Читать книгу Проклятие Каменного острова - Ирина Аркадьевна Алхимова - Страница 27

Эльфийская столица Талау вольготно раскинулась на знаменитом холме Новелиа, с одной стороны которого протекала полноводная река Хо, а с другой – стеной стоял лес гигантских деревьев. Королевский дворец был выстроен на самой вершине живописного холма и поражал воображение изяществом своих линий и форм. Его узкий шпиль был вознесен на такую высоту, что пронизывал облака и терялся в ослепительно ярком небе. Площадь перед парадными воротами эльфийские строители выложили цветными камнями, которые составляли сложный завораживающий узор, напоминающий лабиринт. В самом центре лабиринта находился мощный энергетический узел, и от него, как потоки воды от источника, расходились линии Силы.

Постоянных гостевых домов у эльфов не было. Прямо на площади, с обеих сторон от входа во дворец, были разбиты полосатые шатры, в которых и находили приют многочисленные паломники, приехавшие в столицу издалека. Устойчивый теплый климат Юго-Западных земель позволял эльфам круглый год проводить время на открытом воздухе.

От дворцовой площади каскадом из небольших террас спускалась вниз белоснежная мраморная лестница, которая затем плавно переходила в широкую пешеходную улицу, где стояли роскошные особняки знатных эльфов и зажиточных горожан. С вершины холма город просматривался от края и до края. Талау была похожа на утопающий в зелени огромный парк с множеством фонтанов, статуй, белоснежных портиков и ажурных беседок и отличалась от городов людей, как драгоценный камень от простого куска стекла.

Пока волшебница любовалась эльфийской столицей, ее окружили стражники в золоченых нагрудниках и коротких красных плащах. Оружие их тоже было вызолочено и украшено драгоценными камнями, но от этого не утратило своего грозного вида. Привлеченные необычным появлением волшебницы, со всех концов площади начали стягиваться паломники, горожане, торговцы, и, в конце концов, гости оказались в центре огромной пестрой толпы. Зрелище было одновременно тревожным и завораживающим, и Моне на мгновение показалось, что она присутствует на каком-то грандиозном театральном представлении.

Стражники категорически отказывались пропустить волшебницу и ее спутников в королевский дворец, и после половины часа ожидания она поняла, что глупо было надеяться на короткий рабочий визит. Пришлось прибегнуть к помощи магии. Мона поручила заботу о слугах, лошадях и карете одному из расторопных дворцовых служителей, щедро оплатила его услуги и направилась к парадным воротам. Ее сопровождали четверо сэйдиур и Предсказательница, которую вели под руки двое слуг. Завершал процессию Наэйр из клана Огня.

По совершенно непонятной причине стражники не смогли помешать странной гостье войти во дворец, поэтому им оставалось только следовать за ней по пятам. Мона шла сквозь бесконечные анфилады малых и больших залов, по которым неспешно прохаживались роскошно одетые эльфы и эльфийки, любующиеся своим отражением в многочисленных зеркалах. Они смотрели вслед молодой волшебнице с удивлением и легкой неприязнью, потому что она была по-прежнему одета в дорожное платье, тогда как в королевском дворце царил культ богатства, красоты и изящества.

Зал для королевских приемов находился в круглой башне, под высоченным сводом которой без помех летали птицы. Напротив арочного входа под искусно задрапированным навесом из белой воздушной ткани стоял резной деревянный трон, на котором восседала золотоволосая женщина, излучавшая ауру силы и власти. Ее сияние затмевало даже блеск драгоценных камней в королевском венце тонкой работы. В огромном зале стояли все, сидела только королева.

Многочисленные гости невольно расступились перед Моной, выстроившись в своеобразный живой коридор, и она без особых помех подошла прямо к трону.

– Ваше величество, простите меня за вторжение.

Волшебница не пала ниц, не поклонилась, а лишь вежливо кивнула эльфийской королеве, что вызвало среди придворных волну возмущенного ропота. Стоявший рядом с троном эльф с длинными абсолютно белыми волосами окинул девушку презрительным взглядом.

– Вы врываетесь без приглашения, без соблюдения необходимых формальностей и ожидаете, что королева отложит все дела, чтобы выслушать вас?!

– Да, примерно так я это и представляла, – Мона улыбнулась строгому ревнителю дворцового этикета. – Моя просьба не займет много времени.

В отличие от своих придворных, королева сразу поняла, кто именно к ней пожаловал, поэтому нетерпеливо отмахнулась от советника. Она пристально посмотрела на гостью, а потом что-то тихо сказала дворцовому распорядителю. Не прошло и нескольких мгновений, как рядом с троном появился мягкий табурет.

– Прошу вас, присаживайтесь, – у венценосной эльфийки оказался приятный звучный голос. Под новую волну резких восклицаний Мона опустилась на табурет. – Я точно знаю, кто вы, но совершенно не чувствую вашей магии. Это защита высших сил?

Мона подавила невольный вздох. Ее день начался еще до рассвета, и она была сильно утомлена.

– Да, ваше величество.

Вы носите эльфийское дитя, – это уже не было вопросом, но Мона вежливо ответила.

