Читать книгу Когда звезды касаются моря - - Страница 11

Бухта выглядела заброшенной и мрачной. Скалистые утёсы нависали над тёмной водой, обрамляя залив, словно клыки хищника. Ветер завывал в расщелинах скал, унося с собой запах соли, сырости и старой древесины. На дальнем мысе чернел маяк – полуразрушенный, с выбитыми окнами и осыпавшейся кладкой. Его башня возвышалась над бухтой, как мёртвый страж, давно потерявший своё назначение.

Внизу, у самого берега, стоял он. Корабль Чёрного Ворона – «Чёрная Тень». Корабль, о котором слагали истории, полные ужаса и восхищения. Его паруса были свёрнуты, но мачты поднимались в ночное небо, словно голые кости мёртвого зверя. По борту плясали тени от фонарей, и в их свете мелькали силуэты людей, занятых своими делами. Судно было массивным, тёмным, с высокими бортами и узким носом, созданным для скорости. Оно не принадлежало никакому королю и не подчинялось никаким законам.

Я сжала пальцы на ремне сумки, глубоко вдохнула и шагнула на сходни. Доски поскрипывали под ногами, а сердце колотилось в груди.

Первое, что ударило в лицо – это смесь запахов: ром, пот, гарь, соль. Воздух был тяжёлым, пропитанным жизнью корабля. Вокруг раздавались крики, топот сапог по палубе, чей-то смех, глухие удары.

– Эй, новенький! – окликнул кто-то.

Я не успела среагировать, как передо мной вырос мужчина с бритой головой и густыми тёмными бровями, нахмуренными, словно грозовые тучи. Его руки были сложены на широкой груди, а на плече виднелся старый шрам, тянувшийся к шее. Глаза – настороженные, холодные, изучающие.

– Ты кто такой?

Я задержала дыхание на долю секунды, прежде чем ответить.

– Итан, – произнесла ровно.

Мужчина медленно окинул меня взглядом с головы до ног.

– Итан, значит? – он склонил голову на бок, сузив глаза, – А ты не слишком ли… изнеженный для нас?

За его спиной кто-то фыркнул, кто-то хмыкнул. Ощущение, будто меня оценивает стая волков, готовых сомкнуть пасть.

Я подняла бровь, не позволив себе показать даже капли волнения.

– Если хотите проверить, у меня найдётся пара словечек, которые сделают ваши уши горячее, чем жаровня у кузнеца.

Гулкий смех пронёсся по палубе. Несколько человек, сидевших на бочках, расплылись в ухмылках, один даже хлопнул ладонью по колену.

– Дерзкий, да? – бритоголовый хмыкнул.

– Эй, щенок, – вдруг подал голос другой пират, невысокий, коренастый, с седыми прядями в бороде. Он лениво ковырял ножом в деревяшке, но взгляд его был цепким, – Ты хоть понимаешь, куда попал?

Я повернулась к нему и с самым невинным выражением лица склонила голову.

– О, разумеется! Это же "Чёрная Тень" – корабль, который, как в сказке, появляется и исчезает там, где его меньше всего ждут. Разбойничье гнездо, ночной кошмар для торговцев и благородных лордов, плавучий дом самых культурных, утончённых и исключительно честных джентльменов, – я обвела взглядом толпу, сделав вид, что всерьёз восхищаюсь, – А ещё у него есть капитан – Чёрный Ворон. Красавец, разбойник, кровожадный демон в человеческом обличье. Как там о нём говорят? "Если увидишь Ворона – молись, если он заговорит с тобой – прощайся с жизнью"?

Палуба наполнилась тихим гулом. Кто-то прыснул со смеху, кто-то переглянулся.

– Ты что, книжек перечитал, умник? – буркнул коренастый, прищурившись.

– О нет, мне просто нравится слушать сказки на ночь, – я мило улыбнулась.

– Да ну его, – пробормотал кто-то в толпе, – Голова с ним разболится.

В толпе кто-то хохотнул, кто-то буркнул:

– Да он либо чертовски храбр, либо чертовски глуп.

Я про себя подумала, что, возможно, и то, и другое.

Бритоголовый снова посмотрел на меня, но теперь в его взгляде было меньше подозрений, чем минуту назад. Скорее раздражение и лёгкое любопытство.

– Ладно, шутник. Держись подальше от неприятностей, если хочешь, чтобы этот язык остался у тебя во рту.

Я склонила голову набок, словно размышляя.

– Посмотрим, как ты заговоришь через пару дней, – усмехнулся он и направился в другую сторону.

Оказалось, что говорить мало – надо было ещё выжить.

Работа на корабле не оставляла ни минуты передышки. Меня кидали от одной задачи к другой: сначала чистить палубу, потом подтягивать канаты, затем таскать бочки из трюма. Я чувствовала, как руки горят от грубой верёвки, ноги дрожат от усталости, но останавливаться было нельзя.

Каждую секунду приходилось следить за движениями, за осанкой, за тем, чтобы случайно не выдать себя. Взглядов на мне задерживалось слишком много. Особенно я чувствовала пристальное внимание Эрика – рослого, мускулистого пирата с вечной ухмылкой, которая не предвещала ничего хорошего.

