Читать книгу Der Onyxpalast 4: Schicksalszeit - Marie Brennan, Marie Brennan - Страница 15

Was vom Feenpalast übrig war, wechselte zwischen Räumen, die mit Flüchtlingen überfüllt waren, und leeren Gängen, die selbst von Geistern verlassen waren. Als Benjamin Hodge sich dem Eingang zur Galenischen Akademie näherte, kam das einzige Geräusch von seinen Stiefeln, die über den Boden schlitterten. Doch sobald er unter dem silbernen und goldenen Torbogen durchging, dessen Motto SOLVE ET COAGULA sich über seinem Kopf wölbte, begann Lärm den schwarzen Korridor entlang zu hallen. Selbst ehe er irgendwelche Details ausmachen konnte, hob das Geräusch seine Laune: Dies war der einzige Teil des Onyxpalasts, der sich voll mit Hoffnung statt Verzweiflung anfühlte.

Oder vielleicht war Wahnsinn ein besseres Wort als Hoffnung. Hodge war zu jung, um die Weltausstellung im Kristallpalast ’51 gesehen zu haben, aber er stellte sich vor, dass sie ganz ähnlich wie das hier gewesen sein musste: eine wüste Mischung aus Leuten aus der ganzen Welt, die sich um Ausstellungsstücke drängten, die von nützlich bis bizarr reichten, in einer verrückten Zurschaustellung dessen, was menschliche Erfindungen vollbringen konnten.

Menschliche Erfindungen und die von Feen: Während hier unten Sterbliche waren, wurden sie von der Menge an Fae weit übertroffen. Das Internationale jedoch stimmte immer noch. Im letzten Jahrhundert und noch länger war die Galenische Akademie eine Pilgerstätte für jeden aus beiden Welten gewesen, der die Gesetze eines derartigen Ortes verstehen wollte: nicht ganz Feenland, nicht ganz Menschenwelt, und doch nahm er etwas von den Eigenschaften beider an. Einige von jenen, die kamen, waren Philosophen, und sie verbrachten ihre Zeit in der Bibliothek oder verschiedenen Salons und diskutierten über Fragen, wie zum Beispiel, welcher uralte Fluch Eisen zum Todfeind europäischer Fae machte oder wie es möglich war, dass ein Dschinn dem mohammedanischen Gott dienen konnte – aber der Präsentationssaal, der sich nun vor ihm erstreckte, gehörte den Erfindern.

Wie bei der Weltausstellung reichte deren Arbeit vom Praktischen zum Unerklärlichen. Hodge war sehr froh über die ätherische Maschine, die ihnen den Bedarf erspart hatte, einen Riesen zu finden, der jedes Jahr die gewaltige Uhr im Kalenderraum aufziehen konnte, aber welchen Nutzen hatte ein Roboter, der Lieder sang wie ein Phonograf? Oder ein Springbrunnen, den man dazu bringen konnte, jede Art von Getränk auszuspucken? Oder die riesigen Papierflügel, die sich hoch über seinem Kopf ausbreiteten?

In Wahrheit lag das Einzige, worum er sich in diesen Tagen wirklich scherte, am hinteren Ende des langen Saals und nahm jedes Mal, wenn er zu Besuch kam, mehr Raum ein.

Seine Ankunft sorgte kaum für eine Störung im geschäftigen Treiben. Vorbeilaufende Fae zogen kurz den Hut – oder verbeugten sich, im Fall jener Ausländer, für die dies die übliche Respektsbezeugung war –, doch ansonsten gingen sie ihren Aufgaben nach. Hodge hätte sogar jene Unterbrechung abgeschafft, wenn er gekonnt hätte. Sein Vater war Maurer gewesen und hätte sich scheckig gelacht, wenn er gewusst hätte, dass sein Sohn ein Feenprinz geworden war. Reiner Zufall und nur wegen meiner Geburt, dachte er verschmitzt und nicht zum ersten Mal. Ich bin arm genug geboren, dass ich meinen Lebensanfang innerhalb der alten Mauern von London hatte – und genau das ist hier entscheidend, mehr als Blut oder Stand.

