Читать книгу Flieger für Frankreich - James R. McConnell, James R. McConnell Jr. - Страница 15

Bevor wir uns bei Bar-le-Duc eingelebt hatten, brachte Hall ein deutsches Beobachtungsflugzeug herunter und Thaw eine Fokker. Fast bei jedem Einsatz kam es zu Kämpfen. Die Deutschen fliegen nur selten in unser Territorium, außer wenn sie einen Bombardierungsausflug machen, und daher finden fast alle Kämpfe auf deren Seite der Frontlinie statt. Thaw hat seine Fokker heute am Morgen heruntergeholt und am Nachmittag gab es ein großes Gefecht weit hinter den deutschen Gräben. Thaw wurde am Arm verwundet und ein Explosivgeschoss, das an Rockwells Windschutzscheibe explodiert ist, hat ihm mehrere klaffende Wunden ins Gesicht gerissen. Trotz des Blutes, das ihn blendete, schaffte es Rockwell, ein Flugfeld zu erreichen und zu landen. Thaw, dessen Wunde stark blutete, landete, benommen wie er war, gerade noch in unseren Linien. Er war zu schwach zum Gehen und wurde von französischen Soldaten zu einer Feldambulanz getragen, von wo er zur weiteren Behandlung nach Paris geschickt wurde. Rockwells Wunden waren weniger ernst und er bestand darauf, so bald wie möglich wieder zu fliegen.

Eine Woche oder noch später wurde Chapman verwundet. Wenn man bedenkt, in wie viele Kämpfe er verwickelt war und mit welchem Mut er angriff, ist es ein Wunder, dass er nicht schon vorher getroffen wurde. Er kämpfte immer gegen eine Übermacht und weit im feindlichen Land. Er flog mehr als jeder von uns, ließ nie eine Gelegenheit verstreichen, abzuheben, und kam nie herunter, bevor ihm das Benzin ausging. Seine Maschine war ein Sieb aus geflickten Einschusslöchern. Seine Nerven waren übermenschlich und sein Einsatz für die Sache, für die er kämpfte, war außergewöhnlich. An dem Tag, an dem er verwundet wurde, wurde er von vier Maschinen angegriffen, die von hinten herunterschossen. Eine von ihnen, eine Fokker, durchsiebte Chapmans Flugzeug. Eine Kugel schnitt tief in seinen Skalp, aber Chapman, ein Meisterflieger, entkam dieser Falle und feuerte mehrere Schüsse ab, um zu zeigen, dass er sicher war. Eine Stabilitätsregelung wurde von einer Kugel durchtrennt. Chapman hielt die kaputte Stange in einer Hand, bediente seine Maschine mit der anderen und landete erfolgreich in einem nahegelegenen Flugfeld. Seine Wunde wurde verbunden, seine Maschine repariert und er stieg sofort wieder auf, um weitere Feinde zu verfolgen. Er ruhte sich nicht aus, sondern flog und kämpfte mit verbundenem Kopf weiter.

Die nächste ernste Begegnung mit dem Feind fand ein paar Tage später statt. Rockwell, Balsley, Prince und Captain Thénault wurden von einer hohen Zahl Deutscher umzingelt, die, während sie sie umkreisten, auf sie aus weiter Distanz feuerten. Da ihnen klar war, dass sie zahlenmäßig unterlegen waren, suchten sich die Amerikaner und ihr Kommandant den sichersten Weg aus dieser Situation, indem sie das Flugzeug angriffen, das sich den französischen Linien am nächsten befand. Rockwell, Prince und der Captain konnten erfolgreich ausbrechen, aber Balsley wurde in die Zange genommen. Er griff den Deutschen an, der ihm am nächsten war, nur um sich ein Explosivgeschoss im Oberschenkel einzufangen. Als er versuchte, mit einem Sturzflug auszubrechen, kam seine Maschine ins Trudeln und legte sich auf den Rücken. Ersatzmagazine lösten sich dabei und die Kiste fiel ihm in die Arme. Er stürzte auf die Gräben zu, aber durch eine hohe Disziplin konnte er die Kontrolle wieder an sich reißen, korrigierte die Fluglage und landete ohne Unheil auf einer Wiese direkt hinter der Frontlinie.

Soldaten trugen ihn zu einem Unterstand bei einer nahegelegenen Festung und später wurde er in ein Feldlazarett getragen, wo er tagelang zwischen Leben und Tod schwebte. Zehn Fragmente eines Explosivgeschosses wurden aus seinem Magen entfernt. Er ertrug dies tapfer und wurde zum beliebtesten Offizier bei allen, mit denen er auf derselben Station lag. Als wir zu ihm herüberflogen, sagten sie zu uns: »Il est un brave petit gars, l’aviateur américain« [Er ist ein mutiger kleiner Kerl, dieser amerikanische Pilot]. Auf einer Ablage neben seinem Bett, in ein Taschentuch eingewickelt, hebt er die Fragmente der Kugel auf, die aus ihm herauskamen, und darunter ein paar Blatt Papier, auf denen er seiner Mutter in El Paso schreiben wollte.

Balsley wurde mit der Médaille militaire und dem Croix de Guerre ausgezeichnet, aber die Ehrungen machten ihm Angst. Er sah, wie sie Offiziere auf der Station mit Orden auszeichneten, bevor diese starben.