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So wichtig die eben genannten Dienste für den Aufbau der Gemeinde auch sein mögen: Entscheidend ist das Vorbild, das ein christlicher Mitarbeiter für Gottes Volk abgibt. Eine Gemeinde wird nicht nur durch die Predigt aufgebaut, sondern auch durch das Vorbild des Predigers. Die Arbeiter im ersten Jahrhundert lebten vor, was sie predigten. Paulus kommt in seinen Briefen auf diesen Aspekt oft zu sprechen:

Folgt alle meinem Beispiel, Geschwister, und richtet euch an denen aus, deren Leben dem Vorbild entspricht, das ihr an uns seht (Phil 3,17 NGÜ).

Das wurde schon damals deutlich, als wir euch das Evangelium verkündeten: Gott redete nicht nur durch unsere Worte zu euch, sondern auch durch das machtvolle Wirken des Heiligen Geistes und durch die große Zuversicht, die uns erfüllte, sowie überhaupt durch unser ganzes Verhalten euch gegenüber, das euch zeigte, dass es uns um euch ging und nicht um uns selbst. Und ihr habt das Evangelium auch wirklich angenommen, obwohl ihr schweren Anfeindungen ausgesetzt wart, und habt diese mit einer Freude ertragen, wie nur der Heilige Geist sie schenken kann. Damit seid ihr unserem Beispiel und dem Beispiel des Herrn gefolgt (1 Thess 1,5-6 NGÜ).

Ihr wisst doch, wie ihr euch verhalten müsst, um unserem Beispiel zu folgen. Wir haben, als wir bei euch waren, kein ungeordnetes Leben geführt (2 Thess 3,7 NGÜ).

Sei du selber ihnen ein Vorbild darin, Gutes zu tun. Wenn du lehrst, tu es aufrichtig und glaubwürdig (Tit 2,7 NGÜ).

Folgt meinem Beispiel, so wie ich dem Beispiel folge, das uns Christus gegeben hat (1 Kor 11,1 NGÜ).

Das heißt nun freilich nicht, dass ein Arbeiter vollkommen und ohne Fehler wäre. Petrus ist das Paradebeispiel dafür, dass auch Apostel gefallene Menschen sind und Fehler machen – manchmal sogar sehr große.10 Das apostolische Vorbild hat vielmehr mit Charakter zu tun, der sich im Alltag nachhaltig bewährt.

Bei sorgfältiger Lektüre der paulinischen Briefe zeigt sich, dass Paulus vorgelebt hat, wie eine Gemeinde für ihre Glieder sorgen und welche Liebe sie den Verlorenen entgegenbringen sollte. Er lebte vor, wie die Glieder mit ihrem Herrn Gemeinschaft pflegen und füreinander beten sollten. Er zeigte, wie man Probleme löst, wie man anbetet und wie man aus dem Leben des innewohnenden Herrn lebt.

Lehre und Predigt für sich greifen zu kurz: Vorbild sein ist mindestens ebenso entscheidend.