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El Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española define al periodismo como la “actividad profesional que consiste en la obtención, tratamiento, interpretación y difusión de informaciones a través de cualquier medio escrito, oral, visual o gráfico” (RAE, 2021a) y al periodista como aquella persona que “está legalmente autorizada para ejercer el periodismo” (RAE, 2021b). Sin embargo, hace tiempo que ambas definiciones no abarcan en realidad lo que implica el periodismo y lo que hace un periodista.

Por ello, Ramón Salaverría, investigador y profesor de periodismo de la Universidad de Navarra, envió en 2015 una carta a la Unidad Interactiva del Diccionario de la Real Academia Española para plantear la necesidad de una nueva definición del término “periodista”, pues a su juicio la definición actual se ha vuelto “obsoleta e imprecisa”. Para fundamentar su propuesta, Salaverría tenía dos sólidos argumentos: el primero es que el periodismo no debe estar sujeto a ninguna autorización legal para su ejercicio porque esto sería contrario a la libertad de prensa, uno de los principales valores que todo periodista debe siempre defender; el segundo argumento es que la definición, tal y como está, deja fuera a “miles de profesionales que se desempeñan en el oficio de manera autónoma y usan nuevas plataformas de comunicación para hacerlo” (Salaverría, 2015: 164).

La propuesta de Salaverría no prosperó, pero sí abrió un viejo e inacabado debate sobre qué es el periodismo y quién puede ser considerado como periodista. Sin embargo, lo fundamental de esto es comprender que el periodismo es una actividad social importante porque a través de ella se ejerce tanto la libertad de prensa como, principalmente, la libertad de expresión, lo que permite que todas y todos podamos acceder a la verdad. Por lo tanto, podemos decir que el periodismo es la actividad humana que a través del ejercicio de las libertades de expresión e información busca, recolecta, graba, investiga, sintetiza, redacta, selecciona, edita, imprime, divulga, publica y difunde informaciones, noticias, ideas, imágenes u opiniones de interés general a través de cualquier plataforma o medio de comunicación.

No obstante, la o el periodista debe saber que no basta solo con informar, pues uno de nuestros principales objetivos es hacer comprender lo que está pasando; por ello, como en su momento señaló Javier Darío Restrepo: “un periodista debe ser capaz de entender que informar implica decir lo que está pasando, pero hacer periodismo conlleva la explicación del por qué está pasando o sucediendo algo" (2018: 25). De ahí que no hay ni puede haber periodismo sin investigación, pues para hacer periodismo siempre se necesitará: informar, explicar y contextualizar.