Читать книгу Пепел Чикаго - Группа авторов - Страница 10

Ноябрь 1920 г., Чикаго

Дом Баттерсов

Дождь. Всегда этот проклятый дождь. Брюс сидел в своем «Форде», пальцы вцепились в руль так, что костяшки побелели. Запотевшие стекла превращали уличные фонари в расплывчатые пятна – желтые, как синяки на теле города. Свой выбор он сделал.

Радио трещало:

– …сенатор Хардинг обещает вернуть Америке былую стабильность…

Он вырубил его ударом кулака.

***

Брюс припарковал машину за углом – привычка, от которой не стоит избавляться даже в собственном районе. Он шел, ступая по опавшим листьям, которые шуршали под ногами, словно шептали предостережения.

Остановившись у своего дома, Брюс достал сигарету. Из окон лился теплый свет – такой желанный и такой хрупкий в этом оскалившемся мире. Напротив, в тени вяза, стоял черный «Паккард». Брюс закурил, наблюдая, как дым клубится в холодном воздухе. Машина не двигалась, но он знал – за стеклами следят за ним.

Спокойной ночи, ублюдки, – подумал он, бросая окурок в лужу, где тот погас с тихим шипением.

***

В прихожей пахло выпечкой и воском – Мэри натирала полы, как делала это каждую субботу.

– Па-а-ап!

Лора маленьким вихрем влетела в прихожую, ее косички разлетелись в разные стороны. За ней бежал Счастливчик, виляя хвостом так, что казалось вот-вот оторвется.

– Ты обещал научить меня шифровать записки! Ты всегда обещаешь и забываешь!

Брюс подхватил дочь на руки, вдыхая запах детских волос – ромашка и что-то сладкое, возможно, карамель.

– На днях обязательно, клянусь своим детективным значком.

На кухне Мэри вынимала из печи вишневый пирог. Руки ее двигались плавно, но взгляд, брошенный через плечо, выдавал все.

***

Лора уснула, уткнувшись носом в отцовский жилет, оставив мокрое пятнышко от слезы. Ее дыхание было чистым как первый снег – таким невинным, что Брюс на мгновение закрыл глаза, пытаясь впитать этот звук в себя навсегда. Счастливчик свернулся у их ног, подрагивая лапой, точно гнался за кроликами в собачьих снах.

– Донован выдвигает свою кандидатуру на пост мэра, – прошептал Брюс, поправляя плед на хрупких плечах Лоры. – Сегодня ночью будет грандиозный спектакль.

Мэри не подняла глаз от глажки его служебного пиджака.

– Чикаго ждет новый мэр? – спросила она тихо, но четко.

– Да, сам Донован. Помимо этого, еще и доверенное лицо будущего Президента.

Луч фар из окна скользнул по ее лицу, высветив новые морщинки – те, что появились после смерти Кармайкла.

– И твой план?

– Ничего, – выдохнул он.

Мэри отложила работу и посмотрела на него тем взглядом, от которого сжималось сердце – взглядом партнера, знающего все твои слабости.

– Вранье, – сказала она без упрека. – Ты либо идешь остановить это, либо позволяешь случиться. Ничего – это когда ты уже в могиле.

Он бережно отнес Лору. В детской поправил одеяло, задержавшись на лишнюю минуту, чтобы провести рукой по нежной щеке.

Когда вернулся, Мэри стояла у окна, освещенная тусклым светом ламп – хрупкая и несгибаемая.

– Мерфи? – спросила она, не оборачиваясь.

Брюс достал тот блокнот, который бармен передал ему после разговора с Луизой.

– Достал список. Мертвые души для голосования.

Мэри повернулась. В ее глазах не было осуждения – только понимание цены, которую придется заплатить.

– Значит, выбор сделан?

– Нет. Я выбираю вас. Я не смогу рисковать семьей. Сегодня они выиграют. Но завтра… вы должны купить билеты и уехать подальше.

Она подошла ближе, положив руку ему на грудь – прямо над жетоном в кармане.

– Если мы уедем, они все равно найдут нас, – сказала она спокойно. – Ты знаешь это.

– В Милуоки у Марты есть связи…

– Которые Донован перекупит за неделю. Мы остаемся. Потому что бегство – это поражение. А мы Баттерсы.

***

Ночь тянулась медленно. Брюс лежал без сна, слушая ровное дыхание Мэри. Чем больше он думал, тем больше понимал, что не сможет бороться, зная, что где-то далеко в чужом городе Лора просыпается без него, а Мэри годами прячется, не зная покоя. Бегство – не защита. Это медленная капитуляция, то, чего и добивается Донован.

Где-то на улице заурчал двигатель «Паккарда». Всего на секунду, но намек был понятен.

В три часа дверь скрипнула – Лора, босая, в ночной рубашке, прокралась к их кровати.

– Пап, мне приснилось, что Счастливчик потерялся…

Он укрыл ее своим одеялом, чувствуя, как дрожит маленькое тельце.

– Все хорошо, солнышко. Он рядом, – Брюс закрыл глаза, прижимая к себе дочь.

– Но он был как настоящий!

– Тогда давай сделаем его смешным. Представь, что Счастливчик…

– …Надел папину шляпу! – Лора фыркнула сквозь слезы.

– И пытается вести расследование!

Они смеялись шепотом, пока девочка не уснула, протиснув ножки в теплую шерсть Счастливчика.

Завтра будут выборы. Послезавтра начнется война.