Читать книгу Древний мир (нуб с опытом) - - Страница 9

Путь к «маяку» занял полтора дня. Лес постепенно сменялся холмистой, каменистой местностью, поросшей колючим кустарником. Воздух стал суше, в нем витало ощущение древности и запустения. Навигационный маркер в кармане почти не ощущался, но стоило Виктору сосредоточиться, как он чувствовал слабый, едва уловимый «зуд» в направлении северо-востока. Как будто кто-то на другом конце оборванного провода подавал микроскопическое напряжение.

Он двигался осторожно, используя Видение сути не только для поиска пути, но и для анализа окружающего пространства на предмет аномалий, ловушек или следов. Питался кореньями и парой птиц, подстреленных из лука (навык «Примитивная Охота» подрос до 2 уровня, что было отражено в интерфейсе с сухой констатацией). Ночь провел в расщелине скалы, заложив вход ветками. MP медленно подрастал, достигнув 5 единиц. Манонакопитель по-прежнему был пуст.

На исходе второго дня он вышел на край обрыва. Внизу, в чаше между холмов, лежали развалины. Это была не крепость в классическом понимании, а скорее комплекс низких, обтекаемых сооружений из темного, почти черного камня, частично встроенных в скалу. Крыши не было, стены обрушились, но общий контур угадывался. Архитектура напоминала то ли бункер, то ли лабораторию – никаких башен, бойниц, только плавные линии и огромные проемы, похожие на шлюзы.

Видение сути выдало скупую справку:

Объект: Вспомогательный узел связи/наблюдения цивилизации «Ушедшие».

Состояние: Критически поврежден. Энергосистема не функционирует. Защитные контуры отключены. Биологические сигнатуры внутри: отсутствуют. Небиологические аномалии: 1 (неопознанная, слабая).

Опасность: Низкая (структурные обрушения, возможные остаточные поля).

«Неопознанная аномалия». Звучало как вызов. И как потенциальный источник ресурсов. Виктор внимательно осмотрел склон, нашел тропу – скорее, следы оползней и время, чем дорогу, – и начал спускаться.

Внутри царил полумрак. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь трещины в куполе главного зала, освещая причудливые конструкции из металла и камня. Многие механизмы были оплавлены, будто от чудовищного жара. В воздухе висела тишина, настолько густая, что в ушах звенело.

Именно поэтому он почти прыгнул на месте, когда сзади раздался тихий, но отчетливый звук. Не рык. Не шипение. Скорее… фырканье. Или предостерегающее урчание.

Виктор медленно, не дыша, повернулся, пальцы уже сжимали лук.

На обломке консоли, в пятне света, сидела она. Кошка. Или не совсем кошка. Размером с крупную рысь, но строением – грациозная пума. Шерсть была черной, как уголь, отливающей синевой в свете. Но самое поразительное – глаза. Не желтые, не зеленые даже, а ярко-изумрудные, светящиеся внутренним фосфоресцирующим светом. В них читался не звериный голод, а холодный, оценивающий интеллект.

И прямо перед ее мордой, в воздухе, висел полупрозрачный интерфейс. Тот самый, «божественный». Но текст на нем был ориентирован к Виктору. Как будто система, по какой-то прихоти, позволила ему заглянуть в статус другого существа.

Имя: Тень (Приручено: Лоренц, статус связи: ОСЛАБЛЕН, расстояние 1 км)

Уровень: 4

Род: Ночной крадущийся (мутировавшая пума, носитель следов генетических модификаций «Ушедших»)

Навыки: Бесшумное передвижение (Ур. 3), Маскировка/Фазирование (Ур. 2 – позволяет частично сливаться с окружающей средой и уклоняться от физических атак), Острый нюх (Ур. 4), Когти/Клыки (Ур. 3).

Состояние: Голодна, обеспокоена разрывом связи с хозяином. Не агрессивна. Проявляет любопытство.

Виктор не выпускал лук из рук, но и не натягивал тетиву. Его мозг лихорадочно анализировал.

Лоренц. Его питомец. Значит, парень был не просто деревенским дурачком. Или его семья… Или он сам. «Носитель следов генетических модификаций». Это многое объясняло. И многое усложняло.

– Тень, – тихо, без интонации, назвал он ее имя, прочитанное в интерфейсе.

Зверь насторожился, уши повернулись вперед. Изумрудные глаза сузились. Она что-то почуяла. Не только его голос. Возможно, запах на нем – запах Лоренца, смешанный с потом, кровью и страхом. Или что-то еще. Что-то, связанное с системой.

– Я не твой враг, – сказал Виктор, продолжая говорить ровным, спокойным тоном, как с нервным дежурным на смене. – Я вытащил твоего хозяина из-под камней. Он жив. Уехал в деревню.

«Тень» слегка склонила голову набок. Затем, не сводя с него глаз, медленно спрыгнула с консоли. Ее движения были абсолютно бесшумны, лапы ступали по пыли и осколкам, не производя ни звука. Она приблизилась, обошла его полукругом на почтительном расстоянии, обнюхивая воздух. Ее черная шерсть на мгновение как бы дрогнула, потеряла четкость, слившись с тенью от колонны, – сработала Маскировка.

Уровень 4. Навыки боевые и скрытности. Могучий зверь. И она приручена подростком. Как? Системой? Или чем-то еще?

