Читать книгу Пламя и Песок: Цепь Судьбы - - Страница 4

Тяньлун натянул тонкие кожаные перчатки и спустился в трактирный зал. Едва он успел занять место и сделать заказ, как левая ладонь внезапно вспыхнула жаром. Эльф резко стянул перчатку – и замер. На мизинце вился тёмный узор, словно корни древнего дерева.

– Знак привязки… – память метнулась сквозь века: эльфийские сказки, пыльные хроники… Запрещённая магия, забытая за сотни лет.

– Чёртова девчонка… – прошипел он. Кулак с глухим стуком опустился на стол.

В этот момент Сара грациозно прошла мимо, устроившись за соседним столиком. Тяньлун встал – и в два шага оказался рядом. И вот теперь вопрос – намеренно ли девчонка провернула трюк? Девушка уже открыла рот для язвительного ответа, но встретила взгляд, от которого кровь стыла в жилах. Молча эльф опустился напротив, отбросив шляпу на спинку стула. В этом захолустье скрываться было бессмысленно – но сейчас его больше заботило проклятие, внезапно ожившее в его плоти. На столе между ними повисло напряжение, густое, как предгрозовой воздух.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – голос эльфа прозвучал как удар хлыста по льду. Его левая рука резко легла на стол, обнажив мизинец с чёрным витиеватым узором. В следующее мгновение его правая рука молнией схватила Сару за запястье, притянув её руку рядом со своей.

– Ай! Да отпусти! – взвизгнула девушка, но, когда её взгляд упал на идентичные отметины, дыхание перехватило.

– Вижу по твоим круглым глазам – понятия не имеешь, – прошипел Тяньлун низким голосом, наклонившись ближе. Он сделал паузу, всматриваясь в её глаза. – Поздравляю, малышка. Ты только что связала нас магической нитью. – Он говорил сквозь зубы, чтобы не привлекать внимания, но каждое слово било как молот: – Теперь мы не сможем отдалиться друг от друга. Всегда будем вынуждены возвращаться.

Сара резко дёрнула руку, когда он отпустил хватку.

– Какая ещё нить?! Это сказки для детей! – её голос дрожал между недоверием и паникой. Она потёрла запястье, бросив на эльфа взгляд, полный обвинений: – Это ты что-то наколдовал! Где моя рука была ночью – мне виднее!

Сара продолжила упорствовать. И ей сейчас было невдомёк, что, то заклинание, что каким-то чудесным образом всплыло в её голове, было тем самым запрещённым заклятием.

«Может быть, это какая-то шутка? Точно!» – мелькнула мысль в голове у девушки. Пока она спала, эльф взял и разрисовал какими-нибудь несмываемыми чернилами их пальцы. Вскинув подбородок, девушка поднялась из-за стола и устремилась к двери. Демонстративно её открыла и вышла.

Когда девушка в ярости выбежала из таверны, Тяньлун спокойно отсчитывал секунды. На семнадцатой его дыхание стало прерывистым, будто невидимая петля сдавила горло. Дверь хлопнула. Сара вернулась, задыхаясь, с глазами, полными ужаса.

– Убедилась? – ледяной тон эльфа повис в воздухе между ними.

Сара насупилась, скрестив руки:

– Это твои происки… – но затем тихо добавила: – Убедилась.

В её глазах читалось смятение – как могла детская сказка обернуться правдой? В памяти всплыла старая книга с позолотой на корешке, та самая история о влюблённых.

Когда она была подростком, то очень любила перечитывать красивую, но печальную историю о двух возлюбленных. Именно там она и видела тот самый стишок, что всплыл в её голове утром. Но она так и не поняла, почему подумала о стихотворении и зачем прочитала вслух, смотря чётко на эльфа.

– Ты понимаешь, с кем связала себя? – голос Тяньлуна заставил её встрепенуться. Сара впилась в него взглядом. Сейчас при свете дня она могла отлично его разглядеть: высокий, как копьё; чёрные волосы, собранные в тугой хвост; глаза-щели, в которых мерцала пустынная бескрайность; заостренные уши и походный костюм… Сара сосредоточилась. Вчера вечером сыщики, обыскивающие его комнату, назвали место, откуда эльф пришел. Просто в тот момент она была настолько напугана, что не придала этому значение. Прошла секунда, другая, и девушка расширила глаза от озарения.

– Наёмник… из Пустынных Земель, – выдохнула она, машинально прижимая руку к груди. Сара была наслышана о них – и слухи были ужасающими – профессиональные убийцы, которые не оставляют следов. Сара считала, что многое о них было преувеличено. А сейчас встретилась лицом к лицу с одним из них, да еще оказалась связанной. Девушка стала усиленно размышлять. Может быть, и не плохо, что так случилось? Может, он её спасет от сыщиков? Но, а что делать дальше? Потом надо как-то разорвать эту магическую нить!

– Снимай заклятие, – голос эльфа прозвучал, как скрежет стали о камень. Его глаза вспыхнули холодным огнём. – Ты ведь знаешь вторую часть стиха?

Но по её растерянному взгляду он сразу понял – не знает.

– Да какая вторая часть?! – Сара ошарашенно огляделась, но посетители продолжали спокойно трапезничать. – Ты же эльф! Должен знать такие вещи! – её тон стал вызывающим. Эльфы ведь долго живут, многое знают – все логично же. Она с вызовом посмотрела на наёмника, мол, давай уже, рассказывай, но наткнулась его мрачное выражение лица.

– Давай проясним кое-что. Последние полторы тысячи лет эта магия запрещена. Книги сжигали, – сухо произнес наёмник. Он чуть подался вперёд, уложив руки на стол. – Но, как мы видим, не все экземпляры были уничтожены, – ещё одна пауза. – Я не знаю второй части стиха, – завершил свой ответ Тяньлун.

