Читать книгу Le mentor vertueux, moraliste et bienfaisant - Laurent-Pierre Bérenger - Страница 32

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HÉGIAGE, célèbre guerrier arabe, mais d’un caractère cruel et féroce, avait condamné plusieurs prisonniers de guerre à la mort. L’un d’eux, ayant obtenu d’Hégiage un moment d’audience, lui tint ce discours: «Vous devriez, seigneur, m’accorder ma grâce; car un jour Abdarrahman ayant prononcé des imprécations contre vous, je lui représentai qu’il avait tort, et dès cet instant j’ai toujours été brouillé avec lui.» Hégiage lui ayant demandé s’il avait quelque témoin de ce fait, l’officier nomma un prisonnier prêt à subir la mort ainsi que lui. Le général fit avancer ce dernier, et après l’avoir interrogé, il accorda la grâce que l’autre sollicitait; ensuite, il demanda à celui qui avait servi de témoin, s’il avait aussi pris sa défense contre Abdarrahman. Celui-ci, continuant de rendre hommage à la vérité, eut le courage de répondre qu’il n’avait pas cru devoir le faire. Hégiage, malgré sa férocité, fut vivement frappé de tant de franchise et de grandeur d’âme. «Eh bien! reprit-il après un moment de silence, si je vous accordais la vie et la liberté, seriez-vous encore mon ennemi? — Non, seigneur, répondit le prisonnier. — Il suffit, dit Hégiage, je compte entièrement sur cette simple parole; vous m avez trop prouvé l’horreur que vous cause le mensonge pour que je puisse douter de vos promesses. Conservez cette vie qui vous est moins chère que l’honneur et que la vérité, et recevez la liberté comme la juste récompense due à tant de vertus.»

Vous voyez, mes enfans, continua la baronne, que la vérité, ainsi que l’a dit votre mère, nous sert même dans les circonstances où il semble qu’elle pourrait nous être funeste. N’auriez-vous pas cru que, dans cette occasion, elle eût du redoubler la fureur d’un homme impérieux et sanguinaire? Cependant elle est si belle et si touchante, qu’au lieu d’irriter un tyran, elle l’adoucit et le désarma. — Et puis, dit Pulchérie, quand une fois on a prouvé qu’on est bien vrai, on n’a pas besoin d’affirmer ce qu’on dit. — Sans doute, les protestations sont inutiles; un simple oui persuade mieux que tous les sermens que pourrait faire une personne dont la sincérité ne serait pas bien reconnue. Vous vous rappeler à ce sujet sans doute la glorieuse preuve d’estime que Xénocrate reçut des Athéniens; je vous ai lu ce trait. On ne peut posséder cette précieuse qualité sans être véritablement vertueux: aussi tous les grands hommes ont-ils été particulièrement recommandables par leur amour pour la vérité, entre autres Xénocrate, cet illustre philosophe, et Epaminondas, ce héros si vertueux, qui avait pour règle constante de ne mentir jamais, même en riant. ( Madame de Genlis. )