Читать книгу Порог неведомого - Дмитрий Вектор - Страница 2

Видеоконференция с Хьюстоном началась в девять ноль-три утра по гавайскому времени. На экране появилось лицо Ричарда Холлоуэя – заместителя директора отдела планетарных исследований NASA. Маркус видел его всего пару раз на конференциях, знал по репутации: человек системный, методичный, не склонный к эмоциям. Идеальный бюрократ от науки, который одинаково спокойно мог обсуждать бюджет миссии и возможный конец света.

Сейчас Холлоуэй выглядел так, будто не спал даже дольше, чем Маркус.

– Доктор Вейнберг, доктор Чоу, – голос его звучал ровно, но Маркус уловил в нём напряжение, натянутое как струна. – Мы получили ваши данные сорок минут назад. Провели предварительную проверку.

– И? – не выдержала Дженнифер.

Холлоуэй посмотрел куда-то за пределы камеры, словно искал подсказку. Потом вернул взгляд на экран.

– Данные подтверждаются. Объект реален. Траектория нестандартна.

«Нестандартна» – Маркус едва не рассмеялся. Это было похоже на то, как назвать извержение вулкана «термической аномалией». Дипломатия NASA в действии – даже когда речь шла о возможном инопланетном корабле, формулировки оставались обтекаемыми.

– Мистер Холлоуэй, – Маркус подался вперёд, глядя прямо в камеру. – Давайте без обиняков. Мы с доктор Чоу провели ночь, перепроверяя расчёты. Этот объект совершает управляемые маневры. Он замедляется. Он корректирует курс. И он движется в направлении внутренней части Солнечной системы. Скажите мне прямо – я схожу с ума, или мы действительно наблюдаем то, о чём я думаю?

Пауза длилась вечность. Где-то в Хьюстоне, за тысячи километров отсюда, в кондиционированном офисе с видом на тренировочные центры астронавтов, человек из NASA принимал решение – насколько откровенным можно быть.

– Вы не сходите с ума, доктор Вейнберг, – сказал наконец Холлоуэй. – К сожалению.

– К сожалению? – переспросила Дженнифер.

– Понимаете, доктор Чоу, если бы это была ошибка – галлюцинация, программный сбой, всё что угодно – мы бы сейчас просто посмеялись и продолжили работать. Но когда данные подтверждаются начинаются сложности.

В кадре появилось ещё одно лицо. Женщина лет пятидесяти, седые волосы коротко острижены, взгляд острый и цепкий. Маркус узнал её мгновенно – доктор Сьюзан Ли, директор программы поиска внеземной жизни. Легенда. Человек, который двадцать лет слушал космос в наушниках радиотелескопов, надеясь услышать хоть что-то кроме статического шума.

– Доктор Вейнберг, доктор Чоу, – её голос был хриплым, прокуренным, несмотря на то, что она бросила курить десять лет назад. – Поздравляю. Вы только что сделали открытие века. Возможно, тысячелетия. Как вы себя чувствуете?

Маркус обменялся взглядом с Дженнифер. Как они чувствуют себя? Вопрос казался абсурдным. Он чувствовал себя так, будто земля уходит из-под ног, будто гравитация вдруг решила работать в обратном направлении.

– Напуганными, – честно ответила Дженнифер.

– Правильно, – кивнула Ли. – Значит, вы адекватно оцениваете ситуацию. Слушайте внимательно. Прямо сейчас мы активируем Протокол "Озма". Слышали о нём?

Маркус слышал. Каждый астроном слышал. Это был секретный документ, разработанный ещё в шестидесятых, постоянно обновляемый – свод инструкций на случай обнаружения признаков внеземного разума. План действий, который, как все надеялись, никогда не понадобится. А если понадобится – то не при их жизни.

– Мы знакомы с протоколом, – сказал он.

– Отлично. Тогда вы понимаете, что сейчас произойдёт. Первое – полная медиа-блокада на сорок восемь часов. Ни слова прессе, ни слова коллегам за пределами вашей непосредственной команды. Второе – мы задействуем все доступные телескопы для подтверждения. Хаббл, Джеймс Уэбб, наземные обсерватории по всему миру. Третье – созывается экстренное совещание международной группы. ООН, ESA, Роскосмос, JAXA, все крупные космические агентства.

