Читать книгу Проклятие Каменного острова - Ирина Аркадьевна Алхимова - Страница 23

Уже больше трех часов Мона осматривала немалое хозяйство и вникала во все тонкости эльфийского быта. Ей пришлось сделать вид, что она прекрасно знала о существовании общины и просто ждала удобного случая, чтобы приехать сюда.

– Как ты мог скрывать это от меня?!

– Я не решался рассказать тебе о подробностях моего изгнания, потому…

– Потому что я недостойна доверия?

– Боги, конечно, нет! Я ведь уже признался тебе в своем бесчестье…

– О, прошу тебя, перестань говорить глупости!

Переходя от овощных грядок к фруктовым деревьям, а от них к ульям и молочной ферме, Мона и Таэль продолжали шепотом выяснять отношения. Между ними буквально проскакивали искры, отчего Лаэр начал опасаться, что стал свидетелем семейной ссоры. Чтобы обстановка не накалилась еще больше, он дождался паузы в разговоре и обратился к Таэлю.

– Брэнин, прошедшей осенью в поселке случилось радостное событие: родились сразу двое малышей!

В застойном бессмертном обществе дети рождались крайне редко, да и то в основном у представителей низших каст, поэтому прибавление в семье считалось благословением Богов. В домике, выкрашенном яркой желтой краской, где жили две счастливые семьи, гордые родители показали господам очаровательных маленьких эльфов – мальчика и девочку. При виде прелестных малышей сердце Моны растаяло от умиления, а потом у нее на глаза внезапно навернулись слезы. Пока Таэль был занят разговором, волшебница поспешила выйти на улицу, где ее уже поджидал Лаэр.

– Брэни, не желаете ли осмотреть господский дом?

Чувствуя предательский комок в горле, Мона только молча кивнула. Они направились к центру поселка, исподволь присматриваясь друг к другу. Мона вряд ли смогла бы с точностью назвать возраст своего спутника. Внешне эльф выглядел стройным, привлекательным молодым человеком, но по спокойной уверенности и достоинству его манер можно было предположить, что перед ней взрослый, умудренный жизненным опытом мужчина трехсот лет отроду. А может быть и больше…

– Брэни, мы все наслышаны о том, как храбро вы сражались с колдунами, но это был огромный риск в вашем положении.

Мона резко повернулась и посмотрела на Лаэра.

– Как вы догадались?

В лучистых серых глазах эльфа отразилось нечто похожее на потрясение.

– Что значит, как догадался? Вы носите эльфийское дитя – это чувствует каждый из нас! – он внезапно нахмурился. – Уж не хотите ли вы сказать, что брэнин ничего не знает о ребенке?

– Я молчала, чтобы не встревожить мужа, потому что нам приходилось бывать в ужасных местах.

Лицо Лаэра вновь обрело выражение безмятежности, но Мону это не обмануло. Эльф был потрясен не на шутку. Он распахнул перед волшебницей красивую резную дверь и почтительно поклонился.

– Вот ваш дом, брэни, входите, прошу вас.

Так называемый господский дом стоял на самом берегу ручья. Он был чуть больше остальных строений и разделен на две половины, одну из которых занимал сам Лаэр. Общая гостиная понравилась Моне с первого взгляда. Кое-что из обстановки было явно куплено у людей, но часть мебели, ковры и посуду эльфы изготовили своими руками, и это выглядело просто волшебно.

– Простите, брэни, у нас скромно.

– У вас уютно, – чуть резче, чем хотела, возразила Мона.

Волшебница заглянула в комнаты мужа и поняла, что он проводил здесь совсем мало времени, да и бывал, наверное, нечасто.

– Не хотите ли чего-нибудь выпить или съесть?

– Нет, спасибо, я не голодна, – Мона положила руки на плавно скругленную спинку стула и в упор посмотрела на управляющего. – Прошу вас, Лаэр, давайте оставим ненужные церемонии. Просто объясните мне, кто вы такие и как здесь оказались?

Эльф, который наполнял водой серебряный чайник, на мгновение замер, а потом осторожно поставил его обратно на полку.

– Значит, брэнин вам не сказал. Вы ничего о нас не знали, не так ли?

– До сегодняшнего дня даже не подозревала. Собираясь в дорогу, муж оставил мне письмо, в котором упомянул лишь о долге, который ему надлежит исполнить.

Чтобы скрыть невольное разочарование, Лаэр снова взялся за чайник и повернулся к очагу. Некоторое время в комнате царила тишина. Мона молча ждала, и после продолжительной паузы эльф смиренно вздохнул.

