Читать книгу Песнь Пересмешника - Виталий Шавин - Страница 2

От подножия горной гряды до далёкого горизонта разливалось Море Лесов. Миллионы живых и неживых созданий нашли здесь либо свой дом, либо могилу. Сытая жизнь не даётся просто так, её нужно заслужить, вырвав у более сильного или у более слабого – каждый выбирает сам. Сбежать, притвориться, заманить в ловушку и ударить в спину, отравить, запугать или купить помощь – всё допустимо. Никто не укорит и не осудит, хотя… всегда есть исключения. В этом мире обычный человек – это уже не пик эволюции. Возможно, в этом виноваты естественные мутации, а возможно, и вмешательство извне, но мир изменился, и притом достаточно давно…

Ближе к горам, в северной части бескрайнего лесного моря, на выжженной неведомым пожаром опушке стоял странный округлый предмет. Он явно не вписывался в окружающее его пространство живой цветущей природы и ярких красок, казался совершенно чужеродным. Впрочем, как и сама опушка. В радиусе двухсот метров она была покрыта пеплом, под которым угадывался прежний ландшафт, но ничего живого там уже не было: ни травы, ни веток, ни даже костей – ничего… Только голый камень и мёртвая земля.

После гибели правящей семьи звери покинули это место: они чувствовали необъяснимый ужас перед новым хозяином и опасались находиться в угодьях странного жёлтого объекта, похожего на гигантскую сморщенную грушу, с бледными прожилками, шишкой сверху и восемью овальными отростками-чашами по периметру тела. Поэтому никто не видел, как объект загудел, налился розовым свечением и лопнул, как переспелая дыня. Со смачным чавканьем, орошая мёртвый пепел поляны сизым соком, источающим запах кислых щей, из него выпал… ЧЕЛОВЕК. Простой такой человек. Исторгнутый из нутра «груши», он рухнул вниз – пробил толстый слой пепла, покрывающий липкую грязь, и, подняв едкое облако, погрузился в жижу с головой. Эта дрянь, смесь слизи и пепла, липла ко всему, шипела и парила смрадом, вытесняя кислород.

Человек не подавал признаков жизни – лежал кулем в озерце, которое плавило землю и камень, но не причиняло вреда ему самому. От полупрозрачного тела к «груше» тянулась сегментарная пуповина, по всей длине равномерно поделенная узлами. Время шло, человеческое тело плавало, мир продолжал жить своей жизнью… Вдруг по пуповине прошёл разряд розовой молнии – он ударил в неживое тело, прошёл по нему, неуправляемо сокращая мышцы, хаотично выкручивая суставы, так что человек дёргающимися конечностями стал похож на взбесившегося паука. Озерцо кислотной грязи бурлило, в веере слизистых брызг мелькали руки и ноги огромного размера. Ещё разряд, теперь уже голубой молнии – интенсивность движений тела снизилась, озеро начало успокаиваться, и наконец всё смолкло. Лишь мерный гул «груши» нарушал тишину…

Но вот пуповина пришла в движение. Она начала втягиваться в рваную щель конструкции, таща за собой тело в чёрной слизи. Оказавшись в разрыве, человек остался висеть в нём. Висел спокойно, лишь глаза быстро двигались под закрытыми веками. Груша выбросила в лужу два щупальца, и та стала таять. Сизая дрянь уходила внутрь объекта и, уплотняясь, концентрировалась в специальных кишкообразных ёмкостях.

Над лесом поднялся ветерок, принёсший с собой вечернюю свежесть. День завершался, близилась ночь. «Груша» сменила тональность своего рабочего гула – низкий грудной звук накрыл округу, заставил затаиться листья на деревьях, насекомых в траве. Человек почувствовал изменения: его пальцы начали рефлекторно сжиматься, локтевые и коленные суставы изгибались, зубы били дробь и скрипели в спазме. Корпус «груши» потёк, стал покрываться пылью, лишайником и корой. В землю ударили массивные манипуляторы-корни, и сразу же более мелкие нити обвили их, укрепляя конструкцию. От чаш на корпусе пошли вверх ветви, по которым стекала белёсая слизь. Она сделала хитрую и безжалостную конструкцию ещё массивнее – корпус «груши» вытянулся и разбух. Засыхая наплывами вокруг медленно затягивающейся щели, слизь образовала широкое древесное дупло, посреди которого на пульсирующей нити висел уже вовсю дергавшийся и кричавший человек.

Через пару мгновений после основных изменений корпуса «груши» с сухим хрустом лопнула пуповина. Большая её часть втянулась в спину человека, аккурат между лопаток. В верхней части дупла осталась висеть словно скальпелем отрезанная трубка длиной не более десяти сантиметров. Гулкий удар о монолитную твердь – пол «груши», отозвавшийся эхом в дупле чудовищного дерева, ознаменовал появление нового пользователя. Кто он: претендент на право владеть наследием людей или тот, кто захочет потратить свою жизнь, как ему угодно, обходясь без подсказок, без помощи, только своими силами?..

Новый человек открыл глаза.