– Когда? – спросила Дженнифер.

– Через шесть часов. Видеоконференция. Вы оба будете докладчиками.

Маркус почувствовал, как желудок сжимается в узел. Шесть часов. Через шесть часов ему предстояло стоять перед представителями всех космических программ мира и говорить: «Господа, кажется, мы не одни. И кто-то летит к нам в гости».

– Доктор Ли, – произнёс он, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Какова какова вероятность, что мы ошибаемся? Что это всё-таки естественный объект с аномальными характеристиками?

Сьюзан Ли посмотрела на него с чем-то похожим на сочувствие.

– Доктор Вейнберг, я последние двадцать лет надеялась услышать сигнал. Один-единственный сигнал из космоса, который был бы не шумом, не пульсаром, не случайной интерференцией. Я хотела этого так сильно, что видела паттерны там, где их не было. Я разочаровывалась сотни раз. – Она сделала паузу. – И даже я, со всем моим оптимизмом и готовностью верить даже я не могу найти естественного объяснения тому, что вы обнаружили. Извините.

Тишина повисла тяжёлым одеялом. Где-то внизу, в долине, кричала птица – протяжно, тревожно. Маркус вдруг подумал, что птице всё равно. Что где-то там, в поясе астероидов, движется объект, созданный иной цивилизацией – а птицам, деревьям, океанам всё равно. Только люди, с их проклятым любопытством и страхом неизвестного, будут теперь страдать от этого знания.

– Что нам делать дальше? – спросила Дженнифер практично. Она всегда была практичной – одно из качеств, за которые Маркус её ценил.

– Продолжайте наблюдения, – сказал Холлоуэй. – Каждый час снимайте координаты, скорость, любые изменения. Мы отправляем к вам двух специалистов из отдела планетарной защиты – будут через четыре часа. А пока – он запнулся, – пока просто дышите. Ровно. И ни с кем не разговаривайте.

Экран погас. Комната погрузилась в тишину.

Маркус откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Планетарная защита. Это подразделение NASA, которое отвечало за предотвращение биологического заражения с других планет. Или, как любили шутить в курилках, «люди, которые придумывают, как защитить Землю от пришельцев». Обычно их работа заключалась в стерилизации зондов и разработке протоколов для возможных образцов с Марса.

Теперь им, видимо, придётся работать по-настоящему.

– Маркус, – позвала Дженнифер тихо.

Он открыл глаза. Она стояла у окна, спиной к нему, смотрела на рассвет. Солнце уже поднялось высоко, превращая облака внизу в золотое море.

– Я всю жизнь мечтала об этом, – сказала она, не оборачиваясь. – С тех пор как прочитала «Контакт» Сагана в четырнадцать лет. Мечтала быть той, кто первой увидит доказательство. Той, кто скажет миру: мы не одни.

– Я знаю.

– А теперь, когда это случилось – она повернулась к нему, и он увидел слёзы на её лице. – Маркус, мне страшно. Мне так чертовски страшно, что я даже не могу описать это словами.

Он встал, подошёл, обнял её. Неловко, по-дружески – они никогда не были близки в том смысле, но сейчас им обоим нужно было человеческое тепло. Нужно было почувствовать, что они не одни в этом безумии.

– Мне тоже страшно, – признался он. – Но знаешь что? Мы астрономы. Мы всю жизнь смотрим в бездну. И теперь бездна посмотрела в ответ. Может, это именно то, для чего мы и нужны были – стать мостом. Первыми, кто протянет руку.

– Или первыми, кто увидит конец, – прошептала она.

– Или это, – согласился Маркус.

Они стояли так, обнявшись, глядя в окно на безмятежное небо, которое скрывало тайну, способную изменить всё. А где-то там, за миллионами километров холодной пустоты, нечто двигалось к ним. Медленно. Неумолимо. С целью, которую они ещё не понимали.