Читать книгу Осторожно! Кошка на отборе - - Страница 4

Рейнар.

Я оторвал взгляд от карты поставок зерна в южные провинции и посмотрел на нее. Она стояла у окна, как всегда, с безупречной осанкой и без единой эмоции на лице, в своем безупречном голубом платье. Воплощение долга и порядка. Всего того, от чего у меня сводило зубы.

– Ты меня вообще слушаешь, Рейнар? – нетерпеливо бросила она.

– Я слушаю, мама, – спокойно ответил я. – Ты говоришь, что принцесса Ориана Гелиос – прекрасная партия. Что ее приданое – это три плодородные долины и горный перевал, который обеспечит нам контроль над торговым путем.

– И ты не согласен, – констатировала она и так очевидный факт.

– Я не согласен, – подтвердил я, откладывая свиток. – Я видел Ориану на Зимнем балу три года назад. Она капризна, глупа и, если верить слухам, которые до меня доходят, слишком жестока.

– Слухи! – фыркнула мать. – Ты будешь править Талассией, опираясь на сплетни служанок?

– Я буду править Талассией, опираясь на здравый смысл, – отрезал я. – Этот брак невыгоден. Три долины? У нас своих земель хватает, мы еле справляемся с их обработкой после последней засухи. Нам нужны не долины, а рабочая сила, которая будет ими заниматься.

Я подошел к карте на стене, на которой были изображены все земли нашего и соседнего королевства. – А горный перевал? – я ткнул в него пальцем. – Он не полностью принадлежит Гелиосам. Его самая важная часть принадлежит Кланам Серогорья. Неужто король Гелиос хочет втянуть нас в войну на севере, чтобы самому не марать руки?

Мать поджала губы. Она знала, что я прав.

Последние два года именно я занимался всеми делами королевства вместо своего отца. И кому как не мне лучше всего знать ситуацию на границах и внутри страны?

– Но твой долг, Рейнар! – она все еще не сдавалась. – Тебе двадцать восемь. Тебе нужен наследник. Род Ардейн должен продолжиться!

– Наследник у меня будет, – спокойно заверил я ее. – Но моя жена не будет самодовольной идиоткой, которая пустит по ветру все, что я пытаюсь сохранить.

– И какое у тебя решение? – ее голос сочился сарказмом. – Женишься на простолюдинке? На какой-нибудь смазливой служанке, которая будет смотреть тебе в рот?

– Исключено, – отрезал я, хотя, по правде говоря, смазливая служанка казалась мне вариантом получше, чем истеричная принцесса.

Я отошел к камину, глядя на огонь. Я был в ловушке. Отказ Ориане означал бы прямое оскорбление короля Илирии. Согласие означало бы настоящую катастрофу.

Идея пришла мне в голову внезапно, и я тут же поспешил озвучить ее.

– Мы устроим отбор.

– Что? – переспросила мама, замерев на месте.

– Отбор, – повторил я, поворачиваясь к ней. – Ты же сама говорила, что в Талассии полно дочерей из знатных родов. Пусть приедут.

– Отбор? Его в последний раз устраивали еще при твоем прадеде, – она была в ужасе. – Рейнар, это устарелый и ненадежный способ!

– Наоборот, – возразил я. – Так мы найдем лучшую из лучших. И это решит сразу три проблемы. Во-первых, ты получишь свою аристократку. Во-вторых, я получу хоть какой-то выбор. И в-третьих, – я усмехнулся, – мы поставим Ориану на место.

– Что ты имеешь в виду?

– Она же принцесса. Пусть докажет, что достойна стать моей женой. Мы пригласим ее на отбор наравне со всеми. Если она так хороша, как ты говоришь, – она победит. А если нет… – я развел руками, – значит, такова судьба.

Мать смотрела на меня несколько секунд, просчитывая в голове все плюсы и минусы моей идеи.

Спустя пару минут она, наконец, медленно кивнула.

– Это может сработать. Король Гелиос не сможет обвинить нас в разрыве помолвки, если их принцесса сама проиграет. Они будут в ярости, но их гордость не позволит им признать, что их дочь обошли.

– Вот именно, – кивнул я.

– Но должны быть правила, – тут же включилась она. – Жесткие правила. Никаких безродных служанок и крестьянок без гроша в кармане! Только знатные рода Талассии.

– И принцесса Ориана, – напомнил я.

– И Ориана, само собой. И у каждой кандидатки должен быть дар!

– Согласен, – мне было все равно, но спорить с матерью себе дороже. – Аристократическое происхождение и наличие магии. Этого достаточно, чтобы отсеять совсем уж неподходящих.

– Хорошо, – королева Элеонора расправила плечи, снова превращаясь в непроницаемую глыбу льда. – Я немедленно отдам распоряжение. Через три дня дворец должен быть готов к приему невест.

Она направилась к выходу, но у самой двери остановилась и добавила:

– Ты думаешь, что ты умнее всех, Рейнар. Но что ты будешь делать, если она победит?

– Кто? Ориана? – я усмехнулся. – Тогда я женюсь на ней. Но по крайней мере я буду знать, что она не так глупа, как о ней говорят.

Мать ничего не ответила и вышла.

Я снова посмотрел на карту поставок, но мыслями все еще думал о нашем разговоре. Отбор. Какая глупость. Как я вынесу десятки, гонящихся за властью и деньгами, девиц в моем доме?

Хотя, с другой стороны, это даст мне как минимум пару месяцев свободы и время, которое я смогу потратить на улучшение ситуации в королевстве.

Возможно, это и к лучшему.