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Capítulo 9

El estilo de vida que llevamos

El estilo de vida que llevamos tiene una incidencia directa en nuestra longevidad. Por ejemplo, un estudio estadounidense reciente indicaba que, entre las mujeres, más de la mitad de las muertes por enfermedades crónicas, como el cáncer o enfermedades del corazón, se habrían evitado si hiciesen ejercicio, no fumasen y siguiesen una dieta con grandes cantidades de verdura, fruta y frutos secos, legumbres, pescado, marisco y cereales, y un consumo bajo de carne, productos cárnicos y grasas malas.⁶

Con frecuencia, el equilibrio en la vida que llevamos puede ser demasiado yang o demasiado yin y, por lo tanto, una posible causa de mala salud. Entre los indicios de que nuestra vida es demasiado yang o demasiado yin observamos:

DEMASIADO YANG: trabajar muchas horas, estrés, cenar tarde, irse a dormir de madrugada, ir corriendo de un lado a otro y hacer demasiadas cosas.

DEMASIADO YIN: pasar gran parte del día sentado en un despacho, ver televisión, jugar con el ordenador, navegar por internet, moverse en coche en lugar de andando y picar entre horas.

Un indicador útil del estilo de vida es el reloj de los meridianos. Fue creado en tiempos antiguos dentro de las teorías del yin, el yang y los cinco elementos. Asignó una hora del día a cada uno de los 12 órganos en función de cuándo se creía que el Qi fluía con más fuerza. A continuación se comentan las horas de los meridianos para cada uno de nuestros órganos.

Pulmones: 3:00-5:00

Los Pulmones controlan nuestra respiración, la piel, su capacidad para sudar y el estado de nuestro Qi defensivo, que nos protege de las enfermedades. En estas horas, el Qi necesita recargarse para proteger el cuerpo para el día siguiente. Para los monjes, las primeras horas de la mañana son un tiempo de reflexión y oración, y tradicionalmente meditan a esta hora, ya que se cree que los Pulmones son los órganos más vinculados al cielo.

Como los Pulmones controlan la respiración y el Qi, algunas afecciones de los pulmones y la tos pueden empeorar a estas horas. Además, puede darse un desequilibrio en los Pulmones si uno se despierta pronto regularmente, aunque ello probablemente esté más asociado a sentimientos de pena o separación, los sentimientos que más pueden afectar los Pulmones.

El reloj de 24 horas de los meridianos

Intestino Grueso: 5:00-7:00

El Intestino Grueso se ocupa de transformar los residuos digestivos de líquidos a sólidos y de transportarlos fuera del cuerpo. Como el Qi está concentrado en este órgano a estas horas, por lógica es el mejor momento del día para evacuar. Al igual que los Pulmones, el Intestino Grueso también puede verse afectado por la pena, la separación, y por la sensación general de estar atascado en la vida. A menudo ello se manifiesta de una forma muy física, en forma de estreñimiento o como un malestar más general a esa hora del día.

Estómago: 7:00-9:00

Es el período de tiempo en que el Estómago es más eficiente, de modo que es el momento óptimo para comer y digerir los alimentos. Ésta es una de las razones por la cual el desayuno es tan importante. Si hay un desequilibrio en el Estómago, puede darse una falta de apetito o puede costar despertarse y levantarse de la cama.

Bazo: 9:00-11:00

El Bazo procesa el desayuno en estas horas y pone el Qi recién extraído en circulación por todo el cuerpo. Ello permite concentrarse más y pensar con mayor claridad, de modo que éstas son, con mucho, las mejores horas para estudiar.

Corazón: 11:00-13:00

El Corazón es como una sala de máquinas que impulsa los mecanismos del resto del cuerpo. Por ello, la hora de comer no es un buen momento para hacer un ejercicio agotador que fuerce demasiado el motor. Ello es aplicable en particular a las personas con problemas cardíacos, ya que las enfermedades asociadas con el corazón y la circulación suelen presentarse más pronunciadas a estas horas.