– Значит, не такие уж вы и всезнайки! – торжествующе выпалила Сара.

Эльф закрыл глаза, сдерживая ярость.

«Она действительно не понимает, во что ввязалась?» – подумал Тяньлун.

– Откуда. Ты. Знаешь. Этот. Стих. – каждое слово падало, как камень. Всем своим видом он давал понять девушке, что шутить не намерен.

– Из детской книжки! – она отмахнулась. – Там была сказка про влюблённых… они читали его как клятву!

Откинувшись на спинку стула, Сара добавила уже тише:

– Но второй части… там правда не было.

– Понятно, – скупо произнес эльф. Ничего толкового ему от неё сейчас не добиться. Либо она и правда ничего не знала, либо блестяще играла роль и всё подстроила. Сяо решил подождать и понаблюдать: если у неё и вправду дурные намерения, он её раскусит.

– Что ж, давай знакомиться, – предложил эльф. До тех пор, пока они не снимут заклятие, им придется везде быть вместе. – Тяньлун, эльф Пустынных Земель из клана Сяо. Твоё имя? – выгнув вопросительно брови, спросил её наёмник.

– Сара, – ответила девушка, нервно теребя край рукава. – Остальное ты и так знаешь.

Сяо усмехнулся. Что ж, он действительно знал. Знак клана Змей на её лбу и герб Берелиана на форме ищеек сложились в чёткую картину. Тяньлун ухмыльнулся – беззвучно, лишь уголком губ.

– Что ж, Сара-змея… – его пальцы постучали по столу, – Теперь у нас общая дорога. Пока не разорвём эту магическую петлю.

Где-то на кухне звякнула посуда – будто отметив начало их вынужденного союза.

Девчушка-служанка, не вышедшая ещё из возраста веснушек, робко приблизилась к их столу. В её дрожащих руках дребезжала глиняная миска с сероватой похлёбкой, больше напоминавшей болотную тину, чем пищу для живых существ.

– Ваш завтрак, благородный господин, – прошептала она, чуть не роняя деревянный кубок с дымящимся отваром, пахнущим горькими травами. Глаза её метались между эльфом и его невольной спутницей. – А… а дама ваша пожелает чего?

Тяньлун преобразился мгновенно – словно кто-то сменил маску на лице актёра. Жесткие складки у рта разгладились, взгляд потеплел, а в уголках глаз появились лучики морщинок, придававшие ему вид добродушного странника.

– Что изволите, моя дорогая? – обратился он к Саре медовым голосом, от которого у девушки ёкнуло под ложечкой. Этот внезапный переход от ледяного убийцы к галантному кавалеру сбил с толку.

– Я буду тоже самое! – ткнув пальцем на тарелку и кружку эльфа, сказала Сара. Как только служанка скрылась за дверью в кухню, маска добродушия спала с лица Сяо, словно её сдуло северным ветром. Вновь перед Сарой сидел хмурый наёмник с глазами, холодными как пустынные ночи.

«Улыбка ему к лицу, – мелькнуло в голове у Сары, – она мне даже понравилась».

Тяньлун изучал Сару ледяным взглядом, словно пытался прочитать ответы между строк её души. Его мысли кружились вокруг одной загадки: как в Лиадории сохранилась книга с запретным знанием?

Память перенесла его на полторы тысячи лет назад – Конклав магов в пурпурных мантиях, стоящий у ворот Пустынных Земель. Переговоры были кратки: клан Сяо никогда не практиковал связывающую магию – наёмникам цепи не нужны. Но они знали её принципы. Глава клана отдал несколько рукописей – по большей части сказки для эльфийских детей.

Сара слегка поёжилась под этим пронизывающим взглядом.

Что он замышляет?

Она не была трусихой – годы службы королю Берелиану закалили её. Но сейчас холодные глаза эльфа пробуждали первобытный страх, будто лезвие касалось её горла.

«Не убьёт… пока не разорвём связь…» – мысленно убеждала себя девушка, сжимая кулаки.

– Ваш завтрак, – на стол перед Сарой опустилось все тоже самое, что взял эльф. Она посмотрела на него, но тот пока ещё не притронулся к еде. Сяо вынул несколько золотых монет и вручил их девчонке. Та, не поднимая головы, выпучила глаза, а эльф лишь махнул пальцами, мол, забирай. Подавальщица спрятала две монетки, а третью побежала отдавать хозяину, сказав, что тот господин щедр и не требует даже сдачи.

– Фу, ну и гадость, – скривившись от пресного вкуса каши, произнесла Сара. – Как это вообще можно есть? – спросила девушка, все ещё кривя губы. И она бы с радостью отказалась от еды, но пустой желудок требовал своего. Сдавленно вздохнув, она отправила в рот ещё одну ложку.

Тяньлун лишь покачал головой, ожидая, как она поморщится от его крепкого травяного отвара. Его предположение оправдалось мгновенно – первый же глоток перекосил лицо девушки.

– Можно воды?! – её голос прозвучал почти отчаянно.

Мальчишка-слуга кивнул и через мгновение поставил перед ней стакан.

Спокойно поглощая кашу и запивая её напитком, эльф иногда посматривал на неё. Сара же, пересиливая себя, продолжала есть безвкусную еду.

Трапеза продолжилась в гнетущем молчании. Каждая попытка Сары завязать разговор разбивалась о каменное выражение лица эльфа. В ответ – лишь равнодушный взгляд и очередной кусок каши, отправленный в рот. В конце концов она сдалась, уткнувшись в тарелку. Только стук ложек нарушал тишину – странные союзники, связанные против воли, но пока не готовые даже к простому диалогу.