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UN SISTEMA DE MEDIDA CASI UNIVERSAL

¿Te imaginas que en cada país, en cada región incluso, utilizásemos unidades de medida diferentes? ¡Vaya lío! Pues así sucedía hasta hace un poco más de doscientos años. En unas comarcas se medía en palmos; en otras, en varas; en otras, en pies, etc., hasta que en 1792 la Academia de Ciencias de París encargó a los científicos Delambre y Mechain la elaboración de un sistema único de medidas. Así nació el sistema métrico decimal, cuya unidad fundamental es el metro y que hoy se utiliza prácticamente en todo el mundo.

UNIDADES DE LONGITUD

Adela practica el atletismo. El próximo domingo correrá una carrera de 12,3 km. Si en cada zancada recorre 80 cm por término medio, ¿cuántas zancadas dará a lo largo de la carrera?

Para responder a esta pregunta transformaremos en primer lugar los kilómetros a centímetros:

12,3 km = 12,3 · 100.000 cm =1.230.000 cm. Por tanto,

el número de zancadas será: zancadas.

Antes de la implantación del sistema métrico decimal existía una gran diversidad de unidades y elementos para efectuar mediciones. Derecha, media fanega, medida castellana de capacidad para granos o legumbres; abajo, arroba de Girona, un peso de unas 25 libras, esto es, unos 11,502 kilogramos.

¿QUÉ ES MEDIR?

Para medir algo, lo primero que tenemos que hacer es definir una cantidad inicial que llamaremos unidad. Posteriormente, ya podremos medir una magnitud, comparándola con la unidad y viendo cuántas veces la contiene.

En el sistema métrico decimal se emplean los prefijos deca-, hecto- y kilo- para los múltiplos de la unidad.

En el sistema métrico decimal se emplean los prefijos deci-, centi- y mili- para los submúltiplos de la unidad.

UNIDADES DE SUPERFICIE

A Lorenzo le encanta hacer comparaciones y se pasa el día calculando cosas mentalmente. Mientras tomaba el sol relajadamente al borde de una piscina de 813 m³ de capacidad, le han venido dos preguntas a la cabeza: ¿cuántas veces es mayor la capacidad de la piscina que la de una botella de vino de 75 cl? ¿Cuántas toneladas pesaría el agua de la piscina?

Las ha contestado fácilmente: 813 m³ = 813 · 1.000 dm³ = = 813.000 dm³ = 813.000 l = 813.000 · 100 cl = 81.300.000 cl

concluimos que la capacidad de la piscina es 1.084.000 veces mayor que la capacidad de la botella. Por otra parte, un litro de agua destilada pesa un kilo. Un litro de agua de piscina pesa un poco más, ya que, además de agua, contiene otras cosas, como sales, cloro, etc., pero podemos afirmar que pesaría aproximadamente 813.000 kg, es decir,

UNIDADES DE VOLUMEN, CAPACIDAD Y MASA

Lucía y Juan trabajaban en una finca de 27,3 ha, pero han decidido venderla a una constructora que dedicará 5 ha a zonas comunes y dividirá el resto en parcelas de 500 m² destinadas a chalets. ¿Cuántos se edificarán?

La zona edificable mide: 27,3 – 5 = = 22,3 ha. Esta superficie equivale a: 22,3 · 10.000 = 223.000 m². Se podrán hacer: parcelas.

Como en el terreno informático se emplea la base dos y la potencia de dos más cercana a mil es 2¹⁰ = 1.024, un kilobyte no equivale a 1.000 bytes, sino a 1.024 bytes, un megabyte a 1.024 · 1024 = 1.048.576 bytes y así sucesivamente.

Para medir grandes magnitudes se utilizan los prefijos mega (M), que equivale a un millón, giga (G), que equivale a mil millones, y tera (T), equivalente a un billón. La informática ha popularizado estos múltiplos de la unidad. Así, por ejemplo, hablamos de megahercios o gigabytes.