Nicht, dass irgendjemand wusste, dass sein Vater Maurer gewesen war. Hodge hielt das aus einer seltsamen Form von Beschämung zurück: Er wollte nicht, dass irgendjemand erfuhr, dass sein Vater Mauern für genau das Ding gebaut hatte, das jetzt diesen Palast zerstörte. Und dann ertrunken war, als der Fluss Fleet aus seinem Kanal gebrochen war und die Bahnarbeiten überflutet hatte. Das Schicksal hatte einen gemeinen Humor, soweit Hodge das beurteilen konnte.

Zwei gewaltige Maschinen standen am gegenüberliegenden Ende des Saals, an beiden Seiten der Tür zur Akademiebibliothek. Eine war ein Ding aus Zahnrädern und Hebeln und Kurbelwellen und Skalen, Letztere mit einer Reihe von alchemischen und anderen Symbolen markiert. Alles, was Hodge von dieser verstand, war, dass sie eine Art Rechenmaschine war. Die Symbole waren eine Sprache, die die Gelehrten entwickelt hatten, um das elementare Wesen und die Konfiguration von Feendingen zu beschreiben, und die Maschine half ihnen, vorauszusagen, wie solche Dinge interagieren würden.

Ohne sie wären Geräte wie das auf der anderen Seite des Mittelgangs beinahe unmöglich zu bauen gewesen. Von jener Maschine verstand Hodge sogar noch weniger, außer dass sie nichts mehr ähnelte als einem wahnsinnigen Webstuhl – und dass die Akademiemagister wirklich sehr aufgeregt darüber waren.

Praktisch jeder Einzelne von ihnen, Sterbliche und Fae gleichsam, war um die Maschine versammelt und diskutierte in mehreren unterschiedlichen Sprachen gleichzeitig. Lady Feidelm und Wrain, ein chinesischer Fae namens Ch’ien Mu, ein schwedischer Mathematiker namens Ulrik Segerstam, und Niklas vom Ticken hatte sogar seinen Bruder Wilhas vom Kalenderraum weggezerrt, wo er wie eine nervöse Glucke gesessen hatte. Der größte Fae, ein dunkelhäutiger Dschinn, bemerkte Hodge als Erster und verbeugte sich respektvoll vor ihm. »Lord Benjamin. Geht es Ihnen gut?«

Hodge hatte versucht, Abd ar-Rashid zu erklären, dass die Verbeugungen und Titel und so weiter nicht notwendig waren. Die wenigen Höflinge, die er noch hatte, verbrachten ihre Zeit damit, in einem der verbliebenen Gärten des Palasts herumzulungern und seine Befehle zu ignorieren. Der Dschinn hatte als Scholarch oder oberster Magister der Akademie mehr Autorität und tat mehr, was wirklich nützlich war, als Hodge selbst. Aber Abd ar-Rashid schien zu glauben, dass die Höflichkeitsformen in diesen degenerierten Zeiten umso wichtiger waren, und handelte entsprechend.

Die Besorgnis in seinem tiefgründigen Blick ließ Hodge nach oben greifen, um sein eigenes Gesicht zu betasten. Seine Finger kamen mit Blutflecken zurück. An einer Wange waren zwei Kratzer: Erinnerungen an jenen Schwarzen Hund, der ihn angefallen hatte. Hodge zog in Betracht, genau das zu sagen, erinnerte sich jedoch, dass überall um sie herum Fae und Sterbliche standen. Er mochte sich zwar nichts aus Höflichkeitsfloskeln machen, aber einzugestehen, dass ihn einer seiner eigenen angeblichen Untertanen in Blackfriars niedergeschlagen hatte, war ein wenig zu viel. »Hab mich beim Rasieren geschnitten«, sagte Hodge ungerührt und deutete auf den Webstuhl. »Ihr Leute seht aufgeregt aus. Sagt mir, dass ihr gute Neuigkeiten habt.«

»Haben wir. Oder eher, Ch’ien Mu hat welche.« Abd ar-Rashid winkte den chinesischen Fae herbei.

