Читать книгу La Rochelle disparue - Émile Couneau - Страница 24

La petite tour de la Chaîne, attenante au corps de logis qui la séparait de la grosse tour, était d’une forme qu’il n’est pas facile de préciser à l’heure actuelle.

On peut s’étonner qu’il ne reste plus trace, aujourd’hui, d’un monument détruit depuis cent ans à peine, à tel point qu’on se demande si sa forme était ronde ou carrée. La plupart des vieux plans de la ville la représentent de forme ronde du côté du port et carrée du côté de la mer; mais ces documents manquent tellement d’exactitude qu’ils ne sauraient faire autorité en pareille matière.

La construction de la seconde tour devait remonter au milieu du XIV^e siècle. Sans avoir l’importance de la tour Saint-Nicolas, elle devait présenter, à l’intérieur, un aspect à peu près semblable et constituer, avec cette dernière, la défense la plus sérieuse de l’entrée du port.

Dans son soubassement, à la hauteur moyenne des marées, se trouvait une large ouverture voûtée, par laquelle pénétrait la lourde chaîne qui, chaque soir, barrait la passe entre les deux tours, et qu’on tendait à l’aide d’un treuil. C’est cette chaîne que — dit plaisamment Rabelais — Gargantua fit venir, tout exprès, pour maintenir Pantagruel dans son berceau.

La petite tour de la Chaîne — à part la chambre de réserve pour la manœuvre de la chaîne — était pleine jusqu’à la hauteur du premier étage. On communiquait avec la grosse tour de la Chaîne, à l’intérieur, par un couloir pratiqué entre deux murs de 2 mètres d’épaisseur.

Ce n’est que dans la partie supérieure, dont les murs étaient moins épais, que les logements dont nous avons parlé avaient pu être aménagés. Le dessin de Masse suffit pour reconnaître le parti qu’on avait tiré de cette construction. L’explosion des poudres, provoquée par les soldats de du Doignon, n’avait pas peu contribué à sa destruction. Remaniée par la suite, elle perdit son caractère et son appropriation primitive.

COUPE DE LA TOUR DE LA CHAINE. (D’APRÈS MASSE)

L’exiguïté de l’entrée du port, pour les besoins de la navigation, nécessita sa démolition, afin de porter à 25^m40 au niveau des quais, et 25^m de la ligne de flottaison, l’ouverture du port entre les deux tours, qui n’était primitivement que de 12 toises (23^m40).