Читать книгу Проклятие Каменного острова - Ирина Аркадьевна Алхимова - Страница 35

Джастин давно ушел обратно в дом, а его младший брат по-прежнему понуро сидел на мостках. Волшебница подошла к нему и присела рядом.

– Мне очень жаль, Джонатан, но вы должны знать, как на самом деле обстоят дела, – волшебница неслышно подошла и присела рядом. – Ведьма не просто пытала вашего брата, она вырезала на его теле темные заклинания. Я заживила раны, но ее магия по-прежнему течет у него в крови.

Мона увидела, как испуганно расширились глаза патрульного.

– Боги, вы хотите сказать, что Джас…

– Нет, он не стал от этого колдуном, но и прежним он стать не сможет.

– Никогда?

Какой уместный и безнадежный вопрос… Цветущее лицо Джона за последний час осунулось, в глазах стояли слезы.

– Я пока не знаю, Джонатан.

Молодой человек в отчаянии потянул себя за волосы.

– Не понимаю, как такое могло случиться! Почему именно с Джасом?! Мой брат хороший человек, лучший из всех, кого я знаю. Родители всегда были чрезмерно строги к нам и превыше всего ценили в жизни выгоду. Когда мы с братом подросли и возмужали, нам подыскали подходящих невест. Я женился по сговору, а Джас отказался, и отец выгнал его из дому. Без всякой помощи и поддержки брат сумел выучиться на офицера пограничного патруля, а потом взял в жены бедную сироту и сделал ее предметом зависти всех женщин нашего города. Правда, счастье их длилось недолго. Мэри умерла во время родов на втором году их совместной жизни. Новорожденная малышка оказалась такой слабенькой, что почти сразу последовала за матерью. Не могу передать, как горевал мой бедный брат! После похорон он не захотел оставаться в городе, поэтому попросился на самую дальнюю заставу, а вскоре и я перебрался к нему. Жена все время пыталась помыкать мной, изводила постоянными придирками, поэтому я оставил ее без сожаления. С тех пор, как я уехал, она живет с наемным работником и чувствует себя хозяйкой. Знаете, я всегда поступал так, как мне велели, а Джастин так, как считал нужным. Когда он принял командование, этот форт был жалким и заброшенным, никто не хотел здесь служить. А сейчас Кэннон – образцовый гарнизон, мы сами себя содержим, и все, кто в нем служит, люди далеко не бедные. Это Джастин придумал сопровождать торговые караваны по труднопроходимым, опасным местам. Так мы патрулируем Черный лес и охраняем торговцев с их товаром. Знаете, мой брат до сих пор регулярно навещает родителей, хотя они не желают его видеть. Он из тех, кто первым приходит на помощь, подставляет плечо. Хоть убейте, не понимаю, почему Судьба к нему так жестока? Даже если я никогда не смогу его обнять, если он будет сторониться людей и станет изгоем, я до последнего вздоха буду благодарен вам за то, что вы пришли нам на помощь. Никто из прежних волшебников этого не делал, им было наплевать на простых людей…

– Джонатан, я могу стереть память вашему брату, но в целом это ничего не изменит. По ночам его станут мучить кошмары, он потеряет сон, а потом и покой. Джастин больше не сможет командовать людьми, потому что ему будут нашептывать странные голоса, и рано или поздно он им поддастся.

– Вы хотите сказать, что мой брат сойдет с ума? – волшебница молча кивнула. Джонатан долго молчал, уставившись на воду неподвижным взглядом, потом плечи его обмякли, и из груди вырвался тяжелый вздох. Было видно, каким трудом дается ему решение. – Нет, Светлая госпожа, я не думаю, что Джас согласится на забвение. Он всегда говорил, что врага надо знать в лицо, поэтому предпочтет помнить.

– Я вас услышала, Джонатан.

Мона стояла рядом с походным шатром и задумчиво смотрела вслед патрульному.

– Вы задумали что-то опасное.

– Ты видишь опасность повсюду, – волшебница с усталой улыбкой повернулась к своему телохранителю.

– А еще я слышу ваши мысли.

