Читать книгу Пламя и Песок: Цепь Судьбы - - Страница 5

Закончив завтрак, эльф отодвинул пустую тарелку и промокнул губы грубой салфеткой.

– Ты закончила? – его голос прозвучал как удар хлыста. – Шевелись, мы уходим.

Сара демонстративно замедлила движения, набирая крошечные порции каши на ложку. Тяньлун молча поднялся, взял свои вещи и направился к выходу.

– Чёрт! – Девушка швырнула ложку, в два счета проглотила остатки еды и бросилась за ним.

– Эй, ушастый! Неужели нельзя было подождать минуту?! – она ткнула его в бок, но эльф продолжал идти, будто сквозь неё. В конюшне он без слов взял под узды своего вороного жеребца и вывел на улицу.

– Не мог, – коротко бросил через плечо.

– Ну ты просто…! – Сара топнула ногой, и по её телу тут же пробежали оранжевые всполохи.

С трудом подавив магический всплеск, она пробурчала что-то под нос.

– Научись контролировать свою магию, – эльф повторил вчерашние слова, не сбавляя шага.

– Думаешь, это просто?! А вот и нет! – огрызнулась девушка, но затем постаралась взять себя в руки. – Я не знаю, что происходит. Моя магия в последнее время вообще не хочет меня слушаться, – раздосадовано проговорила Сара, тяжело вздохнув. Тяньлун бросил на неё быстрый оценивающий взгляд, продолжая двигаться к рыночной площади. Где-то впереди звенели монеты и кричали торговцы – но между ними по-прежнему висело напряжённое молчание.

– Я не говорил, что это просто, – сухо заметил Тяньлун, внезапно остановившись и повернувшись к ней. Его пронзительный взгляд заставил Сару замереть. – Ответь мне: как часто ты тренируешь контроль над магией?

– В каком смысле? Меня обучали магии с самого детства, – заявила девушка, не улавливая сути вопроса. У неё были прекрасные учителя, которые учили её различным магическим приемам, атакам, обороне. Она всю жизнь практикуется. Эльф сжал губы, будто разговаривал с непонятливым ребёнком:

– Владеть стихией и контролировать её – разные вещи. Огонь – отражение твоего разума. Приведи мысли в порядок – и пламя станет послушным.

Ему казалось, что он говорил совершенно очевидные вещи. Не могли же её учителя не знать о таких правилах. Сара уже открыла рот для возражения, но вдруг заметила в толпе знакомые силуэты в королевских мундирах. Её пальцы впились в руку Тяньлуна.

– Нам нужно исчезнуть. Сейчас же, – её шёпот дрожал от напряжения. Наёмник выгнул брови, бросив на неё сверху-вниз вопросительный взгляд. Но стоило ему посмотреть в указанную сторону, как все встало на свои места. Пересекаться с королевскими псами ему тоже не хотелось, поскольку рядом с ним сейчас шла Сара. Он предложил ей обратиться в ящерицу, но девушка покачала головой, ответив, что у неё сейчас не получится.

– Пока я не побываю на рыночной площади, мы никуда не уйдем, – заявил наёмник. – У тебя есть плащ? Надень его и капюшон на голову накинь, – предложил эльф.

– Нет у меня никакого плаща! Ты слепой что ли? – возмутилась Сара, но тут же осмотрелась по сторонам. Вроде бы никто её не заметил.

– Надевай. – Эльф сорвал с себя широкополую шляпу и швырнул ей. Вся эта история вызывала у него раздражение, но больше всего – обуза в лице молодой колдуньи, с которой он теперь волей-неволей вынужден был возиться. Чтобы избавиться от неё, пришлось бы перевернуть всю Лиадорию вверх дном – отыскать вторую часть стиха и снять проклятую привязь. Он не боялся даже королевских сыщиков; при желании мог бы покончить с ними в два счёта. Сяо был уверен: в этом захудалом городишке никто и бровью не повёл бы, увидев потасовку. Слишком уж много тут околачивалось всякого сброда. И всё же уйти отсюда ему хотелось тихо и незаметно.

Рынок бурлил сплетнями – там можно было узнать о ночной резне. Главное, чтобы кто-то запомнил герб убитого. Золотая роза – знак слишком заметный.

Он резко дёрнул Сару за собой в толпу, где их тут же поглотил шум торгашей и вонь специй:

– Шаг в сторону – и окажешься в королевских казематах.

Его пальцы сжали её руку чуть сильнее – и в этом жесте было всё: и угроза, и странная, невольная забота. Где-то за спиной закричал торговец рыбой – но эльф уже вёл свою пленницу к ларьку старьёвщика, где висели самые старые и грязные слухи.

– Золотая роза! Сам видел на его плаще! – донеслось из толпы. Тяньлун замер на мгновение – губы его дрогнули в едва заметной усмешке.

«Значит, заказчик мёртв», – подумал наёмник. Проходя мимо шушукающихся, эльф бросил на них внимательный взгляд, а затем отвернулся, изменив траекторию движения. Теперь от торговых рядов он двинулся в сторону выезда.

Всё это время Сара прикрывала лицо полями шляпы, стараясь держаться в тени эльфа. Сердце её бешено колотилось от страха, что её узнают и тогда поимка неминуема. В какой-то момент она снова вцепилась пальцами в руку Тяньлуна – казалось, это единственная опора в мире, готовом вот-вот обрушиться.