Intestino Delgado: 13:00-15:00

La comida que entra en el Intestino Delgado procedente del Estómago es disgregada, separada y absorbida a estas horas. La idea de la separación en el Intestino Delgado significa que nos permite pensar claramente, formarnos juicios y nos da capacidad de discernimiento. La capacidad para ver con claridad antes de tomar una decisión importante se intensifica en este lapso de tiempo.

Vejiga: 15:00-17:00

La Vejiga posee un efecto estabilizador en la actividad nerviosa en todos los tejidos y órganos del cuerpo en este período. Ello significa que normalmente es la parte menos productiva del día, de modo que es un buen momento para descansar.

Riñones: 17:00-19:00

Los Riñones almacenan las reservas de la energía que utilizamos durante el día. En las primeras horas de la tarde, los Riñones reponen lo que se ha gastado, y es un buen momento para seguir relajándose y permitirles que lleven a cabo esta función.

NOTA. Los dos órganos agua mencionados están comprimidos entre cuatro órganos fuego, el Corazón y el Intestino Delgado por delante, y el Pericardio y el Triple Recalentador por detrás. Por este motivo actúan como el agua en la naturaleza: humedecen el fuego de su alrededor, aliviando y calmando el cuerpo.

Pericardio: 19:00-21:00

El cuerpo vuelve a activarse en estas horas, y el Pericardio está asociado a un mayor funcionamiento mental y a una mayor actividad cerebral. Por lo tanto, son horas adecuadas para intentar buscar ideas y soluciones.

Triple Recalentador: 21:00-23:00

El Triple Recalentador distribuye el calor entre tres zonas del cuerpo: el pecho, el abdomen y la zona pélvica. La fiebre y la temperatura del cuerpo tienden a estabilizarse a esta hora, cuando se redistribuye el calor. A quien se siente algo indispuesto o se está recuperando de una enfermedad, le resulta muy beneficioso irse a la cama a estas horas.

Vesícula Biliar: 23:00-1:00

La Vesícula Biliar segrega bilis en este período para ayudar a digerir grasas y aceites, y junto con el Hígado garantiza que el Qi circule fluidamente por el cuerpo. Si hay un desequilibrio en este órgano, a veces es difícil desconectar y dormirse. Esta franja de tiempo posee la cualidad adicional de ayudarnos a resolver problemas y a tomar decisiones. Es por ello por lo que a veces nos despertamos por la mañana con la solución a algo que la noche anterior parecía no tenerla.

Hígado: 1:00-3:00

En estas horas el Hígado está muy ocupado filtrando y reponiendo sangre, y el cuerpo necesita descansar mientras este órgano limpia los excesos del día anterior. Los problemas de sueño durante estas horas indican un desequilibrio en el Hígado. Como este órgano puede verse fácilmente afectado por las emociones fuertes, como la ira, la frustración y el resentimiento –y en general, el estrés–, este desequilibrio se debe a menudo a factores emocionales.

Hábitos específicos del estilo de vida

Seguidamente se presentan algunos aspectos del estilo de vida que a menudo afectan la salud.

Sueño

El yin y el yang son un reflejo del orden natural de las cosas, de modo que no debería sorprender que el sueño se dé durante el tiempo yin (la noche) y las horas de vigilia coincidan con el tiempo yang (el día). Romper esta regla de forma sistemática estando despierto hasta tarde o trabajar en turno de noche puede provocar un desequilibrio entre el yin y el yang.

Dormir rejuvenece el cuerpo, pero un exceso de sueño puede dañar el Qi de los Pulmones. Como todas las cosas, hay que dormir con moderación, y deben evitarse los períodos de sueño prolongados de forma regular.

Un estudio de 2010 mostraba que las horas de sueño ideales para la mayoría de las personas son 7 u 8. Dormir menos de 6 horas puede causar un aumento de hasta el 12 % en las probabilidades de morir prematuramente, mientras que, inversamente, dormir más de 9 horas puede aumentar hasta en un 30 % las probabilidades de muerte prematura.⁷

Trabajo, ejercicio y descanso

La proporción correcta entre trabajo y descanso es esencial para mantener una buena salud. Tradicionalmente se ha creído que estar de pie muchas horas daña los Riñones y, por lo tanto, los huesos; también se suele relacionar con el dolor en la zona lumbar. Por otra parte, pasar mucho tiempo sentado puede debilitar el Bazo y el Corazón; también debilita los músculos y estanca el Qi, lo cual produce molestias y dolores.

