Читать книгу Le mentor vertueux, moraliste et bienfaisant - Laurent-Pierre Bérenger - Страница 24

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RICHARD STEELE donnait d’excellens préceptes d’économie; mais personne n’était moins économe que lui: sa prodigalité le réduisit souvent à de fâcheuses circonstances. Généralement aimé de ceux qui le connaissaient, il faisait les délices des plus aimables sociétés de Londres. Un baronnet du Lincolnshire, fort riche et grand admirateur de Steele, ne cessait de le combler d’éloges et de marques d’estime; il le pressait de disposer de son crédit, de sa fortune, et surtout de ne point recourir à d’autres, s’il se trouvait jamais dans quelque situation embarrassante. Richard Steele fut bientôt dans cette situation; il alla chez son ami, qui, ne se doutant point du sujet de cette visite, s’épuisait en offres de services, et ne parlait que du désir qu’il avait de trouver une occasion favorable. «Comment! dit Steele, et c’est précisément cette maudite occasion qui me conduit chez vous. J’ai besoin de cent livres pour apaiser un créancier qui me tourmente, et qui ne veut plus attendre.» Cette demande inattendue pétrifia le baronnet; il bégaya quelque mauvaise excuse. «Quoi! sir, répondit Steele, vous m’avez engagé, par vos fausses promesses, à vous exposer l’état de mes affaires, et vous me refusez? Ecoutez: je supporte avec constance tous les revers du sort; mais je ne saurais souffrir l’insulte que vous me faites: ou prêtez-moi tout à l’heure l’argent que vous m’avez offert, ou préparez-vous à mon ressentiment.» Steele prononça ces mots avec tant de fermeté, que le baronnet, tremblant, ouvrit son porte-feuille et lui présenta un billet de cent livres. Steele le prit, et, regardant avec mépris le timide prêteur: «Sir baronnet, lui dit-il, quelque peu d’envie que j’aie de devoir cette somme à un misérable aussi vil que vous, je reçois cependant votre billet, et promets de vous le rembourser au premier jour; mais, afin qu’à l’avenir vous soyez plus réservé dans vos offres et moins lâche dans vos procédés, souffrez que je prenne la liberté de vous donner une leçon.» Steele saisit en même temps le baronnet par le nez, et, le tirant avec force, le contraignit d’avouer qu’il était le plus misérable des hommes.