Противоречивые чувства раздирали Сару изнутри. Она была наслышана об эльфах из Пустынных Земель, но никогда в жизни не видела их способностей воочию. А вдруг ей попался какой-нибудь не такой эльф? Вдруг, он не сможет справиться с сыщиками и их схватят? Бросить её и убежать он не сможет, задохнется сразу, как и она. От такой перспективы стало еще дурнее. Хотя… может помереть лучшее средство, чем попасть в руки ищеек? Сара вновь оглянулась по сторонам. Королевских сыщиков она больше не видела и смогла облегченно выдохнуть.

– Куда мы пойдем? – осведомилась Сара у Сяо, когда они вышли на дорогу, ведущую к южным воротам.

– Ещё не решил, – ответил Тяньлун, не смотря на девушку. Наёмнику нужно было время, чтобы решить, как им действовать. Хотелось бы для начала узнать, остался ли кто-то из Конклава магов в живых. Война с Калвахом не пощадила никого: многие пали в бою, а те, кто лишился сил, наверняка укрылись в таких глухих уголках, что отыскать их теперь – задача не из лёгких.

Та война основательно потрепала Лиадорию, её отголоски коснулись каждого жителя этих земель. Магия, вырвавшаяся на волю, оставила шрамы на самой реальности. Потребовались века, чтобы раны земли начали затягиваться, а память о случившемся – медленно стираться, превращаясь в полузабытую легенду. Да и тех, кто видел всё своими глазами, остались единицы. Им, хранителям страшной правды, куда спокойнее было предать прошлое забвению, чем ворошить тени тысячелетней давности.

– Как это не решил?! – воскликнула Сара. Девушка дёрнула плечами. – Эльфы же всегда всё знают, – саркастически бросила она, с усмешкой глядя на наёмника. Вечно эти всезнайки кичились своим знанием и мудростью. Дескать, живут долго, накопили немалый опыт – вот и позволяют себе ставить себя выше других.

Тяньлун продолжил движение, демонстративно игнорируя её слова. Лишь холодный взгляд, брошенный через плечо, выдавал, что он вообще удостоил её вниманием. Это ледяное равнодушие обожгло Сару сильнее любого гнева – она рассчитывала на реакцию, а получила лишь пустоту.

Девушка резко встряхнула головой. Всё, что она знала об эльфах, сводилось к пыльным фолиантам и байкам торговцев. Но пустынные эльфы ломали все шаблоны – загадочные даже для сородичей, они появлялись лишь для выполнения контракта, чтобы затем раствориться в песках, унося свои секреты. Их родину мало кто видел, а тех, кто видел – мало, кто вспоминал.

До самых ворот Сара пыталась разговорить Тяньлуна, но все её попытки терпели неудачи. Он либо давал уж совсем краткие ответы, либо ничего не говорил. В итоге она оставила его в покое и просто шла рядом.

Южные ворота стояли распахнутыми, словно беззубый рот. Четверо стражей восседали на перевёрнутых ведрах, успевших прохудиться. Лишь предрассветный холод протрезвил их настолько, чтобы заметить груду тел у ворот.

В мгновение ока пьяное оцепенение сменилось паникой. Один из них, спотыкаясь о собственные ноги, помчался будить бургомистра. Остальные, скрипя зубами от ужаса, грузили искалеченные тела на телегу, будто это были мешки с гнилой картошкой.

Когда последний труп скрылся за поворотом к сыскному управлению, дрожащие руки уже тянулись к кожаному бурдюку. Ничто, кроме крепкого самогона, не могло смыть из памяти это зрелище.

Весь город знал – королевские ищейки уже здесь, с их хитроумными артефактами и неумолимым взглядом. Местные стражи, потупив взоры, попытались передать им дело – мол, столичным магам и карты в руки. Но те лишь презрительно скривились: «Не наше дело».

Пришлось «разбираться» по-местному. После бурного совещания за кружками эля вынесли вердикт: «Неизвестный злодей». Направление – «неизвестное». Дело запечатали сургучом и сбросили в архив, как дохлую крысу в сточную канаву.

– Она где-то здесь. Но сигнал постоянно прерывается, – держа в руках магический прибор, произнес один из королевских ищеек. – Амулет что ли какой раздобыла? – спросил мужчина, переведя взгляд на главного.

– Такие игрушки стоят слишком дорого, – ответил главный.

– Да, но она стащила драгоценные камни, на которые могла приобрести товар, – задумчиво произнес третий.

– И что? Мы шли за ней по пятам, она ни в какие магические лавки не заходила. Нет, здесь что-то другое, – проговорил четвёртый.

– В каком районе фиксирует её кристалл? – спросил главный.

– Между рынком и южными воротами, – всматриваясь в кристалл, ответил на вопрос сыщик.

– Тогда разделимся. Обыщем все прилегающие территории, – отдал приказ главный. – И не забывайте, что она может быть в образе ящерицы.

Едва диалог прервался, ищейки разбрелись по улицам. Они и так потратили уйму времени впустую, а вернуться к королю с пустыми руками означало бы подписать себе приговор. Оставался один шанс – во что бы то ни стало найти и схватить Сару именно здесь, чтобы живой и невредимой доставить её в столицу.