Читать книгу Полночные тени - Сергей Тягунов - Страница 7

Душераздирающий вопль прокатился по улице.

По спине пробежала холодная волна, кожу на руках закололи тысячи невидимых иголочек. Ладонь привычно легла на алхимический пояс, пальцы нащупали маленькую пузатую склянку.

– Откуда? – коротко бросил Наш.

Мантас указал в сторону покосившегося трехэтажного домика, затем спросил:

– Какой план?

– Спрятаться, оценить ситуацию, прикинуть шансы на выживание и уже действовать.

– И где ты предлагаешь затаиться? – спросил Мантас.

– В одном из домов.

– Ты в своем уме, искатель?

Наш лишь хмыкнул, сказал:

– Мы открыты. Нас хорошо видно и на нас легко напасть. Подумай головой, капитан. Других вариантов у нас нет.

– Говорю тебе: нет…

Они начали спор.

Лиогвен осмотрелся.

Серые каменные дома нависали над ними, как гигантские надгробия. Смотрели черными провалами окон. Над каменной мостовой стелился плотный голубоватый туман, холодил ноги. Из-за него ухудшилась видимость – и теперь морская воронка над городом практически исчезла в дымчатой пелене.

Лишь плеск волн, ритмичный, успокаивающий, доносился до ушей.

Пока Мантас и царский искатель артефактов переругивались друг с другом, Лиогвен зашел в ближайший дом.

Сделал несколько шагов.

Замер.

В нос ударил резкий смрад, словно перед ним лежали дохлые устрицы.

Глаза долгих двадцать ударов сердца привыкали к полумраку.

Наконец, мир в каменном колодце наполнился деталями и силуэтами.

И тогда Лиогвен понял, почему стоило прислушаться к словам капитана триремы – стены облепило нечто склизкое, бесформенное, живое. Оно трепетало, то расширяясь, то сжимаясь. Пульсировало изнутри слабым желтоватым светом.

Пальцы в сумраке нащупали ремень, пробежались вдоль сохранившихся склянок, остановились на фарфоровой мензурке, вытянули ее.

Лиогвен достал другой рукой из кожаного футляра пинцет.

Он сам не заметил, как работа овладела им. Чуть-чуть сковырнуть склизкое нечто в мензурку, насыпать синей соли, малость воды из фляги. Закупорить, потрясти…

– Что это за мерзость? – спросил невесть как появившийся здесь Наш.

– Только не прикасайтесь к ней, – сказал Лиогвен, ожидая реакции в склянке.

– Оно что, светится?

– Пожалуйста, держитесь на расстоянии от меня. Во избежание.

– Во избежание «чего»?

– Последствий.

Рядом возникла фигура Мантаса.

– Я правильно понимаю, что прятаться в домах не получится? – спросил он Лиогвена.

Тот кивнул, ответил:

– Да. Видите, как шипит в мензурке раствор? Я добавил немного щелочи, а потому она сразу вступила в реакцию с кислотой. Если коснетесь этой штуки на стенах, обожжетесь.

– А если ее избегать? – не сдавался Наш.

– Посмотри наверх.

Царский искатель поднял голову. Его губы сложились трубочкой, с них сорвался легкий свист.

– Эта гадость повсюду, – сказал Мантас. – И она… она… будто живая, что ли. Никогда с такой не встречался. Похожа на кораллы, но мягче.

– По крайней мере, теперь мы точно знаем, куда не стоит идти.

Они вышли обратно на улицу.

Не успели сделать и нескольких шагов, когда перед глазами возникло что-то огромное и тяжелое.

Лиогвен увидел лишь, как во все стороны взлетели летучие мыши – потребовалось еще несколько мгновений, чтобы осознать – это оказались существа, лишь отдаленно напоминающие летучих мышей.

Затем в грудь впечатался таран – и его швырнуло в стену.

Краткий миг полета, мир закружился в бешеном водовороте.

Последовал удар, хрустнула спина.

И его тело рухнуло на землю.

До ушей, словно сквозь толщу воды, докатился низкий рык и лязг мечей.

Лиогвен распахнул глаза, последовал укол боли в висках, резкий, глубокий.

Пришлось зажмуриться.

Желудок скрутило, к горлу подкатил ком.

Позвоночник пульсировал в такт биению сердца. Правое плечо онемело. Но в целом ему удалось встать.

По крайней мере, ничего не сломано.

Лиогвен посмотрел вперед.

Наш с мечом крутился вокруг существа, лишь отдаленно напоминающего человека.

Чудовище оказалось на три головы выше искателя; его длинные, непропорциональные руки, покрытые канатами мускулов, размахивали перед собой, острые когти разрезали воздух.

Толстый слой слизи покрывал зеленоватую кожу, стекал тонкими ниточками на каменные плиты. На горбатой спине, покрытой плотными пластинами, сидели крылатые твари.

Но больше всего взгляд притягивали глаза – пара глубоко посаженных шарика, горящих желтым пламенем.

Утробно рыча, существо бросалось на Наша, пыталось вспороть ему грудь. Однако искатель умудрялся каждый раз в последний миг отскочить, увернуться.

Позади них стоял Мантас и отбивался от летающих тварей найденной корягой; те шипели, бросались на него, кусали – и тут же уносились прочь, набирая высоту.

Лиогвен поднялся – боль прострелила спину раскаленным прутом, – ноги едва не подкосились. Однако ему удалось не потерять равновесие.

