Читать книгу Рэн – Дом звёзд. Книга 1 - Таисия Тихая - Страница 7

Соседский забор сплошь состоял из остроконечных прутьев и в этом была его ошибка. Шэд вскарабкалась по нему с проворством белки и легко перемахнула на ту сторону, разметав широкие рукава туники в стороны, словно птица свои крылья в полёте. Приземлившись на траву, она замерла и огляделась. И правда никого.

Особняк пусть и равнялся одной пятой от замка по размерам, всё же был более ухоженным. Взгляд отдыхал на ровной кирпичной кладке, мощёных дорожках и клумбах. Последние, правда, отличались излишней симметричностью и этим перечёркивали к себе хорошее отношение. По мнению Шэд, нет ничего скучнее симметрии и веселее хаотичности. Равнять природу по линейке, значит лишать её самой своей сути.

Искомое дерево оказалось на задворках, застенчиво притулившееся в тени более высоких собратьев. Плодянка была низкорослой, едва ли выше самой Шэд, зато в ширину занимала в два, если не в три раза больше, чем все прочие деревья. Крона, словно приплюснутая сверху и снизу, маняще демонстрировала россыпь наливных плодов. Сам желтоплодник представлял собой фрукт размером с крупную ладонь. Он походил на перевёрнутую каплю с насыщенным багрянцем у самой ножки. Ближе к центру он переходил в оранжевый и лишь у самого кончика окрашивался в жёлтый. В нём было что-то от закатного неба.

Шэд едва дотронулась до гладкого бочка, как фрукт с приятным хрустом отделился от ножки. Спелый. Теперь, когда он покоился на ладони, цвета казались ещё ярче.

«…он видел цвет смерти. Говорил, она оранжевая».

Непонятно, что так зацепило её в этой фразе, но мозг, судя по всему, теперь решил припоминать эти слова при любой возможности. Что же с ними не так?

Сознание как раз вытянулось на изготовку, приготовившись нырнуть в омут размышлений, когда позади раздалось раскатистое «р-р-р». Мимоходом отметив, что такая хорошая акустика могла родиться только в чьей-то очень большой грудной клетке, Шэд обернулась. Не обнаружив никого на уровне глаз, она опустила взгляд ниже и тут же была вознаграждена за это в двойном размере. Красные глаза в количестве четырёх штук смотрели прямо на неё.

От волнения Шэд сначала увидела только отдельные черты, будто подглядывая через щёлочку. По два глаза с каждой стороны морды. Острые зубы. Нитку слюны, протянувшуюся почти до самой травы. Затем, моргнув, она наконец увидела целиком всю собаку.

Помнится, когда Шэд работала в знахарской лавке, некоторые дни выдавались скучными и тогда её тянуло заполнить это время чем-то полезным. Так однажды к ней в руки угодила книга «Типология низших и высших существ». Этим томом обычно подпирали входную дверь. Примерно на три тысячи сто восьмой странице отдельная глава отводилась демоническим гончим. Тогда она высмеяла художника за рисунок, но сейчас, оказавшись лицом к лицу с оригиналом, поменяла своё мнение. И чёрная лоснящаяся шерсть, и багровая полоса на груди, в аккурат между выпирающими рёбрами, словно запёкшаяся кровь, и приплюснутая морда с глубокими складками на носу – всё удалось передать с поразительной точностью.

– Ты же не собираешься на меня нападать, правда? – ласково спросила Шэд, осторожно отступая на шаг назад. Гончая вновь зарычала, пригибаясь к земле для прыжка.

– Значит собираешься… Хочешь?

Девушка протянула руку с желтоплодником, но две пары глаз так и продолжили буравить её лицо.

– Не будешь? Ну так подавись!

Смачно метнув фрукт прямо между глаз собаки, девушка со всех ног припустилась к спасительному забору. Гончая же, быстро отфыркавшись от растекающейся по морде мякоти, пустилась следом. Шэд плохо помнила содержание главы, особенно что касалось их интеллекта, но, как оказалось, его было достаточно, чтобы просчитать намерения беглянки и кинуться ей наперерез, вынуждая сменить траекторию в противоположную от ограды сторону. Взмахнув рукой, девушка сотворила дюжину иллюзорных кошек, немедленно прыснувших в разные стороны, но гончая и ухом не повела, перемахнув через преграду, как дрессированная лошадь через барьер. Уже ощущая частое дыхание собаки на своих икрах, Шэд вскарабкалась на ближайшее дерево и зубы звучно клацнули рядом с её пятками, оставив на ботинках пару внушительных борозд. Секундой позднее девушка осознала, что с укрытием вышла осечка: тонкие ветви скрипели и хрустели под её весом, грозя вот-вот отправить горе-воришку прямиком в пасть жуткой твари. Сама жуткая тварь уставилась на дерево с заметным скептицизмом, как бы говоря «неплохо-неплохо, но что ты скажешь на это?». Обогнув дерево по кругу, гончая звонко гавкнула, а затем, изогнув суставы в каком-то аномальном положении, принялась забираться по коре.

