Читать книгу В объятиях лжи - - Страница 5

Элис

Неделя пролетела в лихорадочных, но безнадёжных поисках. Моё настроение описывалось классической дугой: от утреннего оптимизма («Сегодня тот самый день!») через дневное напряжение (рассылка резюме в три клика) к вечерней апатии (просмотр сериала с пакетом чипсов). Отказы от издательств сменились молчанием работодателей. Городок Санд-Спрюс с его населением в несколько тысяч человек предлагал вакансии с устрашающей скоростью: «требуется разнорабочий на ферму», «нужен помощник в автомастерскую». Мои навыки писателя и бывшего офисного планктона никого не интересовали.

Именно в таком состоянии отчаяния я листала местную доску объявлений в супермаркете, заваленную пожелтевшими листовками о пропавших котах и продаже старых диванов. И вот, среди них, свежая, ярко-фиолетовая картинка привлекла моё внимание:

«ТРЕБУЮТСЯ

ОФИЦИАНТКИ

в клуб «CITY»

Гибкий график, з/п ежедневно.

Опыт не требуется.

Тел.: 555-01-94»

«Сити». Я слышала о нём. Все слышали. Это было не то место, куда ходят добропорядочные жители нашего города. Он находился на самом выезде из города, в полузаброшенном промышленном здании, и ходили слухи, что это пристанище для байкеров, подозрительных личностей и тех, кто ищет сомнительные развлечения. Место, куда моя мама, будь она жива, запретила бы мне даже приближаться.

Я сидела и смотрела на экран ноутбука, как загипнотизированная. Внутри всё сжималось от страха. Но под ним была другая, более банальная и насущная эмоция – страх остаться без денег. Страх полного краха.

«Гибкий график», – прошептала я. Это означало, что я смогу писать.

«Зарплата ежедневно». Это решало проблему с долгами здесь и сейчас.

«Опыт не требуется». Это был единственный пункт, который я выполняла на все сто.

Я достала телефон. Мои пальцы дрожали. Я чувствовала себя героиней плохого триллера, которая сама идёт в логово монстра. Но монстр голода и неуверенности был куда реальнее.

Я набрала номер.

Трубку сняли почти мгновенно. Голос был низким, немного хриплым, без каких-либо приветствий.

– Алло?

– Здравствуйте, – мой голос прозвучал выше обычного. – Я по поводу вакансии официантки. В «Сити».

– Адрес знаешь? – отрезал голос.

– Да.

– Тогда сегодня в восемь. Отработаешь смену. Имя?

– Э… Элис.

– В восемь, Элис. Не опаздывай.

Связь прервалась. Я опустила телефон, всё ещё держа в руке листок для записи, он оказался не нужен. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Это было ужасное решение. Самое безрассудное в моей жизни.

Я стояла посреди комнаты, всё ещё сжимая в руке телефон, как будто он мог мне что-то объяснить. Первой мыслью было позвонить Габи. Она бы меня остановила. Или, что более вероятно, вызвалась пойти со мной в качестве вооружённой поддержки.

Я набрала номер.

– Слушай, ты не поверишь, – начала я, не дав ей сказать «алло». – Я нашла работу.

– Что? Где? Быстро рассказывай! – её голос сразу же стал заинтересованным.

– В клубе «Сити». Официанткой. Стажировка сегодня в восемь.

На той стороне повисла такая гробовая тишина, что я подумала, не прервалась ли связь.

– Габи.

– «Сити»? – наконец выдавила она. – Элис, ты в своём уме? Это же не клуб, это дурдом для отбитых мажоров! Ты же знаешь, кто им владеет?

Я знала. Вернее, догадывалась. В нашем городе все знали фамилию Вандербильдов. Они владели половиной недвижимости и единственным прибыльным заводом.

– Ну, так выбора нет, – попыталась я бодро сказать, но голос дрогнул. – Деньги платят ежедневно. А у меня скоро жучки в кошельке заведутся от одиночества.

– Подожди, я сейчас, – бросила она, и я услышала, как на её заднем фоне застрекотала клавиатура. – Так и есть. Официально владелец – ООО «Горизонт», но это ширма. Бенефициар – старик Вандербильд. А заправляет там напрямую его оболтус, Логан. Тот самый, который… погоди, он же с тобой в школе учился!

Логан Вандербильд. Имя прозвучало как удар хлыстом. Да, он учился. Не просто учился – он был королём школы. Капитан команды по регби, с карими глазами, в которые проваливались все девчонки, и с улыбкой, от которой становилось то ли жарко, то ли тошно. Он не был просто «богатеньким мальчиком». Он был принцем нашего захолустья, который считал, что ему дозволено всё. Я помню, как он однажды на спор разбил окно в кабинете химии и отделался лишь снисходительной улыбкой директора. Помню, как его шумная компания заполняла столовую, а все остальные расступались. Я, серая мышка-книголюб, была с другого полюса школьной вселенной. Мы ни разу не пересеклись, но его аура вседозволенности и презрения была ощутима даже на расстоянии.

– Элис, ты там? – голос Габи вернул меня в реальность. – Этот тип – ходячая проблема. По слухам, у него там в «Сити» свои правила. Девушек, которые там работали, потом видели… ну, не в самом лучшем состоянии.

Мой желудок сжался в тугой комок. Это было хуже, чем я думала.