«Уходи, – раздался в голове голос отца, рассудительный и спокойный. – Бросай всех. Их не спасти. А чудовище не обращает внимания на тебя. Вот он шанс, воспользуйся им. Потеряйся среди улиц, залезь в самую темную нору и сиди там, пока не будешь готов. Я знаю тебя, сын. Знаю хорошо. Они для тебя никто, чужие…»

Лиогвен не раздумывал: он рванул в сторону чудовища, взял с пояса уцелевший бутылек и кинул его прямо в широкую склизкую спину.

Бутылек разбился, пахучая жидкость впиталась в плоть и зашипела.

Повалил густой коричневый дым.

Улицу сотряс нечеловеческий вопль, барабанные перепонки едва не разорвало.

Жмурясь, Лиогвен взял новую закупоренную склянку, бросил её под перепончатые мускулистые ноги.

Вспыхнуло.

Существо отпрянуло, замотало тяжелой головой; его пасть раззявилась, густые склизкие слюни потекли на грудь.

Наш не стал дожидаться удобного момента: полоснул мечом по нижней стороне кривой морды. Кончик клинка оставил широкую тонкую рану; полилась черная кровь.

Затем последовал второй удар, второй, третий…

Лицо искателя артефактов исказила ярость; он скорее кромсал, чем протыкал.

Массивная лапа откинула Наша, и чудовище вдруг сменило жертву – понеслось на Лиогвена.

Шарики желтых горящих глаз пронзали насквозь. С плеч урода слезала толстая кожа, кислота продолжала добираться до самых костей, но, похоже, это никак не останавливало его.

Гигантская фигура затмила собой целый мир, стало притяжением всего…

– Ты станешь алхимиком, – сказал отец. – Тобой должна овладевать гордость. Потому что я алхимик, дед твой был алхимиков, прадед – алхимиком, его прапрапрадед – тоже… Преемственность поколений.

Он раскладывал порошки в тканевых мешочках по полкам над письменным столом.

– А если я захочу быть колдуном? Пойти в школу Золотых посохов? – спросил Лиогвен.

Перед мысленным взором возникла Миа в солнечном свете.

От её воображаемой улыбки разлилось тепло в груди, сердце учащенно забилось.

Он представил, как её пальцы ложатся на его кисть – и едва удержался от улыбки. Отец не любит любое проявление эмоций.

– Злишься на меня? – спросил он.

Брови Лиогвена поползли вверх.

– Что? Я не злюсь… Я…

– Послушай меня внимательно, – начал отец. – Ты – моя собственность. Продолжение меня. А потому тебе не позволено думать и хотеть чего-то помимо того, что думаю и хочу я. Выбор, кем ты станешь, был сделан еще тогда, когда твой первый крик вырвался из маленькой глотки. Алхимия – и точка. Усердно учись, запоминай всё, что я тебе говорю. И преуспеешь.

– Да, отец…

Образ Миа несколько поблек.

– Когда-нибудь ты поймешь, Лиогвен, что я стараюсь ради твоего будущего. Многие лишены твоих привилегий, и с детства им приходится тяжко трудиться ради куска хлеба. Тебе же надо только слушать мои советы, чтобы не облажаться. К тому же… – Губы отца растянулись в холодной, пугающей улыбке. – К тому же алхимия дает власть над жизнью. Ты можешь лечить, ты можешь убивать – выбор за тобой.

Он погрузился в собственные воспоминания, глаза загорелись непонятной жаждой.

Повисла долгая тишина.

– Но ведь у меня тоже есть мечты, – вдруг выпалил Лиогвен, сам того не подумав.

– Что? – переспросил отец.

– У меня тоже есть мечты. Я хочу…

Не успел он сказать и нескольких слов, как его резко перебили:

– Ты будешь хотеть, сын, только то, что я захочу. И когда захочу. Забываешься! – Его указательный палец замер перед губами. Жест, означающий лишь одно: заткнуться и не перечить.

Ярость, закипавшая в груди, заставила Лиогвена нахмурить брови и броситься в необдуманную словесную атаку:

– Я встретил девушку. Ученицу из школы Золотых посохов. И буду проводить с ней время! Я уже достаточно взрослый, чтобы уйти от тебя. Миа – вот моя мечта! – последние слова он буквально выкрикнул. И через несколько мгновений попытался чуть сбавить пыл: – Я стану алхимиком. И буду прилежно учиться. Обещаю. Но без нее я ничего не смогу.

Отец сделал несколько шагов к нему, навис.

В нос ударил едкий запах серы, перемешанный с иольной кислотой. Глаза защипало, в их уголках предательски выступили слезы.

Лиогвен сжался, опустил голову.

Сердце учащенно забилось, воздух вокруг него загустел, словно желе. Его тело стало в миг тяжелым, сила притяжения давила к полу.

– Повтори, – сказал отец.

– Отец… я… я…

– Повтори.

– Ты… не так понял… я…

– Повтори.

– Я… Я… – Щеки жгло, язык стал вялым и не желал шевелиться. – Я не могу…

– Вот именно, – сказал отец. – Ты не можешь. Потому что ты пошел весь в мать, такой же слабый. Нет у тебя никаких желаний, кроме моих. Уяснил?

– Мы… я…

– Уяснил?

– Да…

– Только мои мечты имеют значение.

Лиогвен заплакал.