Читать книгу Рэн – Дом звёзд. Книга 1 - Таисия Тихая - Страница 6

Следующим утром Шэд проснулась от собственного плача. Затем, открыв глаза и увидев незнакомый потолок, расписанный каким-то выцветшим орнаментом, заполошно вскочила на ноги. Воспоминания о вчерашнем насыщенном дне начали возвращаться только при виде Илана. Парень уже был при параде и сейчас как раз был занят полировкой набалдашника трости.

– Кошмар приснился?

– Вроде того.

Неловко почесав затылок, девушка посмотрела в окно и охнула:

– Я так долго спала? Уже часов одиннадцать, наверное!

– Да, ты проснулась как раз к завтраку. Графиня тоже не любит рано вставать.

Шэд уже открыла было рот, чтобы возразить – она вообще-то ранняя пташка, просто сегодня бес попутал, – но напарник оборвал её:

– Собирайся. Некрасиво опаздывать.

Завтрак проходил в так называемой «малой столовой» – название, на взгляд девушки, продиктованное тягой к кокетливому преуменьшению. Как у всех аристократов, – в этом Шэд что-то да смыслила уже, – большую часть пространства занимал длинный обеденный стол. Возможно, когда-то мест хватало только-только, но времена пышных приёмов миновали уже давно и теперь вся эта величавость смотрелась просто нелепо. Графиня очень подходила этому месту: следы былого величия всё ещё угадывались в лице и манерах, хотя смотрелось это как-то несуразно, словно она лишь играла аристократку, но не являлась ей на самом деле.

– Прошу прощения, что не смогла вас вчера встретить, – сказала она, церемонно зачерпывая кашу самым краешком ложки, – в последнее время у меня частенько случаются приступы мигрени. Надеюсь, вам хорошо спалось?

Несмотря на напускную чопорность, которая так забавляла Шэд, старушка выглядела достаточно бодрой для той, что раз в месяц приходится бегать по всему замку от фамильных привидений. На самом деле, сидя по правую руку от графини, девушка ощущала такой запас жизненных сил, исходившей от этой хрупкой женщины, что становилось непонятно кто от кого ещё должен бегать.

– Очень хорошо, благодарю вас, – в той же манере отозвался Илан.

Девушка встревать в их разговор не стала, решив оставить этим двоим полную свободу упражняться в речевых реверансах. С аппетитом уминая кашу, она разглядывала узкие, вытянутые окна, камин, давно позабывший о былых временах и теперь существующий только как предмет декора. Несмотря на утренние часы, на столе всё равно были зажжены свечи. Без их света столовая скорее бы походила на подвал, слишком уж буйно разрослись по ту сторону стен глицинии.

«Если бы меня пустили сюда в качестве садовника, здесь можно было устроить сказочное местечко», – отметила про себя Шэд.

Подперев голову рукой, – и явно не заметив укоризненный взгляд графини в свой адрес, – девушка как раз увлеклась мыслью о том, как бы незаметно подобраться к глициниям и подровнять эти заросли, когда Илан встал из-за стола.

– Мне и моей помощнице нужно подготовить всё для сегодняшнего ритуала.

– Разумеется!

Графиня поднялась с места следом за мужчиной. Шэд, судорожно проглотив последнюю ложку каши, тоже торопливо встала со стула.

– Только у меня к вам маленькая просьба, – с лукавой улыбкой заговорила женщина. – Могу я ненадолго похитить вашу помощницу? Мне нужна небольшая помощь в оранжерее. Сущая мелочь, потому мне не хочется лишний раз тревожить Дрейка. Как единственный на весь замок дворецкий, он и так завален работой до неприличия!

– Она в вашем распоряжении, – едва дослушав, заверил её Илан.

Заметив на себе выжидающие взгляды, Шэд неуверенно изобразила нечто среднее между поклоном и книксеном:

– Буду рада помочь.

