Читать книгу Пламя и Песок: Цепь Судьбы - - Страница 10

«Месяц. Целый проклятый месяц!» – мысленно выкрикивала Сара, чувствуя, как капли пота стекают по спине. Она-то наивно полагала, что старые наставники из клана Змей были суровы. Теперь же, под беспощадным взглядом Тяньлуна, девушка готова была признать – те учителя были мягче пухового одеяла.

Эльф стоял неподвижно, словно высеченный из того самого мшистого валуна, что красовался в центре двора. Его пальцы, обтянутые кожей перчаток, сложились в терпеливую замкнутую фигуру.

– Сначала – пустота. Потом – огонь, – его голос звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась сталь. Сара закатила глаза. Она уже могла предугадать каждую его фразу:

– Мысли – это мусор. Вымети их.

– Ты дрогнула. Начинай снова.

– Нет, не так. Разве я похож на твоего слюнявого наставника из Берелиана?

Двор, который эльф превратил в тренировочную площадку, выглядел так, будто его готовили для какого-то древнего ритуала. Камни, расставленные по спирали, мерцали влагой после утреннего тумана. Ведра с водой отражали небо – Тяньлун утверждал, что они «уравновешивают стихию», но Сара пока лишь мечтала опрокинуть одно из них на его надменную голову.

А в центре – тот самый валун. Покрытый вековым мхом, не тронутый ни единым ожогом.

– Сегодня ты его зацепишь, – сказал эльф, и в его глазах мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее веру. Сара сжала кулаки. Где-то в глубине души она понимала – он не просто мучает её. Он заставляет огонь в её жилах подчиняться. Но признаться в этом вслух? Ни за что!

– Может, просто дашь мне поджечь твою шляпу? Для мотивации? – язвительно предложила она, чувствуя, как пламя внутри отвечает на её злость трепетным жаром. Тяньлун лишь усмехнулся.

– Попробуй.

Сара шумно выдохнула, будто пыталась сдуть с плеч все свои сомнения. Точными, почти ритуальными движениями она заняла позицию – ноги твёрдо упирались в землю, ладони сложились в молитвенном жесте, будто готовясь принять дар богов. Перед ней, на мшистом валуне, Тяньлун замер подобно каменному идолу, лишь ветер шевелил полы его плаща.

Закрыв глаза, девушка погрузилась в себя. Воспоминание о прикосновении эльфа – тех редких моментах, когда его пальцы касались её висков, даря странное успокоение – заставило её губы дрогнуть. Но теперь она должна была обойтись без этой помощи.

– Река… – прошептала она про себя, представляя бурлящий поток мыслей. Песчаные берега, вода, несущая обрывки воспоминаний, страхов, сомнений. И вдруг – плотина. Не грубая преграда, а мягкий поворот русла, уводящий всё лишнее в сторону. Мысли покорно отступили, оставив после себя благословенную пустоту.

Когда она открыла глаза, мир вокруг будто очистился. Солнечные лучи стали острее, запахи – ярче. А внутри… Огонь отозвался сразу.

Ни искра, ни вспышка – а ликующая волна, затопившая каждую клеточку её тела. Он струился по венам вместо крови, играл под кожей, заставляя её светиться изнутри золотистым сиянием. В воздухе запахло жареным миндалем и далёкими грозами.

– Форма! – бросил Тяньлун, не меняя позы. Но Сара знала – за этой каменной неподвижностью скрывалась готовность мгновенно превратиться в песчаный вихрь.

Её пальцы сжались в кулаки – и в тот же миг между ладонями вспыхнула искра, которая мгновенно разрослась в ослепительную сферу. Огонь весело плясал в её руках, принимая форму то дракона, то цветка, то меча – послушный мысленным командам хозяйки.

Сара завороженно наблюдала, как пламя пульсирует в такт её дыханию. Жар волнами расходился по телу, но не обжигал – это был совсем другой огонь, её огонь. Воздух вокруг заколебался, как над раскаленными пустынными песками.