Unos investigadores australianos estudiaron el contorno de cintura, la presión arterial y los niveles de colesterol de varios miles de personas, y observaron que pasar mucho tiempo sentado comporta cinturas más anchas y niveles de colesterol más altos aunque la persona haga ejercicio regularmente. Su recomendación era levantarse de vez en cuando, aunque sólo sea brevemente, por ejemplo sólo un minuto. Ello ayuda a reducir este factor de riesgo para la salud.⁸

Además de los efectos mencionados, estar sentado durante demasiadas horas, pasar demasiado tiempo viendo la televisión o sentado delante de un ordenador pueden debilitar el yin y mermar la fuerza de la sangre. Ello se debe a que un uso prolongado de la vista puede dañar el Qi del Corazón y del Hígado.

Pensar demasiado puede afectar el Corazón y el Bazo. Concentrarse y pensar demasiado pueden provocar palpitaciones, ensimismamiento, insomnio, un sueño alterado por los sueños, anorexia, hinchazón y heces blandas.

Hacer ejercicio regularmente es esencial para que el Qi circule bien, pero un exceso de ejercicio puede debilitar el Hígado, los tendones y los Riñones, así como dañar los huesos. Las personas que de niños han hecho demasiado ejercicio sufren a menudo problemas de articulaciones o de huesos, que les causan molestias y dolor mucho antes de la vejez.

Las estaciones

Los ritmos estacionales siguientes ayudan a mantener el equilibrio de la buena salud:

PRIMAVERA. Corresponde al elemento madera. Implica la idea de Qi en movimiento ascendente y hacia fuera, de crecimiento y de inicio de algo nuevo. Es una época para ser activo y estar fuera, y para hacer algún tipo de ejercicio suave como yoga, tai chi, andar, hacer caminatas y nadar. Propicia la reinvención y el ver a las personas y las situaciones bajo una luz distinta. Es importante no llevar poca ropa, sobre todo a principios de la primavera, ya que el frío del invierno todavía puede persistir.

VERANO. Corresponde al fuego, y es época de crecer, florecer y cultivar el yang. Es época de mucha actividad, diversión y vivir nuestra pasión, sea cual sea. Los días son más largos y más activos, así que estar levantado hasta tarde y levantarse temprano se tolera mucho mejor que el resto del año.

FINALES DE VERANO. Corresponde a la tierra y a la idea de transformación. Es época de recolectar y de moderar la actividad. En esta época se suele dar un veranillo de San Martín, en que los días son más calurosos y el ambiente más húmedo. Es tiempo de cosecha y de disfrutar de los frutos del trabajo. Ello incluye la noción de alimentarse uno mismo y a los demás, y de escuchar y atender las necesidades de los demás, y que los demás satisfagan las nuestras.

OTOÑO. Corresponde al metal, y es tiempo de cosechar, poner orden y prepararse para el invierno. Es la época en que los árboles y plantas caducifolios pierden las hojas; esta estación simboliza el no aferrarse a las cosas, olvidar viejos apegos y bagajes emocionales, dejar de hurgar entre las posesiones que hemos reunido a lo largo del año y desechar todo lo que no sirve. Es importante no abrigarse demasiado pronto, cuando las temperaturas empiezan a bajar en otoño. Lo mejor es que el cuerpo se adapte gradualmente al cambio de temperatura.

INVIERNO. Corresponde al agua, y a la idea de almacenar y contener. Como el resto de la naturaleza en los meses invernales, todo en nuestra vida se ralentiza, descansa y conserva la energía. Es un tiempo para la reflexión y la meditación, y para prestar más atención a los sentidos, los sueños y los objetivos de nuestra vida. Como los días son más cortos, también se va a la cama más pronto que el resto del año.