Читать книгу Змеиный хлеб - - Страница 2

Утро над Гнёздовом выдалось серым, как брюхо дохлой рыбы. Туман смешался с едким дымом, что стелился низко по земле, щипля глаза. От гордости флота – трех драккаров – остались лишь обугленные ребра, торчащие из черной, маслянистой воды. На углях плясали последние, ленивые язычки зеленого пламени, но теперь они казались жалкими.

На причале было людно, но тихо. Эта тишина давила сильнее крика. Дружина князя стояла полукругом у схода на берег. Славяне, рослые, бородатые, в льняных рубахах поверх кольчуг, мрачно опирались на ростовые щиты. Напротив, ощетинившись топорами, застыла варяжская гридь. Северяне не прятали злобы: их пальцы нервно перебирали рукояти мечей, а взгляды исподлобья сверлили местных.

Между ними, у самой кромки воды, расхаживал Ярл Рёгнвальд.

Это был огромный мужчина, чей плащ из волчьих шкур сейчас казался пропитанным гарью. Лицо ярла, обычно красное от ветра и хмеля, было пепельно-бледным, а глаза, водянисто-голубые, налились кровью. Он пнул ногой выброшенный на берег кусок кормового весла. Головешка рассыпалась в пыль.

– Вот ваша дружба! – рявкнул Рёгнвальд, резко обернувшись к молчащему князю. – Вот твое гостеприимство, Глеб!

Смоленский князь Глеб стоял спокойно, заложив большие пальцы за широкий пояс, украшенный серебряными накладками. Он был ниже варяга, старше и шире в кости, лицо его перерезал шрам. Внешнее спокойствие давалось ему с трудом: он чувствовал, как за его спиной напряглись его воины, готовые в любой миг сцепиться с северянами.

– Это беда для всех, Рёгнвальд, – глухо ответил князь. – Огонь не выбирает. Причал мой сгорел тоже. Люди мои напуганы.

– Твои люди?! – Ярл сплюнул в воду, туда, где плавала мертвая рыба кверху брюхом. – Мои люди сгорели! Торстейн не успел выскочить, его сожрала эта дрянь! Мой кормчий опалил глаза и теперь слеп, как крот! И товар… меха, что я вез ползимы… Где они?

Ярл подошел к князю почти вплотную. Старший дружинник славян сделал шаг вперед, положив ладонь на меч, но Глеб остановил его жестом руки. Рёгнвальд навис над князем, от него пахло старым потом и горелым мясом.

– Это сделали твои смерды, Глеб, – прошипел варяг, брызгая слюной. – Вода не гасила огонь. Я ходил во многие походы, я видел греков, я видел арабов. Только ведуны могут такое сотворить. А ведуны здесь чьи? Твои. Ты решил не платить за охрану пути, да? Решил, что сжечь нас дешевле, чем одарить серебром?

По рядам варягов прошел ропот одобрения. Кто-то лязгнул железом.

– Попридержи язык, варяг, – голос князя стал жестким, как удар молота. – Если бы я хотел вашей смерти, вы бы не проснулись. Стрела в горло стоит дешевле пожара. А здесь… – он кивнул на черную воду, – здесь поработал кто-то, кто хочет нас стравить.

– Красиво говоришь, – усмехнулся Рёгнвальд, но не отошел. – Но у меня больше нет кораблей, чтобы уйти. Мы застряли в твоем "гнезде", князь. А знаешь, что делают волки, когда их загоняют в яму? Они начинают грызть всех вокруг.

Это была прямая угроза. Глеб понимал: в городе сотня вооруженных до зубов, злых, разоренных наемников. Если сейчас не дать им кости, они начнут рвать горло горожанам. Пожар был только началом, искра для большой резни.

– Ты получишь виру за погибших, Рёгнвальд, – твердо сказал Глеб. – Я возмещу потерю кораблей лесом и работой моих плотников. Но серебра за товар ты не увидишь… пока мы не найдем того, кто поднес факел.

Ярл прищурился, взвешивая слова. Жадность боролась в нем с яростью.

– Три дня, – наконец бросил он. – Через три дня я хочу голову того, кто это сделал. Или я позволю своей дружине самой искать виновных в каждом доме твоего посада. И поверь, они найдут, кого наказать. Даже если придется сжечь весь Смоленск.

Рёгнвальд резко развернулся, взмахнув тяжелым плащом, и, не прощаясь, зашагал прочь от проклятого места. Его хирд двинулся следом, бросая на княжеских воинов взгляды, полные обещания скорой крови.

Глеб смотрел им в спину, пока стук подкованных сапог не затих. Затем он тяжело выдохнул и потер виски.

– Воевода, – негромко позвал он.

К нему приблизился седой воин с перебитым носом.

– Усилить караулы. Варягов в город пускать по двое, не больше. К складам с зерном – двойную охрану.

– Думаешь, они решатся бунтовать, князь?

– Рёгнвальд не дурак, но его люди хотят крови. Кто-то подпалил им хвост этой зеленой дрянью специально, чтобы они кинулись на нас… – Князь мрачно посмотрел на зеленоватую пленку на воде. – Мне нужен человек, который умеет смотреть под ноги, а не только махать мечом. Зови Малого.