– Бросай! – как удар хлыста прозвучал голос Тяньлуна.

Девушка резко вскинула голову. Руки сами выбросились вперёд – и огненный шар рванул к цели, оставив за собой искристый шлейф. На этот раз не было ни отклонения, ни колебаний. Сфера врезалась в валун с глухим бумом, и древний мох вспыхнул тысячей крошечных огоньков.

– Хорошо, – коротко бросил наёмник.

Эльф стоял уже в трех шагах от прежнего места, хотя Сара и глазом не успела моргнуть. Песчаный наёмник смотрел на пылающий валун с редким для него выражением – где-то между гордостью и… опасным любопытством?

– Ты… переместился? – выдохнула Сара, чувствуя, как от напряжения дрожат колени.

Тяньлун лишь усмехнулся, сбросив с плеч невидимую пыль:

– Огонь научилась контролировать, а за окружением следить – нет. На следующем уроке исправим, – сказал, как отрезал.

Сара с глухим стоном рухнула на землю, как подкошенный цветок под палящим солнцем. Каждая мышца горела огнём, но не тем, благословенным, что жил в её жилах, а тупой, изматывающей болью. Мысли о мягкой постели кружились в голове сладким наваждением – двенадцать часов сна, двадцать, вечность… Но Тяньлун, этот песчаный тиран, словно не ведал усталости.

– Ещё подход! – его голос звучал железно, когда она пыталась возражать. – Ты думаешь, королевские ищейки будут ждать, пока ты отдохнешь? – его голос, будто бы барабан, прозвучал в её голове. И Сара, скрипя зубами, поднималась снова. Сяо был прав. Она всё ещё находилась в розыске, и, чтобы защитить себя, должна была совладать с собственной силой.

Отчаяние породило дерзкий план. Если не работает прямота – может, сработает хитрость? Мало ли что там говорят про эльфов Пустынных Земель, Тяньлун всё же мужчина. Может быть, ей удастся его обольстить? И однажды ночью она постучала в его комнату с «предложением».

То, что произошло дальше, заставило её проклясть собственную глупость.

Тяньлун встретил её полуобнаженным – загорелое тело, покрытое боевыми шрамами, будто высеченное из песчаника. Но не это сразило Сару. В мгновение ока его холодная усмешка сменилась опасной нежностью. Он шагнул вперёд, и вдруг перед ней был уже не строгий наставник, а демон искушения, обещавший пальцами на её запястье такие вещи, от которых кровь ударила в виски.

– Ты уверена, что готова играть в эти игры, ящерка? – его дыхание обожгло шею.

Сара сбежала. Проклиная дрожь в коленях и предательский румянец на щеках. А за спиной гремел его громовой смех:

– В следующий раз думай, прежде чем бросать вызов!

Сара поднялась с земли, будто древний труп, восставший из могилы после столетия забвения. Её взгляд, полный немого укора, устремился к Тяньлуну, расхаживающему между тренировочных камней с видом полководца, планирующего новую битву. Каждый его шаг отмерял расстояние с пугающей точностью, пальцы скользили по воздуху, будто чертя невидимые руны.

«Новая тренировка», – мысленно простонала девушка, вспомнив его обещание. Она резко встряхнула головой, сбросив со лба прядки волос, слипшиеся от пота.

Еле переставляя ноги Сара побрела к чанам с водой. Деревянная чарка дрожала в её руке, когда она зачерпнула живительную влагу. Первая порция пронеслась по горлу ледяным потоком, заставив её зажмуриться от блаженства. Вторая исчезла ещё быстрее. А потом… потом она просто уткнулась лицом в воду, смачно умываясь, как измученный путник в оазисе.

Мысли о прохладном озере, где можно было бы погрузиться с головой, кружились в сознании навязчивым кошмаром. Но где искать водоём в этом Богом забытом городишке?