– Да, ваше величество, я замужем за эльфом из клана Воздуха, но он экликти (изгнанник) и уже давно живет среди людей.

Королева плавно повела плечом.

– Такое время от времени случается. Для эльфов, не достигших определенного возраста, ваш мир имеет особую притягательность. Одним хочется испытать свои силы, другие желают выделиться, стать более заметными, но все они рано или поздно возвращаются обратно.

– Мой муж покинул свой дом в довольно юном возрасте, но совсем не по этим причинам. Семья изгнала его, лишив майоратного права и членства в клане; при нем осталась только его магия, да и то по недосмотру. Вместе с ним ушли его наставник и вся домашняя прислуга, которую определили ему во владение при рождении. Собственно, по этой причине я и решилась вас побеспокоить. Они до сих пор живут в самодельных хижинах на приграничных землях.

Королева, которая до этого сидела в свободной непринужденной позе, возмущенно выпрямилась и сдвинула брови.

– Я чувствую, что вы говорите искренне, но с трудом верю вашим словам. Когда это произошло?

– По моим представлениям, очень давно, – Мона слабо улыбнулась, – меня еще и на свете не было. Перед Первой войной с колдунами, я полагаю.

В пристальном взгляде королевы отразилось явное недоверие.

– И по какой же причине семья его отвергла?

– Всему виной вот эта особа.

Мона повернула голову в сторону Предсказательницы, которая все время порывалась уйти, и слуги уже с трудом ее удерживали. Королева окинула странную сцену осуждающим взглядом.

– Это неудачное порождение Земляного Дома?!

Неприкрытое презрение в словах королевы позабавило волшебницу.

– Именно так, ваше величество. Она вам знакома?

– Впервые ее вижу. Таких обычно не привозят ко двору, если вы понимаете, о чем я.

– Да, ваше величество, но эта особа называет себя Предсказательницей и наносит визиты в Высокие дома, где представляется вашей близкой подругой и советницей. Она утверждает, что вы любите обсуждать с ней благоприятные прогнозы на будущее.

Взгляд королевы стал твердым, как алмаз.

– Вы, должно быть, шутите! – процедила она.

Мона уже не сдержала вздоха.

– К сожалению, нет.

– И что же она требовала в обмен на эту откровенную ложь?

– Гостеприимство Дома, серебро, заемную прислугу. А главное – едва подросших отпрысков знатных семей.

Венценосная эльфийка заметно напряглась и перевела взгляд на юношу из клана Огня.

– Продолжайте! – повелительно потребовала она.

– В свое время мой муж отказался сопровождать эту особу. Тогда она предрекла Дому неисчислимые беды, если он немедленно не изгонит непокорного сына. Его изгнали.

Нежный румянец на королевских щеках внезапно поблек.

– Не понимаю, почему они сделали это.

– Очевидно, не хотели своим отказом задеть ваше величество.

– Но как они могли поверить этой… – королева с отвращением посмотрела на беспрестанно дергающуюся Предсказательницу.

– О, многие верили! Отдавали ей на потеху своих детей, предварительно лишив их магии. Я нашла мастера Наэйра в ее доме.

– Невероятно! Даже шепотка не долетело… Но почему ваш муж не пришел тогда ко мне?

– По той же причине, что и все другие – ему было стыдно. Я вернула мастеру Наэйру контроль над магией, и он отважно согласился предстать перед вами, чего до него никто еще не делал. Что касается так называемой Предсказательницы, то я поступила с ней так, как считала нужным.

В голосе молодой волшебницы невольно зазвенел металл, отчего даже королева на время притихла. Потом, сбросив оцепенение, она вновь повернулась к своей гостье.

– Вы имели право сводить счеты. Я разберусь с этим делом и могу вас заверить, что расследование не будет публичным. Мне есть о чем потолковать с представителями Высоких домов. Вы желаете восстановить вашего мужа в его правах?

– Нет, ваше величество. Я пришла испросить вашего разрешения забрать его домашних эльфов к себе в замок Розы. Мне хочется дать им дом, который они заслужили своей преданностью и терпением.

Некоторое время королева задумчиво смотрела на молодую волшебницу, словно пыталась что-то для себя понять.

– Ваш муж живет с вами в замке? – наконец, спросила она.

– Да, ваше величество.

– Вы могли не спрашивать моего позволения. Эти эльфы – его владение, он может взять их с собой, куда пожелает.

– Но их больше сотни душ!

Королева повела изящным плечом.

– Это совершенно естественно для отпрыска Высокого дома.

– Видите ли, ваше величество, я собираюсь основать в замке Розы нечто вроде эльфийской колонии и предлагаю заключить об этом Договор. Я также надеюсь и на наше сотрудничество в дальнейшем. Если вы не против моего предложения, давайте оформим все официально.

Королева откинулась на высокую резную спинку трона и надолго задумалась.

– Я дам вам ответ завтра. Мы едва знакомы, но вы на многое открыли мне глаза, и я оценила вашу деликатность в этом щекотливом вопросе. Мы увидимся с вами утром, а сегодня будьте моей гостьей.