Als Ch’ien Mu neu in den Onyxpalast gekommen war, war die bestickte Seidenkleidung, die er getragen hatte, prächtig gewesen, mit Drachen, die sich sehnig um seine Schultern und Arme rankten, doch wenn man kein Philosoph und ständig in der Bibliothek war, war die Galenische Akademie kein guter Ort für Kleidung. Die Seide war oft geflickt worden, und die Drachen starrten mürrisch die Barrieren aus Fäden an, die ihre Bewegung einschränkten.

Sie lenkten Hodge immer noch schrecklich ab, aber Ch’ien Mus Gedanken galten eindeutig anderen Themen. Er schlurfte einige Schritte näher und verbeugte sich, aber statt seine Hände in seinen Ärmeln zu falten – seine gewöhnliche Haltung, während er etwas erklärte –, rieb er sie buchstäblich vor Aufregung aneinander, während er sprach. »Die Fäden brechen nicht mehr! Es ist, wie ich vermute, eine Sache von Konfiguration – obwohl meine Annahme, dass die Spiralform die stabilste ist, sich als sehr falsch erweist. Wir versuchen sowohl solare als auch lunare Konfigurationen, aber …«

»Magister Ch’ien Mu.« Hodge zwickte ihn in den Nasenansatz, weil er wusste, dass der Fae eine halbe Stunde weiterreden würde, wenn er ihn nicht unterbrach. »Ich kann lesen, und damit hört es ungefähr auf. Sagt mir einfach, was ihr habt.«

Das schien eine schwierigere Bitte zu sein, als er gedacht hatte. Der Fae machte mehrere Male den Mund auf und zu, als würde er versuchen und daran scheitern, Worte für das zu finden, was in seinem Kopf los war. Hodge bezweifelte, dass es ein Problem mit seinem Englisch war. Wahrscheinlicher hatte der Kerl Schwierigkeiten damit, seine Gedanken aus den luftigen Höhen der Theorie in die simple Realität herunterzubringen. Es war ein Problem, das viele der Akademiemagister teilten. Am Ende gab der Gelehrte auf und deutete auf Niklas.

Der rotbärtige Zwerg grinste und drehte an einem winzigen Rad. Die kleine ätherische Maschine zu seinen Füßen erwachte summend zum Leben. Dann nahmen Ch’ien Mu und er an einer Reihe von Rohren und Gefäßen, die an der Unterseite des Webstuhls saßen, unverständliche Anpassungen vor. Jene erkannte Hodge. Sie waren eine Art alchemische Retorte, die benutzt wurde, um reine Formen der Feenelemente zu destillieren, Feuer und Wasser und Erde und Luft. Nach einem Augenblick begannen glänzende Fäden von etwas, das nicht ganz Licht war, sich durch den Webstuhl zu schlängeln und bildeten das, was, wie Hodge mit seinem extrem begrenzten Wissen über das Weben wusste, die Webkette war: die Längsfäden, die die Basis von Webstoffen darstellten.

Außer dass das, was dieser Webstuhl wob, nicht direkt Stoff war. Ch’ien Mu gab ein Ende einer verbundenen Kette aus Kristallplättchen in eine Aufbaute an der Seite des Webstuhls, und dann drückte Niklas einen Hebel mit einem schweren Wumms nach unten. Von der ätherischen Maschine angetrieben setzte sich der Webstuhl in Bewegung.

Die Fäden der Webkette hoben und senkten sich, und der Schützen, der den Schussfaden hielt, flog zwischen ihnen vor und zurück. Es gab eine allgemeine Stampede zur gegenüberliegenden Seite des Webstuhls, der Hodge sich anschloss, und dort bezeugte er ein Wunder.