Её взгляд скользнул к Тяньлуну. Проклятая магическая связь! Даже если бы она знала дорогу – сбежать не получится. Придется либо уговаривать этого песчаного деспота, либо…

– Эй, ушастый! – крикнула она, вытирая мокрое лицо рукавом. – Ты же знаешь, где здесь можно искупаться? Или эльфы Пустынных Земель воду только пьют?

Тяньлун сделал вид, будто не слышит её вызова. Он продолжал свой методичный обход тренировочной площадки, ступни оставляли едва заметные отпечатки на влажной земле. Ветер, пахнущий прелой листвой и дальними снегами, кружил вокруг него, срывая с клёнов багряные листья. Один из них – идеально симметричный, с резными краями – эльф поймал на лету.

Лист хрустнул в его пальцах, выпустив горьковатый аромат увядания. Что-то щемящее и древнее шевельнулось в груди – будто сама природа напоминала о том, что даже для бессмертных эльфов время не стоит на месте. Особенно когда в мире вновь пробуждается забытая магия.

– Чем тебя не устраивает мовница? – наконец отозвался он, повернувшись к Саре. В его голосе прозвучала привычная сухость, но золотистые глаза прищурились от солнца, словно у кота.

– Ты меня слишком распалил! – нахально улыбнувшись, ответила Сара. – Теперь хочу остудиться! – Сара ждала его реакции на её дерзкие слова. Может быть, вот-вот, он всё же поведется на словесную игру? С их самой первой встречи она то и дело пыталась вывести его на эмоции. Но каждый раз натыкалась на глухую стену. Тяньлун почувствовал, как уголок его рта сам собой дёрнулся вверх. Эта наглая ящерка никогда не сдаётся.

– Если заболеешь, лечить себя будешь сама, – пробормотал он, проходя мимо так близко, что запах пепла и полыни с его одежды на мгновение окутал Сару. – Собирай вещи.

Он уже был у выхода со двора, когда добавил, не оборачиваясь:

– Стылое озеро не прощает глупостей. Там ты наконец научишься контролировать не только огонь, но и свой язык, – и скрылся за дверью.

Сара фыркнула. Эти противоречивые чувства к эльфу сводили её с ума. Он вёл себя с ней скорее, как строгий наставник с нерадивой ученицей, чем как союзник. И всё же… Мысли путались, как змеи в корзине заклинателя: спас от погони – но только потому, что был вынужден; раскрыл тайну её магии – но лишь для собственной выгоды; терпел её неудачи – но с таким видом, будто каждый раз ждал повода бросить её на произвол судьбы.

И всё же он её чем-то привлекал. Совсем не похож на Дамиана, за которого её хотели выдать замуж. Дамиан… идеальный жених по меркам двора: золотоволосый, голубоглазый, с улыбкой, от которой млели все фрейлины. Друг детства. Почему же он оставлял её холодной?

Тяньлун же был иным – живым воплощением запретного плода. Высокий, но не грузный – гибкий, как пустынная гадюка. Чёрные волосы собраны в высокий хвост с помощью кожаного шнура с металлическими бусинами. Узкие глаза цвета тёмного янтаря, будто подсвеченные изнутри пустынным солнцем – раскосые, с хищным разрезом. Скулы, острые как клинки, придающие лицу аристократическую худобу. Бледно-золотистая кожа с лёгким налётом загара, словно припорошенная пеплом. Он был похож на пустынного духа в человеческом обличии.

«Он выглядит как песчаная буря – издалека красиво, вблизи опасно», – не раз думала Сара, когда прокручивала в голове их первую встречу.

Девушка яростно топнула ногой, поднимая облачко пыли. Нет, это не чувства! Просто влияние той чёртовой магической связи! Хотя… почему тогда он оставался невозмутим?

– Ты ещё копаешься? – донёсся из дома его голос, звучавший как скрежет камней под сапогами.

Сара вздрогнула и бросилась следом. Стылое озеро. Может, его ледяные воды действительно помогут разобраться с её проблемами?