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Le berceau de la peste semble être dans les contrées de l’extrême Orient, mais on ignore complètement quand cette grande pandémie fit irruption dans le monde d’Occident.

Selon quelques loïmographes, la peste existait en Afrique et en Syrie bien avant notre ère. La peste d’Athènes et les pestes de Constantinople sont considérées comme les premières invasions connues de la terrible maladie. Du VII^e au XVIII^e siècle il y eut un grand nombre d’épidémies meurtrières aussi bien en Orient qu’en Occident. Depuis le commencement du XIX^e siècle, la peste ne s’est pas montrée en Europe: elle semble cantonnée en Asie, principalement au Bengale.