In der Luft auf der anderen Seite der Maschine wuchs ein Zauber. Vier isolierte Flecken Gold – goldener Pelz –, vier Pfoten, das war es, und als die Beine darüber länger wurden, vermutete Hodge, dass es ein Löwe war. Er hatte schon beeindruckendere Illusionen gesehen. Die Fae konnten fantastische Dinge vollbringen, wenn sie sich darauf konzentrierten. Aber hier war keine Konzentration beteiligt: Der Webstuhl machte die Arbeit. Jacquard hatte vor Jahren etwas Ähnliches erfunden, um Brokatstoffe schneller und akkurater zu weben, als es sich jeglicher menschliche Weber je erhoffen konnte. Ch’ien Mu und die anderen hatten einen Weg gefunden, um dies mit einem Zauber zu tun.

»Verdammte Scheiße«, flüsterte Hodge und packte Abd ar-Rashid, ehe er umkippen konnte.

Etwas davon lag einfach an der allgemeinen Schwäche, die ihn in diesen Tagen plagte. Der Onyxpalast zog Kraft aus ihm, um die eiserne Bedrohung zu überleben, die seinen Zerfall weitertrieb, und es war immer schlimmer, nachdem er nach oben gegangen war – notwendige Ausflüge, um seinen sterblichen Verstand zu erhalten, obwohl er sie so selten machte, wie er es wagte. Aber der Rest seiner plötzlichen Schwäche …

Es war überwältigende, berauschende Hoffnung.

Wenn sie Elemente der Feenrealität in jegliche Form weben konnten, die sie mit jenen Kristallplättchen beschrieben, dann konnten sie neues Material für den Onyxpalast weben.

Der Dschinn stützte ihn mit einem Arm unter der Schulter und rief, dass jemand einen Stuhl bringen solle. Hodge gestattete, dass er darauf gesetzt wurde, zu benebelt, um sich Sorgen über Würdelosigkeit zu machen. Ungeachtet der Flügel und Roboter und alles anderen, war dies seit ihrer Gründung vor mehr als hundert Jahren das Hauptprojekt der Galenischen Akademie gewesen. Einen Weg zu finden, um den Onyxpalast zu reparieren. Den Zerfall aufzuhalten, der seit Beginn des achtzehnten Jahrhunderts fortgeschritten war, oder noch besser rückgängig zu machen.

Schon bevor er Prinz geworden war, hatte Hodge gewusst, dass das wahrscheinlich nicht passieren würde. Die Erschaffung des Palasts war ein legendäres Werk, vor Ewigkeiten von einer Feenfrau und einem sterblichen Mann ausgeführt. Aber sie waren schon lange tot, und ebenso waren es die Mächte, die ihnen geholfen hatten: Gog und Magog, die Riesen von London, ermordet. Vater Themse, von Eisen zum Schweigen gebracht. Hodge durfte sich nicht erhoffen, es ihnen gleichzutun. Er widmete seine Zeit und Energie dem Bremsen des Zerfalls des Palasts, hielt zusammen, was von Londons Feenhof übrig war, und bereitete den Exodus vor, der, wie er wusste, unausweichlich kommen würde.

Einen Exodus, den sie – vielleicht – doch noch vermeiden konnten.

Jemand drückte ihm eine Tasse in die Hand, und er trank instinktiv. Met, süß und stärkend, floss seinen Hals hinunter. Dann war Magister Wrain da und wirkte verstört, was Hodge überhaupt nicht verstand. »Mein Lord …«

Wenn er förmlich blieb, dann war etwas wirklich schiefgegangen. »Was?«

Mit tiefem Widerwillen sagte der Irrwisch: »Es ist nicht dauerhaft.«

Hodges Blick wanderte an ihm vorbei auf den Löwen, der nun beinahe vollständig war. Der Schwanz peitschte, und die Pfoten traten auf der Stelle. Es war seltsam, etwas so offensichtlich Reales zu sehen, dem immer noch der Großteil des Kopfes fehlte. Kein Anzeichen eines Zerfalls – aber es war im geschützten Raum der Galenischen Akademie. Das seltsam verzerrte Verhältnis zwischen der Stadt und dem Palast, der sie spiegelte, bedeutete, dass die Akademie unangenehm nahe an den Gleisarbeiten lag, die selbst jetzt die Cannon Street hinunter fortschritten – aber nicht so nahe, dass es einer der zerstörten Flecken des Palasts war, wo der Zerfall am schlimmsten war.

