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L’île de Salcette, que l’on écrit quelquefois Salsette (Djhalta en Hindou), est une île de l’Inde anglaise, au nord et tout près de l’île de Bombay, à laquelle elle est jointe par une chaussée.

L’île de Salcette renferme un grand nombre de temples souterrains: les plus remarquables et les plus célèbres sont ceux de Kennery, situés sur la côte Nord-Est de l’île, auprès de la forteresse de Tanna.

Les temples de Kennery sont adossés entre les deux versants d’une chaîne de montagne de porphyre qui s’étend en forme de fer à cheval, et sont en nombre si considérable qu’ils forment une véritable ville troglodyte: ils communiquent ensemble par des escaliers qui conduisent au sommet de la montagne. Tous ces temples ne sont pas aussi considérables les uns que les autres.

Le plus grand est surtout intéressant et curieux pour l’histoire du culte de Bouddha et pour celle de la puissance des Brahmines dans le Dekan; il mesure vingt-sept mètres quarante-trois centimètres de longueur sur onze mètres cinquante-huit centimètres de largeur. Deux rangées de colonnes le séparent en trois vaisseaux dont le principal, celui du centre, se termine à son extrémité en hémicycle (c’est le plan complet d’une ancienne basilique romaine). Dans l’hémicycle, on voit le Dhagob, ce pilier mystérieux du culte de Bouddha, que l’évêque Heber prit, en 1825, pour le symbole du Lingam et dont Guillaume de Humboldt a démontré depuis la véritable signification dans son ouvrage sur la langue Karvi en usage sur l’île de Java. De longues inscriptions couvrent les piliers carrés du portique élevé par lequel on pénètre dans ce grand temple souterrain.

Les inscriptions qu’on a pu lire dans ce temple et dans les autres excavations de l’île de Salcette s’espacent depuis l’an 150 avant Jésus-Christ jusqu’à l’an 1400 après: les dernières sont écrites en persan et en arabe et se rapportent au culte musulman. Il sortira pour l’histoire de l’Inde une grande lumière de l’explication de toutes ces inscriptions.

Les temples de Kennery, nous l’avons dit, ne sont pas les seuls temples que l’on trouve sur l’île de Salcette, il en est d’autres encore qui ne sont pas dépourvus d’intérêt: parmi ceux-ci on remarque surtout un temple de cent pas de longueur sur quarante pas de largeur et dont dépendent un nombre considérable de galeries, d’escaliers, de salles et de bassins artificiels dans lesquels on recueillait l’eau du ciel, qui servait ensuite aux nombreuses ablutions du culte indien.