Читать книгу Пепел Чикаго - Группа авторов - Страница 5

Сентябрь 1920 г., Чикаго. Полночь

«Погребок Диониса»

Вывеска «Аптека доктора Эмбри» мигала желтым неоном, освещая грязные улицы города. Брюс толкнул дверь, звякнув колокольчиком. За прилавком, среди банок с формальдегидом и высушенными змеями, сидел человек в пенсне. Его пальцы, похожие на бледных пауков, перебирали бутылочки с мутными жидкостями.

– Рекомендация от мистера Филлипса, – буркнул Брюс, положив на пыльную стойку серебряный доллар, лежавший в той самой папке, которую ему вручил Салливан.

Аптекарь поднес монету к единственной лампе, наблюдая, как свет перебирает на лицевой стороне доллара гравировку «DS» вместо стандартной «1904» под профилем Свободы.

– Добро пожаловать в «Погребок Диониса», агент… – расплылся в улыбке старик, – хотя сегодня вечером вы вряд ли будете агентом, – он нажал скрытую кнопку, и стеллаж с ядами плавно отъехал в сторону, открывая лестницу, освещенную красными фонарями.

Спустившись внутрь, Брюс почувствовал ни с чем не сравнимую густоту опиумного дыма, смешанного со сладковатым привкусом цветущего ладана, ириса и сандалового дерева. Хрустальные люстры, украденные из какого-то закрытого театра, бросали блики на бархатно-красные стены, расписанные золотыми фресками в стиле ампир. На сцене полуголая девушка с тростью напевала что-то похабное.

Брюс протиснулся к барной стойке, где тощий бармен с татуировкой змеи на шее наливал в бокалы жидкость, похожую на мочу.

– Кофе.

– Ха! – Бармен шлепнул перед ним мутную жижу. – Пять баксов. За «бодрость духа».

Кофе пахло кокаином. Брюс отодвинул чашку.

– Ищу девушку. Блондинку. Высокую. В последний раз была здесь две недели назад.

Бармен внезапно заинтересовался пятном на стойке.

– Не припоминаю.

– Может, вспомнишь за десятку? – Брюс положил на столешницу смятую купюру.

Бумажка исчезла под стойкой.

– За десятку я могу лишь временно оглохнуть, – бармен пододвинул чашку к себе и, помедлив секунду, отхлебнул. – Но вот Луиза, – он кивнул на певицу, – у нее память, как у шимпанзе. Жди, когда закончит петь и сядет вон за тот столик в углу.

Луиза разместилась в зале так, будто пряталась от публики. Ее голубые глаза были неестественно расширены опиатами, а на запястье красовался свежий синяк в форме пальцев. Ее фарфорово-бледная кожа всем видом намекала на отсутствие возможности видеть свет.

– Ты не похож на клиентов этого заведения, – произнесла Луиза, когда Брюс подсел.

– Шоана Лоринг. Что тебе известно о ней? – сухо спросил детектив.

– Ты из сысков? – она затянулась через мундштук сигареты, выпуская дым. – Почему тебя вообще должно волновать, что случилось с этой богатой сучкой?

– Это скальпель, – Брюс кивнул на шрам Луизы, который не смог скрыться даже под гримом и полумраком. – Ты можешь дальше делать вид, что ничего не знаешь, а можешь помочь. Выбор за тобой.

Мгновенно изменившись в лице, певица нервно провела рукой по шее.

– Шоана сегодня приходила вместе с этим ублюдком Донованом, но практически сразу они ушли в комнату для особых гостей.

– Где она?

– За зеркалом. Но туда без приглашения…

Она показала направление. Брюс обернулся, двое крепких мужчин в костюмах наблюдали за ними. Не успев сделать и шага к тайному ходу, детектив почувствовал на себе огромную, звероподобную руку.

– Новые гости должны быть представлены!

– Он со мной, – нервно засмеялась Луиза.

Мужчина поднял бровь, изучая Брюса. Взгляд скользнул по его слишком дешевому костюму, слишком честным глазам и слишком напряженным рукам.

– С тобой? – он громко рассмеялся. – Милая Лу, ты же знаешь правила!? Дикие должны быть… одомашнены.

Что-то холодное и твердое уперлось в спину Брюса.

– Не двигайтесь, пожалуйста, – прошептал кто-то сзади. Голос звучал почти вежливо.

Луиза быстро подошла, положила руку мужчине на грудь:

– Он новый поставщик. Из Канады. Виски.

Тот застыл, медленно кивнул, сделал шаг в сторону, жестом приглашая пройти.

– Почему же сразу не сказала? Мистер Донован как раз обсуждает новый контракт.

***

Когда дверь за зеркалом закрылась, оставив их одних в коридоре с кирпичными стенами, Брюс схватил Луизу за запястье.

– Почему? – его голос был тише шепота, но жестче стали. – Ты знаешь, что будет, если он поймает тебя на лжи?

Луиза выдернула руку, поправила сползшую ленту на плече.

– Оглянись, что ты видишь? – она закурила новую сигарету, пальцы дрожали.

В дальнем углу подвала, за шторами с зеленой вышивкой, стояли три клетки. Не тесные собачьи конуры, а массивные железные конструкции, какие используют в цирках для хищников.

Первая клетка была обита внутри красным бархатом, словно дорогой футляр. На полу – смятые шелковые подушки, серебряное ведро для туалета. Вторая клетка представляла собой голый металл без каких-либо украшений. Решетки покрывали царапины – некоторые свежие, другие старые, уже покрытые ржавчиной. Но хуже всего была третья клетка. Она была меньше других и висела на цепях под потолком.

– Там держат «дичь» перед охотой. В прошлом месяце там сидела моя сестра.

Брюс замер.

– Они называют это «контрактом», – взгляд Луизы стал абсолютно стеклянным. – Долги отыгрываешь в покер. Если не можешь заплатить – становишься ставкой. А если проиграешь себя…

Брюс сжал кулаки.

– Почему ты мне это рассказываешь?

– Потому что ты первый, кто ищет Шоану не ради денег, и первый, кто не опустил глаза при виде шрама. Все прекрасно понимают, чьих это рук дело.

– Донован должен ответить за все, – настойчиво произнес Брюс.

– И потому, что если ты их остановишь… Я хочу увидеть, как Донован умрет. Лично, – она выпрямилась и указала на дверь в конце коридора. – Он там, вместе с Шоаной.

– Я должен попросить тебя продолжить работу здесь, по крайней мере в ближайшее время, – лицо Брюса было сосредоточено как никогда. – Кто-то должен быть моим информатором.

– Тогда постарайся не умереть раньше времени, детектив, – бросила Луиза и ушла на сцену.

Брюс остался один на один с дверью в кабинет Донована.