Was der Webstuhl produzierte, war reines Feenmaterial. Es würde nicht lange überleben, wenn es in Kontakt mit sterblichen Bedrohungen käme.

»Wie lange?«, fragte er und nahm einen weiteren Schluck Met.

Niklas antwortete für Wrain und Ch’ien Mu, in einem ruppigen Tonfall, der immer noch die Spuren eines deutschen Akzents trug. »Wirr haben es noch nicht prrobierrt. Es würrde das Prroblem verrlangsamen …«

»Aber zu einem Preis«, endete Wrain, als Niklas zögerte. »Es würde sich nicht einfach auflösen. Die Elemente, aus denen es besteht, würden zerstört. Und wir können die nicht aus dem Nichts erschaffen. Um neue Teile des Palasts zu bauen, müssten wir die Grundsubstanz aus existierenden Materialien destillieren.«

In anderen Worten, den Inhalt des Palasts zermahlen. Falls das überhaupt reichen würde. Hodge war der Met ausgegangen. Er starrte missmutig in die leere Tasse. Mit genug Zeit würden sie es vielleicht schaffen, andere Quellen zu finden – aber sogar mit dieser Maschine fehlte ihnen schmerzlich die Zeit.

Nun, er konnte jemanden auf die Suche schicken und inzwischen versuchen, das zugrunde liegende Problem zu lösen. »Was würde es länger halten lassen?«

Weil das hier die Akademie war, erntete er keine Welle an hilflosem Schulterzucken. Er erntete eine Flut an spekulativen Antworten, während alle durcheinander redeten. »Die ursprüngliche Verankerung …«, »… in Anbetracht der Kapazität der menschlichen Seele zum Schutz …«, »… einen haltbareren Schussfaden vielleicht …«, »… möglicherweise die orientalischen Elemente …«, »… an Magister Ktistes in Griechenland schreiben, er hat vielleicht …«

Hodge hielt die Hände hoch, und die Spekulationen verstummten. »Ihr wisst es nicht. In Ordnung. Macht euch daran, es herauszufinden. Wilhas, ist der Kalenderraum noch nutzbar?«

Niklas’ Bruder, blond statt rothaarig, biss sich in den Tiefen seines Barts auf die Lippen. »Ja. Momentan. Aberr nach der Karrte, die du mirr gezeigt hast, werrden die Schienen sehrr nahe am Monument vorrbeilaufen. Wenn sie die verrlegen, wirrd das den Rraum vielleicht zerrstörren.«

Und jeden darin mitreißen. Aber sie mussten es riskieren. Der Kalenderraum, eine Kammer unter dem Monument für das Große Feuer, enthielt Zeit außerhalb der Zeit. Damit konnten die Fae monate- oder jahrelang forschen und planen, und es kostete sie auf der Welt bloß Tage. »Ich werde die Zeitungen und Eisenbahnzeitschriften im Auge behalten«, sagte Hodge, als würde er sie nicht schon andauernd lesen. »Wir sollten einige Vorwarnung haben, ehe sie irgendwelche Schienen verlegen.«

Überall Nicken. Wrain begann, mit den anderen zu diskutieren, wer in den Kalenderraum gehen und wer draußen bleiben würde. Die andere Maschine, ihre Rechenmaschine, konnte möglicherweise genutzt werden, um festzustellen, welche Variable man hinzufügen könnte, um die Haltbarkeit zu steigern. Sie konnten nach Materialquellen suchen. Wenn es zum Schlimmsten kommen sollte, konnten sie ausgewählte Teile des Palasts zerfallen lassen, um einen Schutz um Orte wie diesen zu errichten, die überleben mussten.

Nichts davon war etwas, wozu er beitragen konnte, nicht persönlich. Hodge unterdrückte ein Stöhnen und stemmte sich auf die Füße. »Gut, macht euch daran. Lasst mich wissen, wenn ihr irgendwelche Antworten habt.« Vorerst war das Nützlichste, was er für sie alle tun konnte, am Leben zu bleiben.