– Кэйд, при всем желании я не могу думать так громко.

– Я слышу их с самого первого дня.

– Ты слышишь не мои мысли, а мысленные приказы, – Мона давно привыкла к беззлобному ворчанию Кэйда. – Ты не знаешь, что сейчас делает капитан?

– Моется. Опять. Увидел во сне очередной кошмар и с тех пор отскребает себя в бане.

– Тогда не будем ему мешать.

Джастину до смерти хотелось забиться в самый темный угол, заткнуть уши и предаться ужасным воспоминаниям. Еще утром эта мысль его пугала, а сейчас почему-то привлекала все сильнее. С ним явно что-то не так… Со двора доносились звуки незнакомой речи, и природное любопытство взяло верх над унынием. Джастин поднялся с кровати и подошел к окну.

Светлая Госпожа восседала на перевернутом ящике, как королева на троне, и внимательно разглядывала разложенные на траве предметы, которые показались капитану смутно знакомыми. Некоторые из них один из эльфов относил подальше и осторожно складывал на открытом месте, остальные убирал в черный бархатный мешок. Командир телохранителей стоял за плечом волшебницы с таким видом, будто он один имел на это право, и наблюдал за происходящим.

Джастин помимо воли отметил, как грамотно расставлены посты вокруг дома. По виду обстановка была вполне расслабленной, но каждый участок прилегающей территории хорошо просматривался и бдительно охранялся. Капитан с удивлением подумал, что он сделал бы точно так же.

Под окнами его спальни разгорался жаркий спор, и Джастин невольно прислушался. Речь шла о книге, которую эльфы советовали сохранить, но волшебница решила иначе, и потертый фолиант присоединился к горке магических предметов, обреченных на уничтожение. Джастин завороженно смотрел, как темные артефакты занялись холодным синим огнем, и внезапно ощутил вспышку гнева. Демоны внутри него были недовольны.

Ночь уже вывешивала на темно-зеленый бархат небосвода россыпи мерцающих звезд, над невидимой в темноте линией горизонта показался тонкий голубой серп Гиал. На берегу озера было так тихо и спокойно, что неумолчный стрекот цикад невольно резал слух. Джастин впервые за много лет ужинал в полном одиночестве и испытывал от этого странное удовлетворение. Без посторонних ему было комфортнее.

Еда пришлась капитану по вкусу, но он не разбирался в эльфийской кухне и не догадывался, что именно ему принесли. Думать о содержимом тарелки было намного приятнее, чем о странных переменах в собственном сознании, поэтому он растягивал трапезу, как только мог. Когда дверь в комнату внезапно открылась, Джастин среагировал излишне остро и отпрянул назад вместе со стулом. Спохватившись, он попытался подняться, но Мона остановила его жестом руки.

– Прошу вас, не вставайте. Кажется, я невольно прервала ваш ужин?

– Ничего страшного, я уже поел.

– В таком случае уделите мне немного времени.

– Все мое время теперь принадлежат вам, Светлая госпожа, так что нет нужды просить.

Мона опустилась на стул напротив Джастина и пристально вгляделась в его лицо. Он все еще боролся, сопротивлялся тьме, но в глубине зеленых глаз уже разгоралась тревожная искра. Демон безумия готовился праздновать победу.

– Джастин, вы должны внимательно выслушать то, что я скажу, даже если вам это не понравится.

После недолгой паузы капитан согласно кивнул.

– Я вас слушаю.

Он был готов к дурным новостям, но Моне от этого легче не стало. Ей не нравился собственный план. Достойного и логичного выхода из создавшегося положения не существовало, поэтому волшебнице предстояло разыграть ту единственную карту, которая у нее оставалась.

– Джастин, вы знаете, какие именно заклинания колдунья вырезала на вашем теле?

На красивом лице капитана не дрогнул ни один мускул.

– Да, в общих чертах.

– А сколько их было?

– Три, если не ошибаюсь.

