Читать книгу 101 Dinge, die man über American Football wissen muss. - Jan Dafeld - Страница 12

Den ersten Schritt in Richtung Professionalisierung machte der Football zwar bereits 1892, als erstmals hohe Summen für die Dienste einzelner Footballspieler gezahlt wurden, dennoch sollte die Entwicklung bis hin zur ersten überregionalen, dauerhaft bestehenden Profiliga noch viele Jahre dauern. Erst Ende der 1910er-Jahre formierten sich an der Ostküste sowie im mittleren Westen der USA erstmals Footballligen, die über mehrere Bundesstaaten hinweg agierten. Letztere sollten sich schließlich im Lauf der Jahre zur NFL entwickeln.

1920 wurde die American Professional Football Association in Canton, Ohio gegründet – auf dem Parkplatz eines Autohändlers. Die Liga nahm hauptsächlich Teams aus der regionalen Ohio League, jedoch auch jeweils ein Team aus Buffalo, Rochester und Chicago auf. Bei ihrer Gründung bestand der Wettbewerb aus elf Mannschaften, deren Anzahl in den Folgejahren allerdings stark variierte. Heutzutage existieren nur noch zwei Teams aus dem Gründungsjahr der Liga – wenn auch unter anderem Namen: die Chicago Cardinals (heute Arizona Cardinals) sowie die Decatur Staleys (heute Chicago Bears). 1922 erhielt die Liga schließlich ihren bis heute bestehenden Namen: National Football League.

An professionellen Strukturen mangelte es dem Wettbewerb allerdings nach wie vor. Die Teams spielten unterschiedlich viele Saisonspiele, unter Umständen wurden sogar Spiele gegen College- oder Amateur-Teams mit in die Wertung aufgenommen. Zudem bestand ein teilweise gigantischer Unterschied zwischen den finanziellen Bedingungen der Teams. Als die New York Giants 1928 beispielsweise Benny Friedman von den Detroit Wolverines verpflichten wollten, kaufte Giants-Besitzer Tim Mara die Wolverines kurzerhand auf und meldete sie vom Spielbetrieb ab.

Erst durch die Anstöße von George Preston Marshall, Besitzer der Boston Redskins, und George Halas, Besitzer der Chicago Bears, entwickelte sich die NFL zu Beginn der 1930er-Jahre in eine Liga mit professionellen Strukturen. Die Teams zogen – mit der bis heute bestehenden Ausnahme der Green Bay Packers – in größere Märkte und wurden in zwei unterschiedliche Divisionen eingeteilt, deren Sieger am Ende der Saison den Meister unter sich ausspielten. Erst 1933, 13 Jahre nach der Gründung der Liga, kam es zum ersten Championship Game der NFL. Auf dem Wrigley Field in Chicago siegten die heimischen Bears mit 23:21 gegen die New York Giants.

Die Chicago Bears und New York Giants im ersten NFL Championship Game