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Nous ne quitterons pas l’Egypte sans dire quelques mots du Serapeum, dont la découverte ne remonte guère plus loin que ces dernières années.

Le Serapeum, situé dans la Nécropole de Memphis, est une longue galerie souterraine consacrée au tombeau du dieu Apis ou Sérapis, le Dieu suprême dont la représentation visible était le bœuf sacré ou bœuf Apis: c’est dans cette galerie qu’on enterrait pompeusement, après sa mort, chacun des animaux qui avait joué pendant sa vie le rôle du dieu incarné. Du reste, le mot de Serapeum s’explique de lui-même, car Serapis veut dire Apis mort.

Le fond de la galerie est occupé par un sarcophage monumental; d’autres sarcophages s’échelonnent à droite et à gauche de chaque côté et dans toute la longueur de la galerie. Quelques-uns de ces sarcophages étaient enrichis de peintures et renfermaient même des bijoux et autres objets précieux; mais presque tous ont été violés et sont complètement vides aujourd’hui.

C’est à M. Auguste Mariette que l’on doit la découverte du Serapeum, qui date des années 1851, 1852, 1853 et 1854. Dans les fouilles que cet infatigable et savant chercheur fit exécuter lui-même, il eut la bonne fortune de découvrir un sarcophage qui n’avait pas été violé et qui renfermait un certain nombre de bijoux en or et en autre matière précieuse, et plus remarquables encore par leurs formes élégantes et gracieuses que par leur valeur intrinsèque.

C’est aussi M. Auguste Mariette qui a découvert, en 1858, le temple d’Armachis au pied du grand Sphinx; mais, quelque intérêt que présente ce temple, sa description nous entraînerait trop loin. Elle trouvera sa place ailleurs.

Hypogées de Béni-Hassen el Gadim.