– Я домашний наставник молодого господина. С тех пор, как брэнина забрали от кормилицы, я присматривал за ним и обучал всему, что должен знать и уметь эльф из Высокого дома. За исключением магии, конечно. Мы все – владение брэнина.

Мона прищурилась.

– И что это означает?

– Имущество, которым наделяют каждого отпрыска Высокого дома по праву рождения. Наша жизнь посвящена служению. Мы должны были заботиться о нашем господине, но по странной прихоти Фортуны все перевернулось с ног на голову, и теперь брэнин заботится о нас. Ему даже пришлось нанять двух свободнорожденных. Услуги сэйдиур обходятся недешево, но здесь, вблизи границы, без охраны никак нельзя. К тому же они обучают наших мужчин воинскому искусству, ведь дикие звери и непрошеные гости в лесу не редкость. Раньше у нас часто пропадал скот, наши поля и огороды разоряли, но постепенно мы научились защищать свое хозяйство.

– Вам приходилось голодать?

– Только поначалу, брэни, ведь мы с рождения были простой домашней прислугой. Но мы упорно трудились, и теперь община может себя прокормить.

– Вы хорошо говорите на языке людей.

Легкая улыбка чудесным образом преобразила серьезное лицо Лаэра.

– Пришлось выучить несколько диалектов.

Волшебница честно попыталась осмыслить реальное положение вещей. Значит, все эти веселые, довольные жизнью эльфы принадлежат ее мужу как стадо овец или домашний скарб? Стоящий перед ней мужчина мог бы быть ученым, лекарем или заседать в городском совете. А он всего лишь прислуга? Какое-то там владение?! Это не укладывалось у волшебницы в голове. Если судить по основательно налаженному быту, колонии уже несколько десятков лет. Похоже, что эльфы поселились здесь еще до ее рождения…

– Ладно, это я поняла. Но по какой причине вы здесь оказались? Почему вашего господина выгнали из дому?

На этот раз Лаэр молчал очень долго. В конце концов, он принял для себя какое-то нелегкое решение и поднял голову.

– Когда брэнин еще только заканчивал обучение, в гости к его родителям приехала с визитом особа, именующая себя Предсказательницей. На правах советницы самой Бонрионах она вхожа во все Высокие дома Юго-Западных земель. К ее мнению прислушиваются и всячески стараются угодить. Дом брэнина тоже принял эту женщину, но когда визит подошел к концу, она

пожелала, чтобы молодой господин оправился вместе с ней.

– В качестве кого? – спросила Мона, которой все меньше и меньше нравился рассказ Лаэра.

– Постельной игрушки, – тихо произнес он. – Брэнин тогда едва достиг возраста, когда эльфы переживают свой первый любовный опыт. Он заупрямился, но эта особа видимо не привыкла получать отказы. В гневе она заявила его родителям, что они пригрели на груди змею, что их сын навеки проклят и навлечет на Дом неисчислимые беды, если они не изгонят его, как злого духа. Она сказала, что ей было Видение.

– А разве родители, не догадывались о ее истинных намерениях?

– Думаю, прекрасно догадывались, но никто не хотел ссориться с влиятельным лицом. Они сочли, что Таэль как послушный сын мог бы пойти навстречу желаниям гостьи, и тогда Дом сохранил лицо. Но брэнин не покорился. Был громкий скандал, его отлучили от Дома и всех сопутствующих благ, и нас вместе с ним как неотчуждаемое имущество. Нам позволили взять с собой только пять повозок с домашним скарбом, личные вещи и верхового коня господина. Мы шли много дней, избегая больших дорог, пока не выбились из сил… Вот, собственно, и вся история, брэни. С тех пор мы живем на ничейной земле. Формально она принадлежит королеве, так что это поселение не имеет определенного статуса.

Мона как-то странно посмотрела на Лаэра.

– А вы знаете, в чем заключается весь ужас ситуации? Вашему господину пришлось зарабатывать необходимые средства именно тем способом, от которого он тогда отказался.

Взгляд эльфа не дрогнул.

– Я знаю, брэни, и утешает меня лишь то, что господин делал это сознательно, по собственному выбору. Я тоже хотел отправиться на заработки, но брэнин мне не позволил.

– И правильно сделал. Выходит, что его изгнание никак не связано с той меткой у него на шее?

Эльф ничем не показал, что его удивили слова волшебницы.

– Нет, не думаю. Просто его родители воспользовались случаем, чтобы сбыть с рук меченого сына.

–А вы сами видели этих черных людей, Лаэр?

– Видел, брэни, но не мог ни двигаться, ни говорить, пока они были в доме. Все тогда словно оцепенели. После их ухода малыш спал так долго, что я даже начал опасаться за его жизнь.

Волшебница, наконец, опустилась на стул и глубоко задумалась.