– Верно, и последнее из них до сих пор имеет силу. Чтобы спасти вам жизнь, мне пришлось быстро залечить раны, и тьма осталась внутри. Заклинания писались кровью прямо на теле, а это самая примитивная и, к несчастью, самая сильная форма темной магии. Она накрепко связана с вашей жизненной силой и уйдет из вас только вместе с ней. Это круг, который невозможно разорвать. Какое-то время вы еще будете сопротивляться, но рано или поздно тьма поностью завладеет вами, отравит ваш мозг.

– Вы говорите о безумии?

– Да, Джастин, вы постепенно сойдете с ума и больше не сможете командовать людьми.

– Я это предполагал. Как только в форт прибудет новый комендант, я передам ему дела и оставлю службу.

– Отставка – не решение проблемы. Рядом с вами должен постоянно находиться кто-то из близких…

Впервые с начала разговора Хартли показал сильные эмоции. Его раскрытая ладонь категорично припечаталась к крышке стола.

– Нет! Я не стану коверкать жизнь своему брату или кому-то еще. Попробую сам справиться, а если станет совсем уж невмоготу, всегда можно… – он небрежно чиркнул пальцем по горлу.

Мона резко выдохнула и побарабанила пальчиками по столу.

– Чего-то подобного я от вас и ожидала, – она посмотрела на капитана в упор и внезапно спросила. – Джастин, ведьма говорила, почему в тот злополучный день она выбрала именно вас?

– Упоминала … раз или два, – капитан опустил глаза и с преувеличенным вниманием стал следить за ее руками.

– Я уверена, что дело не только в вашей внешности. Все, кто был тогда в лесу, испытали парализующий страх, и только вы один почувствовали отвращение. Это задело ведьму. – Джастин молчал, по-прежнему не поднимая глаз, и волшебница решилась ступить на опасную почву. – Джонатан рассказывал, что вы потеряли семью. Мне очень жаль, Джастин. Ваша скорбь по-прежнему сильна?

Было видно, что вопрос неприятно удивил капитана, и он, наконец, поднял на Мону заметно потяжелевший взгляд.

– Это случилось почти десять лет назад. Конечно, я скорблю, но какое это имеет отношение…

– Вы свободны, хороши собой, занимаете престижную должность, но при этом абсолютно одиноки. Почему так случилось? Женщины вас больше не привлекают? Быть может, ваши вкусы теперь изменились?

На скулах капитана явственно проступили желваки, и Мона наконец-то увидела зеленый огонь истинного гнева, который на время вытеснил мрак из его взгляда.

– У меня нет, и никогда не было экзотических предпочтений, если вы об этом, – отчеканил он, не скрывая своего недовольства. – Я живу один, потому что мне так удобно.

– Больше не хотите заводить семью? Или вы сторонник коротких связей? Нет, вряд ли вас привлекает доступность. Мне кажется, что вы не из тех, кто станет делить женщину со своим братом или другом.

– А вы находите это странным? Я командую большим гарнизоном и знаю по имени каждого, кто в нем живет и служит. У меня нет морального права…

Волшебница потянулась через стол и на мгновение прижала кончики пальцев к губам капитана Хартли, заставив его замолчать.

– Нет, Джастин, я вовсе не нахожу это странным, но мало кто на вашем месте поступил бы так же. Простите за грубость, мне было необходимо вас разозлить. Но я еще не все сказала. Существует только один способ избавиться от темной магии и при этом не погибнуть. Вы должны провести со мной ночь.

Откровенное потрясение на лице капитана никак не польстило волшебнице. Моне уже приходилось во имя спасения жизни предлагать себя незнакомому мужчине, и повториться подобное могло только по причине, о которой ей не хотелось сейчас задумываться. Волшебница поднялась и подошла к окну.

– Скажите, Джастин, что для вас было самым тяжелым в плену у ведьмы?

– Беспомощность, неспособность сопротивляться насилию, – не задумываясь, ответил капитан.

– Что ж, сейчас вы абсолютно свободны в своем выборе, – Мона обернулась и посмотрела Хартли прямо в глаза. – Если цена избавления кажется вам чрезмерной, мы расстанемся прямо сейчас, если нет – то завтра утром. В любом случае, это останется между нами.