Читать книгу Осторожно! Кошка на отборе - - Страница 19

Рейнар.

Двери моего кабинета распахнулись без стука.

Я даже не обернулся. Только один человек во всем дворце осмеливался входить ко мне так, словно этот кабинет принадлежал ей.

– Ты доволен?

Голос моей матери был тише обычного, но в этой тишине звенела неприкрытая ярость. Я медленно повернулся к ней, продолжая держать в руке кубок с вином.

Она стояла посреди комнаты, как всегда неприступная и холодная.

– Вполне, – ответил я, делая глоток. – Представление было… захватывающим. Особенно финал. Я думал, леди Ашфорд разнесет весь помост.

– Не смей шутить со мной, Рейнар! – она сделала шаг вперед. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я.

– О леди Ашфорд? Мама, ты должна признать, это было феерично. «Дыхание Дракона»! После всех этих унылых побрякушек.

– Прекрати! – ее голос сорвался на шипение. – Ты знаешь, что речь не о ней! Ты публично, на глазах у всего двора и всех кандидаток, унизил меня ради этой недоаристократки!

– Я унизил вас? – я удивленно приподнял бровь. – Каким образом?

– Ты поощрил эту… эту выскочку! Эту девицу Верес!

– Ах, вот оно что, – я усмехнулся и поставил кубок на стол. – Я, кажется, пропустил момент, когда справедливая оценка стала поощрением.

– Справедливая оценка? – Элеонора рассмеялась. Сухо, без капли веселья. – Ты сравнил ее дерзость с моей! Ты поставил ее жалкую силу и твердость духа выше статуса и благородства Орианы!

– Потому что это правда, – спокойно ответил я.

– Правда?! – она ударила ладонью по столу. – Правда в том, что ты превратил этот отбор в фарс! Сначала эта поездка в город, где ты демонстративно уводишь ее в отдельный магазин. Все только об этом и шепчутся! Ты сам, своими руками, сделал эту отщепенку своей фавориткой!

– Я просто помог леди, у которой не было подходящего платья. Это называется вежливостью, мама. Тебе стоит почитать об этом.

– Вежливость? – прошипела она. – Ты не был вежлив, когда отказал Ориане в помолвке, не был вежлив, когда из всех выбрал самую недостойную!

– Я просто хотел помочь ей, чтобы все были на ровне, – признался я.

– Ты понимаешь, что ты натворил? – мать проигнорировала мое оправдание. – Ориана в ярости, она чуть не разнесла всю свою комнату!

Я устало потер переносицу. Опять Ориана. Опять этот чертов союз, который был нужен только ей.

– Мама, – сказал я, подходя к окну. Площадь уже опустела. Слуги смывали оранжевую сажу с брусчатки. – Я позволил леди Ашфорд взорвать ее фейерверк, потому что это было честно. Так почему я не мог сделать тоже самое для Леди Верес? Она вправе рассказать о своем выборе.

Я обернулся к ней.

– Она – никто! – выкрикнула Элеонора. – Захудалый род, который не появлялся при дворе сорок лет! У нее низший дар огня! Она нам не ровня и ни о каких шансах речи быть не может!

– Разве это не отбор? У всех должны быть равные шансы, – отрезал я.

В кабинете повисла тишина. Мать смотрела на меня так, будто я только что признался в государственной измене.

– Равные? – медленно повторила она. – Рейнар, на кону будущее Талассии. Я не отдам место королевы жалкой дерзкой выскочке!

– Мама! – возразил я. – И я не поставлю будущее Талассии на карту ради капризной жестокой принцессы вроде Орианы, которая принесла в качестве своей «души» корону. Если кто тут и выскочка, то она.

– Она имеет право на это, ведь она принцесса!

– Принцесса, которая готова уничтожить каждого на своем пути к трону? А что, если она и от меня захочет избавиться рано или поздно?

Элеонора поняла, что проигрывает. Ее взгляд снова стал ледяным.

– Я тебя предупредила, Рейнар. Я не позволю тебе разрушить этот союз. Если ты думаешь, что твоя маленькая фаворитка пройдет второе испытание, то ты ошибаешься. Я лично прослежу, чтобы она провалилась.

– Как скажешь, мама, – я снова сел в кресло и взял кубок. – А теперь, если ты не против, у меня дела. Нужно разобраться с поставками зерна, которые ты так любезно проигнорировала, пока занималась этим никому ненужным отбором.

Она ничего не ответила. Просто развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что у меня на мгновение уши заложило.

Я остался один.

Откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

Она была права. Я действительно превратил этот отбор в фарс. Но только потому, что он изначально был таковым. Я должен был жениться на Ориане, а остальные двадцать с лишним девушек были тут просто для приличия.

Но тут появилась она. Словно гром среди ясного неба.

Она была не просто интересной. Она была единственной живой девушкой среди этой толпы фарфоровых кукол.

И я понятия не имел, что с ней делать. Ориана и Аделина теперь ее не оставят. Мое публичное одобрение было для нее поцелуем Иуды.

Я вздохнул.

Что ж, леди Верес. Вы хотели показать несгибаемый дух.

Посмотрим, как вы справитесь с настоящим давлением.

Я нажал на колокольчик, вызывая начальника своей личной стражи.

– Да, Ваше Высочество?

– Кассиан, – сказал я, глядя на тлеющие угли в камине. – Присмотрите за леди Элайзой из рода Верес. И за ее рыжей подругой. Тайно, разумеется. Я хочу знать о каждом их шаге.

– Будет исполнено.