– «Маленькие трудности» говоришь? – прошептала себе под нос Шэд, по мере приближения собаки подтягиваясь на более высокую ветвь. – Ну ты и…

Ветвь хрустнула, сбросив с себя девушку. Следующая ветка наподдала точно между лопаток, придав необходимого ускорения. Снеся на своём пути гончую, девушка полетела с ней в обнимку вниз. Приземление оказалось мягким, по крайней мере для Шэд, рухнувшей на собачий бок. Взвизгнув, гончая мстительно сомкнула челюсти на тонком девичьем запястье. Девушка вскрикнула, рефлекторно попытавшись вырваться, но клыки только больше увязли в плоти. Издав какой-то злорадный булькающий звук, собака замотала головой из стороны в сторону, с хрустом дробя зубами кость. Сквозь алую пелену Шэд ухватилась свободной рукой за пасть демонической твари, но та, словно отлитая из стали, не разомкнулась и на миллиметр.

Боевой клич сокола раздался где-то рядом с ухом, а затем ей по глазам стегануло крыло. Гончей повезло меньше: крючковатые когти вцепились ей прямо в морду и собака, мигом позабыв о добыче, разомкнула пасть, полностью сосредоточившись на борьбе с птицей. Шэд не помнила, как добралась до ограды и тем более, как через неё перемахнула. Вроде кто-то придерживал её за талию, таща за собой. Алый туман сгустился до такой степени, что окружающая действительность превратилась в какое-то месиво, а из звуков остался только собачий визг и крик сокола.

Сознание начало возвращаться, когда Шэд ощутила на коже характерный холодок, исходящий от замковых стен. Несколько секунд, минут, а может и часов спустя она обнаружила себя сидящей на кровати. Илан был здесь же, рядом, осторожно, но со знанием дела, промакивая кровь на её руке.

– Спасибо. – Облизнув губы, Шэд ободряюще улыбнулась, словно это он сейчас нуждался в поддержке. Молодой человек ничего не ответил, только плотнее сжал губы, будто слышать благодарность в свой адрес ему было неприятно. Девушка беспечно продолжила:

– Пустяки, не заморачивайся так, я крепче, чем кажусь.

– У тебя, похоже, раздроблена кость. По-хорошему, тебе нужно садиться на ближайший дилижанс и ехать к лекарю…

– В этом нет нужды. Мой организм справится сам.

Илан промолчал. Взял с прикроватной тумбы какой-то флакон и тонкой струйкой вылил на рану тёмную, дёгтеобразную субстанцию. Запахло хвоей и миндалём. Шэд повела носом, пытаясь угадать странный набор ингредиентов.

– Ты хорошо колдуешь для новичка, – заметил молодой человек. – Я только к выпускному курсу наловчился творить на ходу хотя бы простенькие иллюзии, до этого всегда нужно было встать и как следует сосредоточиться.

– Да, жаль только, что я так и не раздобыла тех фруктов. Без них ничего не получится?

– У нас есть туманное зелье – этого достаточно.

– Для чего оно?

– Иллюзии – один из самых энергозатратных разделов магии, поэтому часто приходится облегчать себе жизнь подручными средствами. Создание тумана отнимет половину запаса, поэтому проще сделать его в виде зелья. Теперь останется только сотворить какие-нибудь зловещие тени и голоса, а это куда проще.

– А для какого зелья нужен желтоплодник?

Колдун молчал по меньшей мере минуту. Неспешно промакнул на коже излишки той жидкости из флакона, обмотал изувеченную правую руку плотным бинтом до самого локтя. Только после этого наконец ответил:

– Ни для какого. Я хотел тебя проверить.

Теперь настала очередь Шэд сыграть в многозначительное молчание. Она взглянула на златоушку, но та немедленно отвернулась в сторону, принявшись усердно умывать лапками мордочку.

– В полевых условиях лучше всего видно у кого какой потенциал, – пояснил мужчина, но прозвучало это всё равно как жалкая попытка оправдать себя.

– И какой же он у меня?

Илан ожидал справедливого возмущения, злости или в крайнем случае рыданий, но голос прозвучал совершенно ровно, будто не по его милости девушке едва не откусили руку. Златоушка так и замерла, забавно подглядывая за Шэд через растопыренные пальчики с коготками.

– Очень хороший. Для новичка.

Помедлив, он неожиданно для себя выдал:

– Ты странная. Тебя правда волнует только это? Не хочешь… Не знаю, наорать на меня?

Девушка повела плечами, вложив в этот жест всё своё философское смирение перед настоящим.

– Я знаю, что ты сделал это не со зла и что теперь раскаиваешься. В конце концов, ты сам это исправил и спас меня.

Шэд вдруг улыбнулась и легонько, едва касаясь, накрыла своей рукой его.

– Разве не так зарождается дружба между людьми? Воспоминания о неприятностях, из которых удалось выбраться вместе!..

Скривив губы, будто не в состоянии определиться стоит в ответ улыбаться или нет, Илан отдёрнул свою руку. Стряхнув с рукавов невидимые пылинки, встал на ноги.

– Раз хочешь остаться, то спектакль с ритуалом устроишь сегодня ты. Как я говорил, достаточно будет создать пугающую атмосферу, чтобы нам поверили, будто мы тут кого-то изгоняем. Задача ясна?

Шэд молча кивнула, сжав пальцы на покрывале. Ей казалось, что теперь лёд между ними с напарником должен был дать трещину, но вместо этого он словно стал ещё прочнее.

– Когда начнётся ритуал?

– В полночь, разумеется.