– Ты ищешь его. Я тоже хотел бы знать, что с ним, – продолжил Виктор, медленно опуская лук. Демонстрация уязвимости? Или разумный расчет? Агрессия против такого существа, да еще и в его логове, была самоубийством. – Здесь есть еда? Вода?

«Тень» остановилась, смотря на него. Затем она издала короткое, низкое мурлыканье, повернулась и, кивнув головой вглубь зала, сделала несколько шагов. Остановилась, оглянулась. Ждет.

Ведут. На ужин или в западню? Но Видение не показывало угрозы от самого зверя. А статус «Приручено» и «Не агрессивна» был достаточно весомым аргументом.

– Ладно, – вздохнул Виктор. – Веди.

Она провела его через разрушенный зал в узкий, уцелевший коридор. В конце его зиял проем, ведущий в меньшую, но более сохранившуюся комнату. Здесь было почти чисто. В углу лежала подстилка из сухой травы и обрывков ткани – лежанка зверя. Рядом, у стены, бил крошечный источник – вода сочилась по трещине в скале, собираясь в природную каменную чашу. А на небольшом возвышении, как на алтаре, лежала туша свежезадушенного горного козла.

«Тень» подошла к туше, оторвала мощным движением головы окорок и оттащила его в сторону, к Виктору. Затем села, уставившись на него своими светящимися глазами.

Жест был более чем понятен. Плата за информацию? Или просто инстинкт стаи – делись с тем, кто пахнет другом хозяина?

Виктор осторожно приблизился. Козел был свежим, убит не более суток назад. Работа чистая – сломанная шея. Ни следа волчьих зубов.

– Спасибо, – пробормотал он, чувствуя абсурдность ситуации. Он, сорокадвухлетний мужчина, благодарит мутировавшую пуму за ужин в развалинах инопланетной цивилизации.

Он достал свой ржавый клинок и принялся разделывать мясо. Профессионально, быстро, используя знания повара. Навык «Поварское дело (5 разряд)» молча активировался, подсказывая, какие куски лучше для жарки, какие – для бульона. Вскоре на импровизированном вертеле над разведенным на безопасном участке пола костром зашипели сочные ломтики.

«Тень» наблюдала за его действиями с неподдельным интересом, а когда мясо начало издавать аромат, издала короткое, одобрительное урчание. Она съела свой кусок сырым, но к Виктору больше не подходила, соблюдая дистанцию.

Пока жарилось мясо, Виктор изучил комнату. Кроме лежанки и источника, здесь ничего не было. Но Видение зацепилось за саму стену у источника. Под тонким слоем минеральных отложений угадывались линии – не природные трещины, а искусственные контуры. Панель? Экран?

Он поднес руку, сконцентрировался. MP был мал, но… может, хватит? Он не пытался запустить «Тихий износ». Вместо этого он попробовал просто… направить крошечный поток чистой, неокрашенной маны (то, что медленно копилось в нем самом) в стену. Как ток в обесточенную схему, чтобы проверить, есть ли отклик.

Камень под его пальцами дрогнул. Не физически, а в восприятии Видения. На долю секунды проступил сложный узор, похожий на электрическую схему, и тут же погас. MP упал до 1. Но в интерфейсе мелькнуло новое уведомление:

Обнаружен интерфейс управления второстепенными системами узла. Требуется для доступа: Ключ-идентификатор Ушедших (не обнаружен) или устойчивый поток маны (требуется: не менее 50 MP единовременно).

Обнаружен сопряженный объект: Генетический замок (деактивирован). Судя по остаточным сигналам, последний авторизованный доступ осуществлен: 14 лет 7 месяцев 3 дня назад. Доступный профиль: «Посетитель с ограниченными правами». Биометрический шаблон: частично соответствует существу «Тень».

Виктор отдернул руку, как от огня. Он посмотрел на зверя, который, вылизав лапу, теперь наблюдал за ним с тем же аналитическим интересом.

Четырнадцать лет назад. Генетический замок. Частичное соответствие.

Эта «Тень» была не просто питомцем. Она была ключом. Стражем. И, возможно, наследницей этого места. А Лоренц… Лоренц, выходит, был не хозяином, а тем, кого она выбрала? Или кого система через нее привязала?

Мясо было готово. Виктор снял его с огня, отломил кусок и осторожно протянул в сторону «Тени».

– На, – сказал он. – За компанию.

Зверь медленно подошел, взял мясо аккуратно, не задев пальцев, и отступил, чтобы съесть. Ее изумрудные глаза в свете костра горели теперь с новым оттенком – не просто любопытства, а чего-то вроде признания.

Отлично, – с горькой иронией подумал Виктор, разжевывая свой ужин. Теперь у меня есть союзник. Четырехлапый, с когтями, уровнем выше моего, и связанный с парнем, которого, возможно, уже допрашивает Магическая Канцелярия. И который, скорее всего, не удержит язык за зубами.

Он посмотрел на «Тень», которая, насытившись, умывалась, свернувшись калачиком на своей подстилке.

– Значит, так, – тихо сказал он ей и самому себе. – Завтра начинаем исследовать эту развалюху. Нам нужно понять, что здесь есть полезного. И как тебя, красавица, прокачивать. Если уж мы в одной лодке… вернее, в одной древней лаборатории.

«Тень» в ответ лишь мурлыкнула, прикрыв светящиеся глаза. Казалось, она согласна. План, как ни странно, был. И впервые за много дней у Виктора появилось нечто отдаленно напоминающее тыл. Хотя и в виде двухсоткилограммовой кошки-мутанта с доступом к системному меню.