механическом, лишенном всякой естественной гармонии. Для Клейтона спуск в эту чашу, наполненную шумом машин и искусственными вибрациями, был равносилен погружению в кислоту. Каждый шаг отзывался глухой болью в висках, но теперь эта боль была их компасом и щитом. Он научился не просто страдать от диссонанса, а читать его, как слепой читает шрифт Брайля – через боль приходя к пониманию.

Они заняли позицию на скальном выступе в полукилометре от внешнего периметра. Отсюда лагерь был как на ладони: геометрически правильные ряды бараков, мерцающие кристаллические вышки, гудящие трубы, по которым текла сгущенная магия. И в центре – чудовищный, недостроенный Шпиль, вонзавшийся прямо в жерло Глотки Старого Бога. От него, словно щупальца, расходились те самые чёрные нити, которые они видели в видении.

– Они не просто строят, – прошептал Клейтон, его глаза были закрыты в концентрации. – Они калибруют. Чувствуешь? Импульсы. Раз в десять минут идет пробный резонансный удар. Они ищут точный частотный ключ к Сердцу.

– Значит, время ещё есть, – так же тихо ответила Шерил, не отрывая взгляда от движения крошечных фигурок внизу.

– Мало. Частота с каждым разом становится чище. Через день, максимум два, они его найдут.

План, рождённый у Мыса Поющих Утёсов, казался теперь детской игрой. Пройти через такие кордоны незамеченными? Невозможно. Но у них было преимущество, которого не было у охотников: понимание структуры. Клейтон мог буквально видеть сетку безопасности – линии патрулей, мертвые зоны, точки смены караулов. И ещё кое-что.

– Смотри, – он указал на район слева от Шпиля, где стояли ряды каких-то цилиндрических резервуаров. – Там… диссонанс слабее. Как будто система там нестабильна. Возможно, хранилище сырого магического топлива. Оно создает помехи в общем поле.

– Рискованно, – нахмурилась Шерил. – Один неверный шаг – и мы взлетим на воздух.

– Менее рискованно, чем пытаться пройти через центральные ворота, где резонансное поле такое плотное, что я потеряю сознание за три шага.

Они дождались смены караула – не по часам, а по внутреннему ритму лагеря, который уловил Клейтон. В момент, когда патрули на внешнем кольце разворачивались для обхода, они, подобно теням, соскользнули вниз по крутому склону и прижались к гофрированной металлической стене за резервуарами.

Запах тут был едким, химическим. Воздух дрожал от низкочастотного гула насосов. И здесь, как и предсказывал Клейтон, искусственный резонанс был искажен, «загрязнен» сырой магией. Для него это было как войти в комнату, где играют две фальшивые мелодии одновременно – мучительно, но терпимо. Эта какофония их и маскировала.

Часть 2: Танец с тенями

Их путь внутрь напоминал сложный танец, где партнерами были время, тишина и слепая зона.

Клейтон вёл, его дар был натянут, как струна. Он чувствовал приближение патрулей за несколько десятков метров, улавливая вибрации их шагов сквозь гул машин. Они замирали в нишах между трубами, прижимались к липким от конденсата стенам, пока мимо проходили отряды Безгласных – солдат в глухих шлемах. Один раз патруль остановился в метре от них, чтобы один из солдат закурил. Шерил чувствовала, как её сердце готово вырваться из груди. Её пальцы судорожно сжали флейту Камнепевтов в кармане – тёплый, успокаивающий якорь.

Используя вентиляционные шахты и технеходы, они проникли вглубь комплекса. Здесь царила иная эстетика – не утилитарная, а почти лабораторная. Чистые коридоры, стены из белого полированного камня, мерцающие голограммы с данными. Это было сердце исследовательского комплекса.

– Мы рядом с центральным узлом, – прошептал Клейтон, приложив ладонь к стене. – Отсюда расходятся все контрольные импульсы. Если Лиран здесь, его будут держать или в камере под узлом, или в примыкающей лаборатории.

Именно в этот момент они услышали голоса. Не механические, а живые. И один из них был знакомым.

– …образцы с Мыса показывают нестабильность в седьмом октавном спектре. Внедрение Искусственного Камертона без учёта этой аномалии может вызвать каскадный резонансный отклик во всей системе. Нужны дополнительные расчёты.

– Ваши «расчёты» отнимают драгоценное время, архивариус. У Его Величества нет на них ресурсов. Процедура начнётся по графику.

Клейтон и Шерил переглянулись. Лиран. Он был здесь, и он всё ещё пытался саботировать работу, пусть и в рамках дозволенного.

Они осторожно заглянули за угол. Лиран, в потрёпанном, но чистом халате учёного, стоял перед высоким офицером в мундире с резонансными нашивками. За ними через прозрачную стену была видна лаборатория, заставленная приборами, а в центре её на пьедестале стоял тот самый Искусственный Камертон – кристаллический стержень, внутри которого пульсировал холодный, безжизненный свет. От него шли кабели к главному Шпилю.

– Дерзкий план, – прошептал Клейтон. – Украсть или уничтожить его прямо сейчас.

– Это самоубийство, – тут же парировала Шерил. – Взорвём половину горы и призовём всю стражу. Нет, нужно идти по старому плану – к Сердцу. Но… нам нужна информация. И, возможно, его помощь.

Они дождались, когда офицер, брезгливо фыркнув, уйдёт, оставив Лирана одного в лаборатории. Через служебный вход, который Клейтон открыл, отсоедив несколько проводов (их резонанс подсказал ему, какие именно не были под напряжением), они проскользнули внутрь.

Лиран обернулся на шорох и замер, его глаза за стёклами очков расширились от изумления. Он мгновенно сделал шаг к пульту, вероятно, к тревожной кнопке, но замер, увидев Шерил.