– Ты ешь, как птичка, Итан, – заметил он за ужином, разрывая кусок мяса зубами.

Я пожала плечами, сдерживая раздражение.

– Просто у меня нет привычки отбирать еду у соседей по столу, как у некоторых.

Пираты засмеялись, а Эрик прищурился, прикидывая, насколько далеко может зайти со мной. Я не сомневалась, что он попробует взять реванш.

На следующий день меня заставили перетаскивать вёдра с водой.

– Давай, дохляк, не тормози! – ухмыльнулся он, наблюдая, как я с трудом поднимаю ведро.

– Держи своё дыхание при себе, Эрик, от него ведро ржавеет, – ответила я с улыбкой, перехватывая ведро поудобнее.

Пираты заухали от смеха, но Эрик лишь прищурился. Я чувствовала, что перешла черту.

Среди всей этой суматохи я неожиданно нашла союзника – юного пирата по имени Тоби. Он был моложе остальных, лет шестнадцати, и казался менее грубым и жестоким, чем остальные.

– Ты не смотри, что они такие… Они просто привыкли так жить, – сказал он мне однажды, когда я пыталась отдышаться после очередного рывка с канатами.

– То есть ты не привык? – усмехнулась я, скашивая на него взгляд.

– Привык, но… не до конца, – пожал он плечами, – Я же вижу, что ты не совсем обычный.

– В смысле? – моё сердце ёкнуло.

– Ну, ты не ругаешься, не плюёшься, а главное – не пахнешь, как мокрый пёс, – ухмыльнулся он.

Я фыркнула, подавляя улыбку. Такого друга на этом корабле я точно не ожидала.

Ночью, когда весь трюм погрузился в сон, я не могла сомкнуть глаз. Мысли путались. Мне предстояло украсть нечто ценное у самого Чёрного Ворона – неведомую мне вещь, за которой он отправился в это плавание. Нора не сказала, что именно я должна найти, но дала понять, что Ворон охотится за чем-то по-настоящему важным, чем-то, ради чего он готов рисковать кораблём и командой. Что это могло быть? И если оно настолько ценно, смогу ли я это украсть? А если меня поймают…

Шорох в темноте заставил меня напрячься. Четыре тёмные фигуры бесшумно двигались между гамаками. Я узнала Эрика. В глазах его светилась злобная решимость.

– Ты слишком много болтаешь, новичок, – прошипел он, – Давай-ка посмотрим, как ты выкрутишься без своего острого язычка.

Я села, но прежде, чем сказать хоть слово, меня схватили за рубаху и выдернули из гамака, бросив на пол. Я ударилась локтем и боль пронзила руку.

– Хочешь, чтобы тебя тут уважали, – выдохнул Эрик, – тогда веди себя как мужчина. А не как… – он усмехнулся, не договаривая.

В следующий миг он схватил меня и, рывком подняв на ноги, ударил в челюсть. Боль пронзила лицо, я пошатнулась, глухо ударившись о стену трюма. Во рту мгновенно появился вкус крови, но я удержалась на ногах, стиснув зубы.

– Как ты? – я сплюнула кровь из разбитой губы, стараясь не выдать дрожь в голосе, – Должно быть, ты здесь самый уважаемый.

– Ты думаешь, что ты умный, да? – его голос был ровным, но в глазах вспыхнул злой огонь.

Он с дружками двинулся вперёд, и я поняла: сейчас будет плохо. Я схватила ближайшую верёвку, готовая отбиваться, но не успела.

Дверь в трюм распахнулась с грохотом, и воздух словно застыл. Тишина накрыла всех, как тяжёлое покрывало.

Чёрный Ворон.

Он стоял в дверях, высокий, как ночная тень, взгляд – холодный, словно сталь. На его лице застыло выражение полного равнодушия, но именно оно и пугало больше всего.

– Что здесь происходит? – его голос был низким, спокойным. Опасным.

Эрик разжал кулаки и быстро отступил.

– Просто… – он запнулся.

Чёрный Ворон сделал шаг вперёд. Достаточно медленно, чтобы дать Эрику осознать, в каком положении он оказался.

– Если кто-то из вас считает, что у него есть право устанавливать здесь свои порядки, он может обсудить это со мной, – Ворон посмотрел прямо в глаза Эрику, и тот опустил голову, – Ты хочешь что-то сказать?

Эрик замотал головой.

– Тогда убирайтесь. Все.

Я с трудом сглотнула, наблюдая, как пираты разбредаются по трюму. Эрик даже не взглянул в мою сторону.

Чёрный Ворон посмотрел на меня. Долго. Я чувствовала, как холод пробирается под кожу, даже несмотря на то, что он ничего не говорил.

– Следи за своим языком, малец. Здесь не любят языкастых, – сказал он наконец ледяным тоном и развернулся, исчезая в темноте.

Я осталась стоять, едва дыша. Пальцы дрожали. Я знала одно – если я хочу выжить, мне нужно быть осторожнее. Потому что Чёрный Ворон в следующий раз может и не спасти, а может придётся спасаться от него самого.