Всю дорогу до оранжереи девушка готовила себя к потрясению: ей так и виделись заросли, отвыкшие от рук опытного садовника и теперь подготавливающие восстание. Но реальность оказалась менее плачевна. Просторная оранжерея утопала в зелени, но растения здесь вели себя намного более сдержанно, чем те, что опутали собой замок. Цветы в ярких горшочках и подвесных кашпо выстроились вдоль стен, словно умытые и причёсанные детишки на утренней молитве в храме.

– Похоже, вы любите заниматься садоводством, – проницательно подметила графиня, с польщённой улыбкой наблюдая, как из глаз гостьи чуть ли не сыплются искры восторга.

– Очень! – с чувством выдохнула Шэд. Она прошла вглубь, то наклоняясь к хризантемам, чтобы вдохнуть их аромат, то осторожно касаясь багровых листьев кордилины.

– Мой муж был бы рад такому вниманию, именно по его распоряжению здесь построили оранжерею.

– А где он сам?

– Умер несколько лет назад.

Девушка рассеянно кивнула. Затем, спохватившись, сказала:

– Мне жаль.

– О, не стоит об этом. Я думаю, что он получил то, о чём давно мечтал… Скажите, вы слышали о сильвах?

Пальцы Шэд замерли, так и не коснувшись лепестков пассифлоры.

– Да, одно время мне была очень интересна эта тема.

– Что же вам о них известно?

– Есть теория, согласно которой между миром живых и миром мёртвых есть некая прослойка, – осторожно подбирая слова, начала свой рассказ девушка. – Это место люди прозвали Сумеречным лесом. Именно в нём обитают сильвы – человекоподобные существа, немые от рождения. Их часто путают с дриадами, но задача сильвов не в том, чтобы заботиться о лесе, в котором живут, а помогать заблудшим душам людей обрести покой. Считается, что туда можно попасть после смерти или во время комы. Есть теория, что там можно оказаться даже в результате очень крепкого сна…

– Всё так, – нетерпеливо подтвердила графиня, явно взволнованная поднятой темой. – Эрикур, мой муж, в возрасте семи лет случайно угодил под колёса почтовой кареты и несколько дней провёл без сознания. Когда он очнулся, уверял, что побывал в этом самом Сумеречном лесу, и чтобы якобы вернуться к жизни ему помогла прекрасная девушка в белом. С тех пор мой муж начал бредить сильвами и, видит Стохас, нет ни одного человека в его окружении, кого он не снабдил бы подробным рассказом о тех краях. Эрикур говорил, будто только там он чувствовал, что его действительно любят. Что там его дом. Кажется, в его сердце так крепко обосновалась та иллюзорная девушка, что больше там ни для кого не оставалось места. Каждую ночь он ложился спать и надеялся снова попасть в Сумеречный лес. В конце концов, его мечта сбылась: однажды Эрикур уснул и не проснулся. Ему было всего лишь пятьдесят восемь лет. Эти цветы он выращивал для неё. По предсмертной просьбе моего мужа, на погребальной церемонии ему в руки вложили букет фиалок. Эрикур надеялся, что сможет вручить его там, в Сумеречном лесу.

Помолчав, женщина со смешком добавила:

– Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что он просто тронулся умом из-за сильного удара. Например, Эрикур часто повторял совершенно бессмысленную фразу, что там, в лесу, он видел цвет смерти. Говорил, она оранжевая… Возьми вон ту стремянку в углу.

От внезапной смены темы Шэд встрепенулась, словно уснувший на лекции студент при объявлении контрольной работы. Впрочем, оно и к лучшему. Смена темы, разумеется – контрольная к лучшему никогда не бывает.

Оставшееся время, пока Шэд лазала с лейкой по стремянке туда-сюда, женщина рассказывала про незначительные пустяки: зимние сквозняки в замке, несносную собаку соседей, однажды облаявшую разносчика газет и оставившую её, графиню в седьмом поколении, без свежих светских сплетен. Тема сильвов, как и скоропостижной смерти Эрикура, больше не поднималась и что-то подсказывало девушке, что делать этого и не следует.

Они вдвоём уже шли по замковому коридору, когда графиня спохватилась, что не сделала самого главного.