– Мне просто нужно отработать смену. Получить деньги. И всё, – сказала я больше для себя, чем для неё. – Я буду серой мышью. Меня никто не заметит.

– Ладно, – вздохнула Габи. – Но я буду сидеть на телефоне. Всю смену. Ты мне каждые полчаса пишешь смс. Если пропустишь одно – я вызову спецназ, SWAT и ещё отряд разгневанных феминисток. Договорились?

– Договорились, – я слабо улыбнулась. Её поддержка была единственным тёплым пятном в этой стремительно темнеющей реальности.

Я положила трубку и пошла в ванную. Предстояло подготовиться к бою. Я напустила полную ванну горячей воды, добавив свою самую дешёвую пену с запахом кокоса, который теперь казался мне ароматом надвигающейся гибели. Лёжа в воде, я смотрела на потолок и представляла себе Логана. Не того мальчишку из школы, а мужчину, который теперь держал в своих руках целый клуб. И мою возможную работу.

После ванны я подошла к зеркалу. Отражение было бледным, с синяками под глазами, которые я старательно замазала консилером. «Серая мышка», – повторила я про себя, нанося немного туши. Никакой яркой помады, ничего привлекающего внимание.

Но, глядя в свои глаза, я понимала, что полностью невидимой мне не стать. В них горела смесь страха и того самого чёрного сарказма, который шептал: «Ну что, Элис, посмотрим, во что превратилась твоя писательская карьера? В служанку для школьного короля, который не прочёл и десятка книг».

Я глубоко вздохнула. «Лабиринт» отца был цифровым и таинственным. Мой же «Лабиринт» был очень реальным, пахнущим дорогим парфюмом и разложенной моралью, и звали его Логан Вандербильд. И сейчас я делала первый шаг в его центр.

Сжав в кармане телефон и водительские права – на всякий пожарный, чтобы документы были при себе, – я вышла к старенькому «Форду» отца. Он стоял в гараже, пахнущий бензином и воспоминаниями. Двигатель завёлся с первого раза, будто подбадривая меня. Всю дорогу на другой конец города, где тускло горели неоновые огни ночной жизни, я мысленно репетировала свою роль: тихая, незаметная, работящая. «Серая мышка».

«Сити» оказался массивным зданием из тёмного стекла и стали, резко контрастирующим с потрёпанными постройками этого района. У входа, охраняемого парнями с внушительными плечами и налобными радио, уже выстраивалась очередь из нарядной, громкой молодёжи. Я, чувствуя себя не в своей тарелке, прошла к служебному входу, куда мне указал один из охранников, сверяя с кем-то по рации.

Внутри царил предвечерний хаос. Глухой рокот басов уже вибрировал в стенах, а персонал в чёрной униформе туда-сюда с коробками и тряпками. Я замешкалась в полумраке, ослеплённая мигающими огнями и оглушённая музыкой.

– Тебе кого? – резко спросила девушка с клипбордом, появившись передо мной как из-под земли.

– Меня… меня прислали на стажировку. Официанткой. Элис.

– Кабинет директора, второй этаж, направо, – она ткнула ручкой куда-то вглубь зала, даже не взглянув на меня.

Сердце колотилось где-то в горле, пока я поднималась по лестнице. Подойдя к кабинету, я постучала и открыла дверь. Кабинет директора был островком относительной тишины. За массивным столом сидел мужчина лет сорока, с уставшим лицом и острым, оценивающим взглядом. Он представился Фэлом.

– Элис? Садись, – он окинул меня беглым, но цепким взглядом, будто оценивая товар. – Правила простые: форма, чистота, улыбка. Клиент всегда прав, даже когда не прав. В твои задачи входит принимать заказы, приносить напитки, не проливать их на гостей и не грубить. Всё, что сверх этого – не твоя забота. Вопросы?

Вопросов было миллион, но язык казался ватным. Я лишь молча покачала головой.

– Хорошо. Сейчас позову Хелену, она тебя всему научит.

Хелена, стройная брюнетка с усталыми, но добрыми глазами, оказалась моей «наставницей». Она провела меня в женскую раздевалку – тесное помещение с шкафчиками и тусклым светом.

– Вот твоя форма, – она протянула мне аккуратно сложенный комплект. Это была не просто чёрная футболка. Это было короткое, обтягивающее чёрное платье из тонкого трикотажа. Я замерла, глядя на него. «Опрятно» – это было одно. Это… это было что-то другое.

Хелена, заметив моё замешательство, усмехнулась:

– Привыкай. Здесь всё для гостей. И вид в том числе. Переодевайся, покажу зал.

Сжав платье в руках, я почувствовала, как границы моей «невидимости» начинают стремительно рушиться. Но деваться было некуда. Я переоделась. Платье оказалось короче, чем я думала.

Когда я вышла, Хелена одобрительно кивнула.

– Ничего, симпатичная. Пойдёшь в VIP-зону. Там народ… попривередливей, но чаевые платят щедро. Главное – не встревай в их разговоры, не реагируй на подколы. Просто работа.

VIP-зона. То самое место, где, по слухам, и творились все главные бесчинства. Моё сердце упало куда-то в ботинки. Моя попытка стать невидимкой провалилась с треском. Вместо этого меня, как новенькую игрушку, отправляли прямо в логово льва. С глубоким вдохом, пахнущим страхом и дешёвым одеколоном из раздевалки, я сделала первый шаг навстречу своей новой, сомнительной реальности.