– Милая моя, не откажите в ещё одной просьбе, – начала она любезным тоном, не терпящим отказа, – совсем забыла нарвать лепестков синецвета. Вот, наберите немного в этот флакончик. Я растираю ими виски перед сном, чтобы не было мигреней.

Просьбу Шэд охотно исполнила, ей хотелось ещё раз ненадолго оказаться в оранжерее вновь, но уже в одиночестве. Ссыпав в склянку округлые, чуть поблёскивающие на свету лепестки, девушка окинула внимательным взглядом стеклянные стены, глиняные горшочки и декоративные фигурки птичек под потолком. Видит ли в этом месте графиня вечное напоминание о своём муже? Пятьдесят лет он шёл где-то подле жизни, всё ожидая встречи в Сумеречном лесу. Поверил бы он, если бы кто-то сказал ему, что все эти чувства были миражом? Что сильвы просто дарят человеку то, чего ему не хватало в мире живых? Только получив эту толику иллюзорного счастья, душа способна примириться с утратой всего остального, что дарила жизнь.

Илан как раз колдовал над ступкой, когда в комнату ворвалась Шэд и весело поинтересовалась не соскучился ли он без её искромётного общества. Молодой человек не поднял головы, что было привычно, но вот то, что на неё не отреагировала даже златоушка – было почти обидно. Комната, отведённая для подготовки к ритуалу, располагалась в самой высокой башне из пяти и потому солнце здесь не просто припекало, а плавило буквально всё, до чего могло дотянуться хоть одним лучиком. В воздухе витала пыль, мелкое крошево от каких-то загадочных ингредиентов и тяжёлое, сосредоточенное молчание колдуна.

Смекнув какая роль сейчас будет лучше всего, Шэд смиренно понурила голову и заняла место рядом с напарником. Придвинув ещё одну ступку к ней, он коротко скомандовал:

– Приготовь пока туманное зелье.

– Но я не знаю, как его делать.

– Это знают все, кто окончил хотя бы первый курс.

– Но я не училась магии в университете или академии. Я закончила курсы.

По недавнему опыту общения с управляющим Шэд заметила, что это откровение производит не лучшее впечатление. Потому теперь она произнесла эти слова с отчаянной решимостью человека, пообещавшего не сдвинуться с места и теперь наблюдавшего за неотвратимым приближением к нему дилижанса.

– Вот как.

Тон Илана девушке не понравился. Примерно таким же тоном она говорила: «Неужели?», прежде чем выложить на стол козыри и отобрать весь выигрыш. Такой же ехидный и затаённо-злорадный.

– Хорошо, – продолжил мужчина уже другим, нейтральным тоном, – хорошо, тогда собери несколько желтоплодников. Пяти, думаю, будет достаточно.

– Где же я их найду? Они не растут в дикой природе.

– Зато растут у дома на соседней улице. Особняк, увитый плющом – не пропустишь.

– Ты предлагаешь мне обокрасть соседей графини?

– Я предлагаю подумать над формулировкой поступка по дороге. Судя по всему, хозяев сейчас нет дома, но, если всё же возникнут маленькие трудности, ты ведь без труда справишься с помощью магии. Ты же закончила целые курсы.

Кажется, даже златоушка поморщилась от такой неприкрытой издёвки, по крайней мере Шэд хотелось верить в зачатки совести у такого милого существа.

– Хорошо, я соберу их, – сказала Шэд и в голосе её вновь прорезались интонации человека, которого вот-вот переедут дилижансом. – Но если это вскроется, я не буду молчать о том, кто был зачинщиком!

– Хм!

Непонятно, было ли это восклицанием или просто попыткой прочистить горло, но прозвучало всё равно издевательски. Подхлестнутая этим самым «хм!», словно лошадь на скачках, Шэд на одном дыхании преодолела все лестничные пролёты, сделав небольшую остановку в гостевой комнате. Там, сменив платье на штаны и тунику, – если уж скатываться до грабежа, то сохраняя стиль и комфорт, – девушка отправилась на свою первую воровскую вылазку.